下午送走吃得滿嘴油汪汪,跟上次一樣,連吃帶拿的羅晨曦後,季善與楊嫂子便開始忙活起晚飯來.
難得今兒個過節,晚上少不得要全家五口人都好生吃一頓,再在院子里就著瓜果,賞一回月才是.
至于主菜,自然便是羅晨曦送來的螃蟹了,季善早瞧過了,那些螃蟹個個兒都又大又肥,膏滿黃滿的,不消什麼花哨複雜的做法,只消洗刷干淨了上鍋清蒸,再蘸點姜醋,便足夠美味了.
羅晨曦送來的小黃魚則讓季善下油鍋炸至兩面焦香,再灑上辣椒面和花椒面,便是一道下酒的美食了.
再配上幾樣其他菜,不算大的圓桌便已是滿滿當當.
讓菜剛上桌便回了家來的孟競一瞧,本來不覺得餓的,霎時也只覺饑腸轆轆了,苦著臉與沈恒道:"子晟兄,這才一個多月的時間而已,我腰已經自己都能感覺到粗了,再這樣下去,等不到過年,我怕是就要胖成一顆球了."
沈恒聽得笑道:"放心,彥長兄就算真成了球,也是最好看,最有風儀的那顆球.再說了,你可以不吃啊,也沒誰逼你吃不是?"
他還舍不得善善多受累呢,好嗎?
換來孟競的一聲'呵呵’,"你們都吃得滿嘴流油,過癮得不得了,就讓我干看著,只許看不許吃?那我還是甯願胖成一顆球吧!"
說得洗好手進來的季善"噗嗤"笑出了聲來,"孟二哥放心吧,我做的這些菜都不胖人的,你想當球還未必當得成呢,畢竟你有這麼高,至多也就只能變成一根柱子而已,球是怎麼都變不成的."
孟競聽得她前半句還在笑,聽得後半句,笑不出來了,"你們夫婦倆都不是好人,就會往人的傷口上撒鹽.還是這些螃蟹和小黃魚可愛,只會以它們的美味來讓我高興,我現在要吃它們了,省得它們久等了."
引得沈恒與季善又是一陣笑,笑過之後才各自落下,一邊喝酒,一邊吃起菜來.
等稍後飯畢,又搬到了桌椅到院子里坐著賞月,一直到二更過後,才各自回房歇下了.
中秋過後,接連下了兩場雨,天氣便漸漸涼了下來.
自然,離九月里沈恒與孟競出發去省城參加秋闈的日子,也是越來越近了.
二人雖都知道此番他們得中的可能性微乎其微,主要是去下場感受一下秋闈的,在府學里人人都廢寢忘食的緊張氣氛的影響下,還是忍不住也緊張了起來,每晚都要學到三更才睡下,早上去學里的時間,也比之前早了差不多半個時辰.
如此一來,沈恒待在家里的時間便越來越短,能陪季善的時間也是越來越少.
季善卻並沒因此覺得孤單無聊,因為羅晨曦跑她家跑得越發的勤了.
弄得季善都要懷疑,再過一段時間,她是不是就要直接在她家住下不走了,"……羅大人難道就不吃醋呢?你如今一天與我相處相對的時間,比與羅大人十天合起來都要多吧?"
羅晨曦聞言一揮手,道:"本來應該是有點醋的,之前聽我沒口子的誇你,十句話里五句話就要帶上'善善怎麼樣怎麼樣’,還曾酸過我,莫不是與你是失散多年的親姐妹?可他記得很清楚,他和我娘只生過我一個什麼什麼的,反正那語氣哦,酸得我牙都要掉了.可後來吃了你的干煸雞和酸辣蘿卜,他便再沒說過這樣的話,反而很支持我來找你,說我難得交到一個投緣的朋友,只要我高興,就算日日都來找你又何妨?所以我日日都來可不只是我自己想來,主要還是父命難違啊!"
季善見她一臉'哎呀,我都是不得已’的表情,好氣又好笑,"是是是,都是羅大人逼你你才來的,不對,還得加上一條,都是我這里的菜太好吃了,勾得你日日身不由己,不然你才不來呢,對嗎?"
羅晨曦忙訕笑,"當然不止啦,主要還是我喜歡善善你這個人,覺得與你投緣,覺得你對我的脾氣,你的好手藝不過只是附帶的啦,呵呵……"
說著果斷岔開話題,"善善你不知道,我爹自從有了你的酸辣蘿卜,最近這陣子胃口是真好了不少,連氣色也好了不少,我都不知道該怎麼感激你才好了.不然你告訴我,你想要什麼,我看能不能替你實現願望?對了,沈案首不是很快就要去府城參加秋闈了嗎,要不要……"
話沒說完,已被季善急聲打斷了,"不要!晨曦你可千萬別想著替我相公開後門行方便什麼的,那根本不是在幫他,反而是在害他,而且茲事體大,紙包不住火,萬一讓人知道了,可是要連府台大人都跟著一塊兒遭殃的,所以你那些念頭必須得立刻馬上都給我打消了,記住了嗎?"
羅晨曦一臉的懵逼,"什麼開後門行方便,我不過就想讓我爹幫沈案首看一下他如今做的文章水平如何,指點他一下,回頭他去省城時,看能不能再幫他坐艘大船,又快又舒服而已,怎麼就要遭殃了……"
忽然反應過來季善顯然是誤會她要請羅府台幫著沈恒科考舞弊了,霎時笑了個半死,"善善,你這也想得太多了吧,哈哈哈……"
季善這才反應過來,自己誤會羅晨曦的意思了,又是羞臊又自己也忍不住好笑,"你別笑了,我,我腦子一下子被門壓了,犯抽了,不行嗎?真別笑了,再笑我可惱了啊."
羅晨曦卻仍笑個不住,直至笑不動了才捂著肚子停下,正色道:"善善,我這幾年在會甯府其實也不能說一個朋友都沒有,畢竟我爹是府台,整個會甯府官最大的人,誰敢不哄著我,捧著我呢?但我知道,她們都未必是真心,不過是家里大人們發了話,她們不敢不聽罷了.當然也有不是家里大人發了話,仍一心與我交好的,可我還是知道,她們都是有所圖謀,希望能通過交好我,達到自己或是家里大人的目的,所以我才不耐煩與她們往來,甯可一個人獨來獨往,管她們怎麼說,怎麼想呢!"
"可你卻不一樣,別人是巴不得通過我得到好處,你卻是惟恐通過我得到好處.以我如今與你的要好程度,便你真開了口,我心里不高興歸不高興,失望歸失望,但因不願失去你這個朋友,多半還是會答應你,不說把事情鐵定與你辦好,至少也會盡力替你周旋,盡力替你一試.結果你卻壓根兒沒那樣想過,還惟恐我先那樣想,恨不能直接把我的一切想法都先扼殺在搖籃里,不怪我爹說雖未見過你,卻只通過我的描述,便信得過你的人品,願意我多與你往來,鼓勵我多與你往來呢."
羅府台能從一個底層貧苦人家的孩子,一步步做到如今的堂堂四品大員,除了學識才干品行,怎麼可能缺了心計,缺了防人之心?
早在自省城回了會甯府,知道了他不在期間發生的事後,便立時遣了心腹去查到底是怎麼一回事,為什麼那日偏就是季善沖上去救了人,是不是沈恒為了將來能順利更進一步,得到他的賞識舉薦,特意指使自己妻子順水推舟與自己女兒交好的?
羅府台自覺自妻子亡故以來,便對女兒虧欠太多,偏他的確公務繁忙,沒有時間陪她,她又被他們夫婦養成了個男兒性子,最是不耐煩應酬那些個大家小姐們,弄得連個可以說話兒的小姐妹都沒有.
如今好容易她交上了新朋友,聽她話里話外的意思,也極是喜歡自己的這個新朋友,羅大人當然要把該弄清楚的都弄清楚了,才敢放心讓自己唯一的寶貝女兒繼續與季善往來,以免將來橫生枝節,白讓女兒傷心.
所以羅府台雖從未見過季善,對季善的了解倒比羅晨曦還要多些,等確定季善人品德行的確都沒問題後,他本來對沈恒就頗欣賞,自嘲自己小人之心之余,倒是對夫婦兩個都添了兩分好感.
等到他再吃了季善的干煸雞和酸辣蘿卜,後來又吃到了季善的月餅,還有季善特意讓羅晨曦帶回家去吃的鹵味,當他難得偷得浮生半日閑,就著季善的鹵味,喝著小酒,只覺好久不曾有過了的愜意時.
所謂"吃人嘴軟",便是尊貴老道如羅府台,都不能免俗的因為口腹之欲得到了滿足,而對季善又添了幾分好感.
自然更不會再攔著女兒與她往來,甚至還有意無意的鼓勵女兒多與她往來,畢竟,咳咳咳,沈娘子的手藝是真挺好的,連他家大廚都及不上,--倒不想沈恒竟這般好的福氣!
季善認真聽羅晨曦說完,方笑道:"我哪有晨曦你說的這麼好,不過是我比較膽小,甯可我相公憑自己的真本事出人頭地,哪怕因此可能會多走很長一段彎路,也不想鋌而走險,以後日日都活在提心吊膽中罷了;何況我也信得過我相公,相信他定能憑自己的努力得償所願."
頓了頓,"再一點,我和你交朋友之初,便說了真朋友是不分高低貴賤的,同樣的,我認為真朋友之間也該把握好度,守好底線,不做為難對方,也看輕自己的事.方才你說,以我們如今的要好程度,我真開了口,你多半還是會答應,卻會不高興,會失望,那縱然當時我達到了目的,時間一長,彼此間的情分也肯定要淡了,直至再無往來,那我豈不是就徹底失去你這個朋友了?我可不想這麼輕易就失去你,我怎麼也得放長線釣大魚,將來哄得你搬一座金山來給我,再讓你對我失望不遲啊."
關鍵她若真這麼做了,就算羅晨曦能被她哄住,羅知府也肯定饒不了她,堂堂知府豈是如今的她和沈恒惹得起的,要為難他們簡直易如反掌,她才不會那麼蠢!
說得羅晨曦拊掌笑起來,"善善,就沖你這一手好廚藝,我也不會與你再無往來的,誰讓我這麼貪吃呢?不但我貪吃,我瞧我爹也好不到哪里去,那說不定為了口腹之欲,我們父女兩個真就忍了呢?幸好你舍不得失去我,也是,我這麼漂亮可愛的朋友,你要是失去了,可再往哪兒找去?當然得好好珍惜了.你放心,打明兒我就好好攢錢,等將來我老得牙齒都掉光了,再吃不得你做的任何菜了,我一定把你心心念念的金山給你搬來,怎麼樣?"
季善笑不可抑,"那就這麼說定了哈,我可等著你的金山了,你好歹別讓我真等五六十年,四五十年我覺得就差不多了."
兩人對視著笑了一回,都覺得彼此的心無形中貼得更近了.
于季善來說,是她來了這里這麼久,除了沈恒和沈家的人,終于有了第一個真正意義上的交心朋友,雖然她們認識的時間並不長,可真正的朋友豈是能以認識時間的長短來衡量的,就算彼此只認識相處了短短幾日,只要交了心,一樣可以做一輩子的朋友.
而真正的朋友一輩子只要能有一個,便已是幸事了!
于羅晨曦來說,也與季善是差不多的想法,更多卻還是慶幸,雖然她娘早早去了,但能遇上善善這樣一個知心的朋友,也算是她的福氣了,莫不是她娘在天有靈,冥冥中在保佑著她?
季善又與羅晨曦說了一會兒話,便到午時了.
遂換了衣裳,認命的去了廚房做飯,畢竟誰讓身邊有一張嗷嗷待哺的嘴呢?
至于羅晨曦,倒是已說了很多次要跟季善學做菜了,卻每次都只會幫倒忙,上次好容易跟季善學做了一回煎魚,還煎得焦黑,妥妥的黑暗料理,叫季善如何還敢讓她禍禍自家的廚房?
某千金小姐在做菜方面的天賦,實在讓她絕望!
因而上次便發了話,以後羅晨曦要進自家廚房可以,卻只能在一旁看著,動口不動手,不然就讓她一個月吃不到季善做的菜.
所以這會兒羅晨曦只能在一邊看著季善忙活兒,一邊陪她說話兒了,"善善,我又忍不住想問你之前那個問題了,你真的不考慮開個酒樓嗎?這麼好的手藝,卻不能讓更多人吃到,實在是暴殄天物啊!"
季善正忙著准備待會兒做毛血旺的配菜,聞言頭也不抬道:"不是早就說過,我不能開酒樓嗎,再說開酒樓累得很,只有內行才知道到底有多辛苦,我相公如今又忙著准備秋闈,我也的確沒那個時間.就你獨享我的好手藝還不好呢?"
羅晨曦道:"獨樂樂不如眾樂樂嘛,能讓更多人嘗到這麼好的手藝,我想著都覺得開心.況你的手藝是真好,我爹都贊不絕口呢,說你怎麼那麼多奇思妙想,就說上次那個月餅吧,竟然還能想得出以咸蛋黃做餡兒,也不知是打哪兒學來的?對啊,善善,你跟我一樣大,卻這麼好的手藝,還做的都是尋常人別說吃了,聽都沒聽過的菜,你都怎麼學會的呢?"
怎麼學會的?
自然是因為愛吃,更因為媽媽正好開了一家酒樓,耳濡目染之下自然而然就會了.
只這話季善不能告訴羅晨曦,如今再想到媽媽,她心里也沒有多少悲傷與思念了,因為知道只有自己過得好,媽媽在另一個時空才能真正安心.
遂笑道:"怎麼學會的就不能告訴你了,那是我的秘密,連我相公我都沒告訴的,但開酒樓卻是真的至少暫時不會考慮,等以後有機會了又再說吧.對了,你天天都往我這兒跑,天天都窩在我家這巴掌大的小院兒里,府台大人身邊縱有青年才俊,你也沒機會認識去,不是白白耽誤了你的終身大事呢?"
羅晨曦不在意的一擺手,"能混到我爹跟前兒的青年才俊,要麼家世不差,要麼本身才德過硬,要麼兩者兼備,怎麼可能入贅?既然壓根兒不可能的事,我才懶得白費時間和精力呢,哪有來找你玩兒開心?"
季善忙道:"可你之前不是說過,府台大人不願意委屈了你退而求其次,已經不打算招贅,而是想把你嫁出去了嗎?"
這又是另一個季善敬重佩服羅府台的點了.
他竟然說只要羅晨曦能過得好,他甯願自己這一支斷了香火,甯願他和羅夫人以後四時八節沒有供奉,反正人死如燈滅,活著的人能過得好,能開心才是最重要的.
著實是一位開明豁達的先驅,也著實是一位好父親了!
羅晨曦眉頭皺了起來,道:"我爹不願委屈了我,只能在一群矮子里挑高子,難道我就舍得他在我出嫁後,一個人孤苦伶仃的不成?哪怕公婆再厚道,丈夫再當我的父親與自己的父親一般孝順,又怎麼可能允許我隔三差五就回娘家,一月里至少半個月住在娘家,將來有了孩子,還得讓第二個姓羅,承繼羅家的香火?成親時說得再好,真到了那一日,也不會高興,甚至會出爾反爾的,我可不想到時候弄得兩頭為難.所以甯願退而求其次,至多將來讓我爹親自教導孩子,培養孩子成才就是了."
季善就不知道該說什麼才好了.
父親為了唯一心愛的女兒,什麼都願意讓步,女兒為了自己唯一的親人老父親,何嘗又不是一樣呢?
她不免又想到了孟競.
羅晨曦來的次數多了,再是有意無意的避嫌,又怎麼可能一次都碰不上沈恒與孟競在家時?
可惜無論是羅晨曦,還是孟競,看彼此的樣子都分明一點兒不來電,讓季善暗中扼了好幾次腕,明明一個美一個帥,登對得不得了,怎麼就能做到視彼此為空氣呢?
果然男女之間磁場最重要,沒有那個吸引彼此的磁場,說什麼都白搭!
不然孟競人品才德都上佳,大好的前途也肉眼看得見,關鍵孟家比起羅家來,著實差得不是一點兒半點兒,說得現實一點,那將來也不用擔心孟家會攔著羅晨曦把一半的時間用來陪伴羅府台,不用擔心孟家出爾反爾了,--實在是可惜啊!
半晌,季善才笑道:"好事多磨,好貨沉底,看來如今是你的緣分還沒到,那便犯不著著急,等將來你的緣分到了,自然一切都水到渠成了."
羅晨曦笑起來,"我也是這麼想的,反正我還年輕呢,慌什麼慌,再玩兒幾年也不遲.我才不要跟善善你一樣,年輕輕就嫁了人,日日都圍著相公和灶台轉,虧得天生麗質,不然只怕早成黃臉婆了……"
話沒說完,見季善舉了鏟子作勢要打她,忙識相的告饒,"我說笑的,說笑的,善善最漂亮了,真的,我就沒見過比你更漂亮的."
季善這才收回了鏟子,沒好氣道:"我相公才沒讓我天天圍著他和鍋台轉呢,他的事情都是自己做,惟恐我做多了,累著了.反倒是某人,一來就要吃這個要吃那個的,才真是讓我天天圍著鍋台轉,竟還好意思說我成黃臉婆了?"
說得羅晨曦惟有繼續賠笑,"我錯了,善善,真的,都是我口無遮攔,我已經深刻的意識到自己的錯誤,並為之深深的後悔與自責了,我回去後一定會深刻反省,絕不再犯的……你就大人不記小人過,別跟我一般見識了吧……笑一個嘛,你還是笑起來好看……"
終于逗得季善再忍不住"噗嗤"笑出了聲來,將她推出了廚房去,"別再打擾我了,再跟你貧下去,我菜都要炒糊了……"
才算是得以消消停停的做菜.
晚間沈恒回來後,季善便轉達了羅晨曦臨走時的話,"晨曦讓你把素日做的文章,都重新謄寫一遍,回頭府台大人得閑時,她請府台大人給你指點一下,說府台大人到底也是正經兩榜進士出身,比之府學的夫子們應當還是要強些的."
府學的夫子們最高功名也才舉人,畢竟哪個中了進士的不願去做官,反而甯願窩在府學之類的地方當一個教書匠的?
別的不論,單論學識,已的確差羅府台正經兩榜進士差遠了.
是以沈恒立時滿臉的驚喜,"羅小姐真這麼說嗎?那我待會兒就開始謄抄,正好溫故而知新.只是,府台大人日理萬機,會不會太麻煩他了,雖然善善你與羅小姐交好,也不能這樣平白給人家添麻煩才是,那久而久之,你們的友情也要變味兒了."
季善笑道:"我一開始也怕麻煩,晨曦卻一再的說沒事兒,我便厚顏應了他,畢竟機會實在難得.只是我沒好意思再稍上孟二哥的文章,就這樣已經夠麻煩府台大人了,我實在沒臉得寸進尺,你回頭找機會與孟二哥好生說說吧,省得回頭他聽說了,萬一因此與你生了嫌隙,可就不好了."
沈恒點點頭:"我會好生與彥長兄說的,回頭等府台大人給我指點完了文章,我再跟他一起看.難得能與他處得這麼好,又是一個地方出來的,當然要一起進步,將來才好守望相助."
季善"嗯"了一聲,"那行,你待會兒吃了飯就謄抄吧,我給你多點兩只蠟燭,雖然時間緊,也不能漚壞了眼睛才是."
翌日季善用過早飯,便約了楊嫂子一起去街上采買.
眼見沈恒與孟競都一日比一日緊張,沈恒晚上連偶爾說夢話,都在做文章,她當然得盡可能給他們減減壓,讓他們好歹能吃得好一些,睡得好一些才是.
考試恐懼症季善如今倒是不擔心沈恒的了,該減的壓卻還是要減的.
是以二人的第一站,便是藥店,季善已好長時間沒再給沈恒做的那些安神湯和安神的食物,如今又是時候派上用場了.
等從藥店出來後,季善又帶著楊嫂子去了一趟干果鋪子,家里的已經不多了,她得再補充一些才是,尤其核桃和花生,更是少不得.
等再大包小包的從干果鋪子出來,季善因一眼就看見了比旁邊建築物都高的聚豐樓,知道聚豐樓就在不遠處了,遂決定去一趟聚豐樓,看能不能給葉大掌櫃帶個口信兒什麼的.
自進了府城以來,日日都是坐吃山空,哪怕羅晨曦每次來都是大包小包,一應食材也不讓季善出錢,之前幫著孟競做月餅,他也死活給了五兩銀子做工錢,季善心里還是時不時會恐慌.
明年會不會開恩科,如今還是未知,若是開,當然最好,可就算開恩科,也得防著萬一……;若是不開,就更糟糕了,那他們便還得在府城住整整三年,難道就指著他們如今剩的那點兒積蓄過活,指著沈恒每月那點兒稟米津貼過活不成?
只這些恐慌平日在沈恒和任何人面前,季善都從來沒表露出來過而已.
季善與楊嫂子因在問過路人後,抄了一條近道,很快便抵達了聚豐樓.
立時有小二滿臉堆笑迎了上來:"兩位娘子可是要用餐?小的這便給兩位娘子帶路."
季善笑著搖搖頭,"我們這會兒還不餓,不用餐,多謝小二哥了.對了小二哥,我想請問一下你,你們天泉縣的葉大掌櫃,近來可有來過府城,我是他的……"
話沒說完,小二已是變了臉,"什麼葉大掌櫃,都已經被我們大爺全家趕出聚豐樓了,還大掌櫃呢,這位娘子若是來用餐的,我們聚豐樓當然歡迎您光臨,若是因為別的事,就請離開吧,別耽誤了我們做生意."
季善大吃一驚,"被全家趕出聚豐樓了,怎麼可能,葉大掌櫃不是很得你們家大爺賞識嗎?他人也那麼好,把天泉縣的聚豐樓打理得井井有條……對了,他兒子呢,他兒子不是說讓你們家大爺允准進了你們這兒嗎?"
小二已是越發不耐煩了,"這些我一個店小二怎麼可能知道?反正姓葉的已經一家子都被趕出聚豐樓,不知去了哪里,這位娘子還請不要再打擾我們做生意了."
季善心里越發著急了,想了想,對店小二使了個眼色,"小二哥,能否借一步說話?"
小二日日察言觀色慣了的,一看季善使眼色,便知道有好處了,猶豫了一瞬,到底還是隨季善去了旁邊僻靜的角落.
季善忙塞了塊碎銀子給他,怎麼也得七八錢了,雖然心痛,如今也是顧不得了,這才問他:"小二哥,到底是怎麼一回事兒,你能把你知道的,都與我說說嗎?葉大掌櫃是我一個長輩,我真的很擔心他."
小二得了好處,臉色瞬間好轉不少,低聲道:"原來是娘子的長輩,不怪娘子擔心.就是我也不是很清楚,只聽說好像就是葉大掌櫃的兒子給他惹的禍,好死不死偏要對大爺心愛的姨娘圖謀不軌,不但自己當場被打得半死,還連累一家子都沒了活路,連天泉都回不去了,說來也是可憐……"
季善眉頭皺得死緊,"就算葉大掌櫃的兒子犯了錯,他們又不是你們東家大爺家的下人,怎麼就連自己的家鄉都回不去了?小二哥還知道旁的嗎?"
見小二搖頭,"真不知了,還請娘子見諒."
只得又問董大廚,"那與葉大掌櫃一直搭檔的董大廚呢,他沒事兒吧?"
小二小聲道:"那董大廚的兒子也不成器,聽說賭錢輸了好多銀子,竟把主意打到了賬房,想偷賬房的銀子,卻不幸給抓了個正著,也一家子都被趕出聚豐樓了."
季善這下還能說什麼?
只得又謝了店小二,才深一腳淺一腳的與楊嫂子出了聚豐樓.