路舅舅說著,見路氏要說話,忙道:"你先別急,聽我把話說完啊.這一來,既然連青兒都不能種,我一個純粹的外人,就更不好種了,不然讓你們如何好服眾,回頭扯起皮來,不是好事變壞事呢?"
"二來,我們父子去外面跑生意雖然辛苦,但想要賺錢,做什麼能不辛苦的,便是那些官老爺看起來那般的體面風光,也是因為早年拼了命的念書科考,付出了不知道多少,才能有如今體面風光的,何況咱們這些小老百姓呢?且我們早已習慣了那份辛苦,更喜歡那份走州穿縣的自由,今年一整年沒出去,便覺得渾身不自在,都已商量好了,出了正月就出門呢."
路氏還是一臉的焦急,好容易等路舅舅說完了,立刻道:"可是大哥,你年紀不小了,還當自己是年輕時,吃冷水窩頭,睡荒郊野外身體都沒問題呢?也想想大嫂和我在家會多擔心啊!什麼'習慣了那份辛苦,更喜歡那份走州穿縣的自由’,我還不信了,外面再好還能有家里好,天天累死累活的,能有一家人都守在一起,天天開開心心的好了."
"以往你是沒辦法,要養一家人,想要多掙些家業留給孩子們也就罷了,如今既有辦法了,干嘛還要那麼辛苦呢?老四,善善,你們倒是也幫我勸勸你們舅舅啊,都一把年紀的人了,還當自己多年輕呢!"
老娘都發話了,沈恒當然只有聽從的份兒,笑著與路舅舅道:"是啊舅舅,我娘說的也有道理,您年紀已經不小了,哪還能跟早年那樣餐風露宿的辛苦呢?雖然種辣椒一年下來,可能是沒您和表哥們跑生意賺得多,但總要輕松些,一家人也能共享天倫之樂.孩子們也都大了,尤其男孩兒們,更是離不開父親的教導,要不,您再考慮考慮,或是與舅母和表哥們再商量商量,橫豎還有的是時間,不用著急的."
一面使眼色給季善,季善便也立時接力起來,"舅舅,我瞧著表侄們都大了,只怕也是時候該送去鎮上開蒙念書了,您難道不想他們將來也跟相公一樣,考秀才考舉人,光宗耀祖,讓一家人日子都更好過呢?可您和表哥們一出門就是大半年,舅母和表嫂們忙里忙外的,也照顧教養不過來表侄們啊,您難道忍心誤了他們呢?"
路舅舅卻仍是擺手,"你們的心意我都知道,我又何嘗不想孫子們都跟老四一樣光宗耀祖呢?不管他們有沒有那個天資,有沒有那個命,總要試一試才是,所以也已經想好,年後便送他們去鎮上念書了.只是至少今年,我和你們表哥還是要再出去一趟的……你們先聽我說,我早想去縣里買個鋪子了,只要有了鋪子,那每年都有固定的收益了,便是再過幾十年,一家人也餓不著肚子了.可買鋪子少說也得二三百兩,光靠種你們那個辣椒,得種多少年才能攢夠了,到時候攢的錢指不定還趕不上鋪子在這期間漲的價的."
"再一點,老四考中秀才,攏共才只能免稅四十畝田地,便給我們家免了十五畝,你爹娘和你心里有我這個大哥和舅舅,我當然只有高興的,你不知道那日擺酒時,我聽著人人都誇我有個好外甥,心里有多美.可我倒是美了,你大伯三叔,還有你們族里那些人,心里怕是就沒那麼美了吧?你到底姓沈不姓路,卻反為我們家,外了他們,他們心里不定憋了多少氣呢.要是這次我們家再種了那個辣椒,還種得比他們都多,他們知道了,豈能不越發憋氣的?本來我們家日子,就要比他們都好過的多,回頭弄得你們反倒費力不討好,何苦來呢?"
"舅舅這幾年還做得動,你兩個表哥雖話少了些,心里卻也都明白,我們憑自己的本事,不說讓家里多興旺,一年比一年好上那麼一點點,還是沒有問題的.所以你們就別操心我們了,只管操心你們就是了,妹妹妹夫就在家里,大家離得近,好歹都能有個照應還罷了;老四你們小兩口兒卻遠在府城,人生地不熟的,開銷又大,貴人更是多,說句不好聽的,老四這個案首在那里也算不得什麼了,非得中了舉人,才能勉強被貴人們看在眼里了,可得越發小心謹慎才是."
路舅舅到底在外面跑慣了的人,如何不知道就算如今季善與飄香有府台千金護著,依然要時時都小心背後有人--尤其是聚豐樓的人放冷箭?
說到底,他們如今只是借府台千金的勢,狐假虎威而已,非得沈恒自己中了舉人,離進士只得一步之遙,聚豐樓上下才真正不敢輕舉妄動了.
路舅舅長篇大套的一席話,不但說得沈恒與季善敬服不已,便是路氏,也是無話可說了.
半日才嘟噥道:"行吧,我就知道我肯定是說不過大哥的,你今年實在要再出去一趟便罷了,等回頭善善又想出了別的賺錢的法子,你可不能再推辭了.我自家的親哥哥,他們小兩口也只這麼一個親舅舅,多顧著些怎麼了,這些年大哥大嫂顧著我們的時候還少了嗎?誰要是不服,也跟大哥大嫂一樣顧我們試試啊!"
路舅舅無奈一笑,"又說傻話兒,誰不是拖家帶口一大家子人呢,顧自己都顧不過來了,哪還顧得上旁人?便有那個心,也沒那個能力啊.妹夫,你知道我妹子直腸子慣了的,可別把她這些傻話放在心上."
沈九林忙道:"大哥這話就太見外了,孩兒他娘這麼多年為我們家累死累活的,我難道還不知道她的性子呢?何況不止她這樣想,我也這樣想,除了大哥大嫂,這世上再找不到對我們家這麼好,這麼顧著我們家的人了.所以種辣椒我是一百個盼著大哥能答應的,偏大哥說什麼都不肯……"
路舅舅擺手笑道:"你們的心意我領了,且待明年再說吧,今年就這麼定了.老四,你們什麼時候回府城去呢,我和你們舅母到時候去送你."
沈恒見問,笑道:"預備過了正月十五便回去,路上怎麼也得十來日,等到了後修整幾日,正好二月初一開始上學.舅舅舅母也忙,要不索性明兒隨我們家去歇上兩日,回頭就不用去送我們了,卑不動尊,本來也沒有長輩特意去送晚輩的道理."
路舅舅想了想,道:"也行吧,回頭我問問你們舅母,要不明兒就隨你們家去也是一樣,這大過年的,本來也該去你們家拜年的."
又肅色與沈恒道:"雖說如今因你媳婦兒能干,讓你再不用為銀子發愁了,你卻須得加倍的努力苦讀,爭取三年後高中才是.萬不能想著什麼如今橫豎有銀子了,便下次失敗了也沒什麼;或是想著如今有銀子了,就吃要好的,穿也要好的,大手大腳,染上一身不好的臭毛病.那些銀子可都是你媳婦兒辛辛苦苦掙來的,你一個大男人,理當掙銀子給她花才是,結果卻只能讓她掙銀子給你花,你還不珍惜,不努力,那就算當著你爹的面兒,我也要說一句,到時候我第一個饒不得你,記住了嗎?"
沈恒見路舅舅一臉的嚴肅,忙站了起來,恭聲道:"多謝舅舅教誨,我都記住了,一定會加倍努力,也不大手大腳,爭取下科一定高中的!"
路舅舅這才滿意的點了點頭:"這就對了,坐下吧.妹夫,你可別嫌我多事兒啊,老四雖是個懂事的,到底那是府城,什麼人都有了,萬一一個不小心,老四讓人給帶壞了,後悔都遲了,所以我才丑話說在前頭."
沈九林忙笑道:"天上的雷公,地下的母舅,大哥管教外甥,本就是天經地義之事,我怎麼會嫌您多事兒?我高興且來不及呢.老四,我的心思跟你舅舅是一樣的,本來是打算等你們要走時,才與你說這些,好好兒敲打你一番,讓你別得意忘形的,不想你舅舅就先說了.既然話已經說到了這個份兒上,那我也說一句,你要是不好好努力,不好好待你媳婦兒,不但你舅舅饒不了你,我也饒不了你,知道了嗎?"
沈恒少不得又站了起來,恭聲道:"知道了,爹和舅舅只管放心吧."
路舅舅搖手讓他坐了,又笑著與季善道:"老四媳婦,你也別只一味的心疼老四,想著他只要安心念書就成,便凡事都不讓他操心,他一個大男人,難道不該操心呢?就算念書辛苦,該讓他操的心一樣得讓他操,你的辛苦勞累也得讓他知道,省得他以為那都是你該的,久而久之,不是白白把他給慣壞了呢?"
說得季善滿臉都是笑,點頭應了:"舅舅放心,我不會只讓相公讀死書,肯定該管的事兒還是要他管,我的辛苦與付出更是都會讓他知道的."
因見一旁沈九林與路氏也是滿臉笑容,顯然並沒覺得路舅舅這話說得不對,也顯然是真拿她當自家人了,少不得要投桃報李,"能遇上爹娘這麼好的公公婆婆,能遇上舅舅這麼好的舅舅,也是我上輩子修來的福氣!"
心里簡直想為路舅舅點一百個贊了,既能賺錢,讓妻兒老小都豐衣足食,又目光長遠,能想到買鋪子,甚至連房價會漲都能考慮到;還有這麼正的三觀,半點不覺得男人就該怎麼樣,女人就該怎麼樣,--她都忍不住要羨慕路舅母,能在古代找到這麼好一個丈夫,能撿到這麼一塊寶了!
路氏忽然道:"大哥,你才說老四要加倍努力,爭取三年後定要高中是不是?我方才是覺得有些不對,但沒反應過來,這會兒反應過來了.難道我竟沒告訴你,今年說是太後娘娘七十大壽,上頭可能要開恩科,老四今年就能再考一次呢?啊,我真沒說過啊,我還以為我說過呢……"
路舅舅已急道:"你本來就沒說過啊,不信你問妹夫,問老四和他媳婦兒,聽你說過沒有?我反正剛才一直沒聽到過,要是聽到了,早高興得什麼似的了,不過現在知道也不晚."
看向沈恒,"老四,是真的嗎,你娘說的今年上頭可能要開恩科,是真的嗎?"
沈恒笑著點點頭,"八九不離十,想來正旦文武百官入宮向聖上朝賀新春時,若真要開恩科,應當便已發了聖旨,昭告天下了.只如今還來不及傳到咱們這樣的小地方來,等過了正月十五,應當縣里至少就能傳到了."
畢竟二月里便是春闈,總得給各地的舉子們足夠的時間上京趕考,安頓下來才是.
不過連他都能聽說今年極有可能加開恩科,其他人自然也有各自的消息渠道,想來早就在准備著了.
路舅舅已是喜形于色,在拊掌了,"好呀,要是今年老四就能再考一次,豈不是十月里十一月里,妹妹妹夫你們便要再大宴一回客,我們家也又要辦一回宴了?那你們家擺宴客時,我一定請個戲班子去,給你們好生熱鬧幾日!我還要到爹娘墳前,給他們放比上次老四中案首時,還要多得多的鞭炮,讓他們在那邊也好生高興高興,這麼出息的外甥,這麼爭氣的外孫,除了我們家,可再往哪兒找去?"
沈恒聽路舅舅這口氣,好像舉人已經是他的囊中之物了一般,沖季善無奈一笑後,方道:"如今還沒考呢,舅舅還是別把話說太早,太滿了的好."
雖然他給自己定的目標也是這次只需勝,不許敗,但凡事不怕一萬,就怕萬一啊……
季善跟著道:"是啊舅舅,如今一切都還做不得准呢,除了自家人,您千萬別讓旁人知道了,就等到時候相公真高中了,再讓旁人知道,豈是更驚喜,更風光?"
路舅舅聞言,忙道:"對對對,如今還是低調些的好,省得鍋蓋揭早了,敞了氣,饅頭蒸不熟了,你們放心,除了自家人,旁人我一個字都不會說的!就是如此一來,老四你時間一下子緊多了,來得及嗎?我們雖都盼著你加倍努力,盼著你高中,卻是在你平安健康的前提下,要是又跟先前……總歸你還是要注意身體才是."
訕訕的看向季善,"老四媳婦,舅舅沒想到今年竟有恩科,只能說嘴打嘴,把方才的話給收回去了.老四還是得你多心疼著,平日里能多擔待的,也千萬多擔待些,好讓他安心念書,等他中了後,再讓你好生答謝你這些日子的辛苦,你說好不好?"
季善忙擺手笑道:"舅舅這話說得也太見外了,相公雖是爹娘的兒子,您的外甥,卻也是我相公,難道就許爹娘和舅舅心疼他,不許我心疼他呢?爹娘和舅舅只管放心吧,我一定會把相公照顧得妥妥帖帖,讓他可以潛心向學,沒有任何後顧之憂的."
路舅舅這才笑開了,與路氏道:"妹妹,你這個福氣真是絕了,任旁人如何羨慕都是羨慕不來的."
路氏看著季善,想著她的聰明能干,想著她與沈恒的恩愛,一張臉也是笑開了花兒.
當下大家又說了一會兒話,便有羊肉的香味兒一陣陣飄來了.
又過不多一會兒,路舅母滿臉是笑的進來了:"他爹,飯菜已經都好了,讓大郎二郎把桌子擺好,我們馬上上菜了……老四,善善,你們餓了吧?馬上先喝一碗熱熱的羊肉湯,再嘗你們表嫂的手藝啊."
沈恒與季善都笑著應了,"兩位表嫂都是好手藝,我們一直念著呢.",沈恒便幫著兩個表哥擺起桌椅來,季善則隨路氏去了廚房,幫著端菜上菜.
大家熱熱鬧鬧的吃了午飯,飯後閑話了一回後,又去路父路母墳前上了香燒了紙,路舅舅還引著妹妹一家全村兒都逛了一回,天色也就暗了下去.
于是一道回了家,又開始准備晚飯了.
既有新鮮的羊肉,其他食材大過年的,路家也不缺,季善便自告奮勇去了廚房,給大家准備火鍋.
橫豎底料是現成的,高湯大過年的也是家家都不缺,只沒有鴛鴦鍋,便索性准備了兩口鍋,然後把羊肉都切成了厚薄均勻的羊肉卷,再弄上些魚丸雞胗鴨舌並各色素菜,不覺便已擺得兩張桌子都滿滿當當.
路家眾人早看得是滿臉的驚奇,又被牛油火鍋的香味兒引得都直吸鼻子,直咽口水.
路舅母因問季善:"老四媳婦,你這個什麼底料,真是你自己做的呢?好香啊,難不成,你們那個飯館,就是賣的你這個什麼火鍋?那就不怪生意好了,誰聞著能不想吃的?"
路氏笑道:"大嫂待會兒吃了才知道,聞著已經夠想吃了,真吃上了還更想吃,根本就停不下來.我們家大年三十兒的年夜飯就這個火鍋吃得最干淨,旁的菜就沒怎麼動過."
說得大家都是越發的躍躍欲試,等到季善終于說可以開動了時,筷子立時雨點兒般落進了鍋里.
然後,誰還顧得上說話呢,吃都來不及了好嗎?
還是一直到酒足飯飽,再也吃不下了,路舅舅才撫著肚子,笑著與季善沈恒道:"等回頭我們跑生意經過府城時,就去看你們小兩口兒啊,到時候,老四媳婦你也不用招待我們旁的,就這個火鍋就行了,我和你們表哥很好打發的."
季善聽得直笑,"所以舅舅根本不是想去看我們,而是想去吃火鍋吧?"
"哎呀,一半一半啦……不是,主要還是去看你們,順道才是吃火鍋."
說得大家都笑起來,一時間滿屋子的歡聲笑語.
次日在路舅舅家吃過早飯,沈家四口兒加上路舅舅一家老小,便收拾一通,齊齊去了沈家.
自然沈家又是好一番熱鬧,路氏還特地讓沈樹和沈恒分別跑了一趟柳家和章家,要接了沈桂玉一家和沈青一家回來一起熱鬧熱鬧,只沈桂玉一家到底沒來,想是仍覺著沒臉見路舅舅?
不過路氏本來也主要是為接沈青一家回來,沈桂玉一家不來也就罷了,並不能影響她的好心情,也不能影響一家子的熱鬧.
如此一直到初九,路舅舅一家和沈青一家都各回各家了,沈家才算是暫時清淨了下來.
沈恒卻仍不得閑,因為早就約了一眾同窗在聚豐樓吃酒,連同里長鄉老們也一並請下了,--就算他如今已去了府城求學,家里這些基本的人情往來也不能斷了.
至于為什麼還是擇了聚豐樓宴客,實在是清溪地方小,除了聚豐樓,便再沒其他稍微上檔次點的酒樓了;
且柳志還在聚豐樓當賬房,到底也是自家的姐夫,到時候說是沖他的面子沈恒才在那里宴客的,聚豐樓的新掌櫃多少也要高看他兩分,他那個賬房,也才能當得安穩些.
不然沒了生計,讓沈桂玉母子怎麼辦,到頭來不還是要給娘家添麻煩嗎?
季善自然明白沈恒的考慮,豈會與他計較這些小事,說到底坑害葉大掌櫃一家的罪魁禍首又不是如今清溪聚豐樓的掌櫃,後者充其量也就是個嘍啰而已,何苦與之一般見識,反誤了自己的事?
連葉大掌櫃和葉廣身為當事人,也還經常說"君子報仇,十年不晚"呢!
她一早起來送走沈恒後,便去了堂屋找路氏說話兒,就見路氏正納鞋底,因上前笑道:"娘忙著呢,要不要我幫您?"
"你幫我?"路氏笑得一臉的揶揄,"那我還是自己來吧,如今誰不知道我們家老四媳婦兒什麼都會,就是針線活計通了六竅,還剩一竅不通呢?"
說得季善不好意思起來,"娘就知道笑話兒我."
路氏忙笑道:"娘就隨口這麼一說,其實知道你不是學不好,而是之前壓根兒沒機會學,如今又一天忙到晚的,實在沒那個時間學罷了.不過這也不是什麼大事兒,自己不會做,托人幫忙給做了,或是花點兒錢現買也就是了,何必弄得自己那麼累?"
季善自己還真是這麼想的,有那個學做針線,納鞋底的時間,她早賺不知多少的銀子了,只拿十分之一來讓人幫著做針線,或是現買只怕也用不完了,又何必非要事事都自己親力親為呢?
倒不想路氏也這麼想,那就真是難得了,因笑道:"可見娘疼我了,甯願花錢,也不願我受累,換了別的婆婆,巴不得兒媳日日都累死累活呢,我真是太有福氣了."
路氏讓她說得一張臉越發笑開了花兒,"那也是因為你可人疼,娘才疼你,換了那些個成日里好吃懶做,只會調三窩四的媳婦兒,別說我了,哪個婆婆都喜歡不起來."
婆媳兩個說了一會兒閑話,季善才切入了正題,"娘,您這幾個月有聽說過季家村有什麼新鮮事兒,有聽說過我……我娘的消息嗎?我就想知道,自那次他們母子三人找上門來,讓我狠狠罵了一通,還帶話兒威脅了季大山一通後,我娘日子有沒有好過一些,季大山母子是不是還對她動輒打罵?"
她倒是想過要親去季家村瞧瞧,打聽打聽的,又實在不想再踏進季家村一步,不想再看季大山和季婆子一眼,且也擔心回頭又惹出不必要的麻煩來,也就只能側面打聽一下了.
路氏微皺起眉頭道:"倒是沒聽說過季家村有什麼新聞兒,我也沒刻意去打聽你娘的消息……你也知道,那對母子實在不要臉,萬一讓他們給粘上了,還不定會如何的惡心人.你既想知道你娘的消息,我回頭想法子替你打聽打聽吧."
季善沉默片刻,點頭道:"那就有勞娘了.實在我娘那個性子太綿軟,便是我警告威脅了季大山,她自己立不起來,時間一長,肯定還是少不得要被打罵的,到底養了我一場,我還是盼著她日子能好過些的."
路氏忙點頭:"那肯定啊,不管怎麼說,她對你還是有幾分真心的,只不過自己日子都不好過,也實在沒辦法護你太多,我看明日能不能給你答複吧,不行我就親自跑一趟季家村,也是可以的."
季善忙道:"娘親自跑就不必了,只要……"
話沒說完,溫氏抱著三丫進來了,"娘……四弟妹也在呢,難怪剛才去你們屋里叫你沒反應,所以我只能來找娘,不想你也在,倒是正好了.外面來了個小姑娘,一直在我們家外的田埂上張望咱們家,我看了半天,她都不敢靠近,卻又不肯走,我只得上前去問她找誰,她才說她是四弟妹的妹妹,來找四弟妹的,四弟妹要不出去瞧瞧吧?"
妹妹?季蓮花?
她來找她干什麼,莫不是……周氏出什麼事兒了?
季善忙站了起來,與路氏道:"娘,那我先去瞧瞧怎麼一回事兒啊.",說完就要出去.
路氏忙也跟著站了起來,"等一下善善,還是我跟你一起去吧.老三媳婦你就別去了,外面冷得很,別把三丫兒凍壞了."
婆媳兩個便一道出了堂屋,再一道出了家門.
果見季蓮花正抖抖索索的站在沈家大門外的台階下,凍得嘴唇都發青了.
季善雖自來不喜歡她,瞧得她這副樣子,也沒法兒不心軟,到底只是個十來歲的小姑娘,因忙上前道:"你大老遠的來找我,有什麼事兒嗎,怎麼不直接去拍門呢,你在外面等多久了?"
路氏也是一樣,瞧得季蓮花的樣子,難免動惻隱之心,跟著道:"季家村離這兒怎麼也得走一個時辰,那你不是天還沒亮,就出發了?不怪凍成這個樣子,且隨我們進屋去吃點兒熱東西,暖和暖和吧."
季蓮花卻是忙忙搖頭,小聲道:"我就不進去了,大,大姐,娘病得很嚴重,爹和奶奶卻不肯帶她去鎮上看大夫,怕花銀子,娘自己又沒有錢,我和虎頭更是一文錢都拿不出來……昨晚娘燒得渾身滾燙,說了一夜的胡話,我怕再這樣下去,她就要……這才一早就出了門來找你.求你回去看看娘,或者,給我點兒銀子,去鎮上給她請吳大夫去家里瞧瞧……我知道你恨我們,這銀子就算是我和虎頭借你的,等將來我們長大了,有錢了,一定會還給你的,好不好……"
磕磕絆絆的說到最後,已是哭得鼻涕一把淚一把的,快要說不出話來了.
好在總算把事情給說清楚了,讓季善和路氏聽明白了到底是怎麼一回事.
季善先就氣急道:"怎麼就會病了,還病得這麼嚴重?竟然就為了幾個小錢兒,便連大夫也不肯給她請,真是好樣兒的,一日夫妻還百日恩呢,還真是不管老的,還是大的,都從來沒拿她當過人看啊!你等著,我馬上回屋拿銀子去,拿了就跟去你鎮上請吳大夫!"
路氏忙一把拉住她,"善善你一個人去可不行,萬一吃虧了呢?還是我跟你一起去,再叫上你二哥三哥一起……偏老四今兒有正事,不然他跟你去才是最合適的,可真是,怎麼偏發生這樣的事!"
季善想到季大山和季婆子的可惡奇葩,若自己一個人去,沒准兒還真要吃虧,眼下最要緊的是救周氏,她可沒那個時間跟他們磨牙歪纏.
因點頭道:"好,那就聽娘的,您和二哥三哥跟我一起去,只是少不得要讓娘和二哥三哥受累了."
路氏忙道:"自家人,不要說這些見外的話兒."
看向季蓮花,"你稍等一下啊,我們收拾一下就走."
說完方折回家里,與季善分頭收拾去了.