大王親自出訪遠國非比尋常,盡管鳳鳴再三催促啟程,還是用了將近一個月的時間准備.
禮儀大臣光是撰寫隨行需要准備的王族用品就愁白了不少頭發.容恬除了要將暫時離國時的事情交代眾位大臣外,還親自挑選隨身保護的勇士.秋月秋星等想著要離開太子殿一段日子,有失竊事件在前,這次格外小心,忙著將鳳鳴身邊容恬送的及下面供奉上來的各色寶石玉器清點一遍.
只有兩位重要人物最空閑,鳳鳴和鹿丹.
幽靜的書房中,再度傳出鹿丹悅耳的驚歎:"真不愧是名震天下的鳴王,鹿丹佩服."
"國師過獎了,這個梯田設計,其實只有構思是我提出.具體的工具制造,渠道的開鑿,全是西雷工匠的成果."
鹿丹略靜了靜,優美的唇角微微勾起:"讓鹿丹佩服的不僅僅是梯田的設計,而是鳴王肯將這等利國之策對鹿丹一一闡述,竟不藏私.這等胸襟,天下誰人能比?"
"只要東凡不再鬧饑荒,就不枉費國師來西雷一趟."
鳳鳴每日與鹿丹談天說地,對著那張傾國傾城的臉,被軟禁的日子也好過許多.
光陰流逝中,諸事終于妥當,大隊准備上路的時候,大平原上的草地已經枯黃.初冬已臨.
啟程當日,鳳鳴分外早起,剛剛穿戴完畢,秋月來報:"大王去太後那里辭行了."
鳳鳴一拍後腦:"哎呀,我也該去辭行."
"太後派焚香姐姐來傳話,說鳴王要出遠門,路途上會很勞累,不必費功夫辭行,等大王回來就上路吧."秋月照話傳達,抿唇笑道:"太後對鳴王很好呢."
不一會,容恬果然回來.眾人早准備好一切,容恬最後叮囑文武百官一番,宮門大開,正式啟程.鳳鳴站在容恬身邊,身後跟著秋月,秋星,秋籃,采青四大侍女,還有負責誦經保護鳳鳴安全的大法師松騰,榮虎率心腹侍衛在殿後,組成隊伍的核心.
一路出了王宮,人民夾道歡呼,震耳欲聾.遠遠看去,城門已經大開,城頭滿插錦旗.鳳鳴騎著白云,跟容恬並肩出了都城城門,往城外延棉數里的平原猛一放眼望去,立即倒吸一口清涼氣:"帶這麼多兵馬?"
平原上密密麻麻,竟全是西雷精兵.都是近日從各處抽調過來的守軍,為了避免都城混亂,容恬下令他們在都城平原上待命.
容恬笑笑,勒馬靠近鳳鳴,低聲道:"還有五萬精兵沒有出現,他們會緊跟我們隊伍之後,好隨時應付特發狀況."
出城門後,秋籃等早登上馬車,榮虎卻換了馬,跟隨在鳳鳴身後,此刻策馬過來,停在容恬身邊稟道:"大王,這是松騰法師今天寫的護身符,請鳴王佩在身上."
容恬接過,仔細瞧了瞧,才遞給鳳鳴.
鳳鳴一看,原來是一張錦帛,本來雪白無暇,現在卻被紅色的血跡染得陰森恐怖,不由眉頭緊皺.
"鳴王戴上吧,出了太子殿,還是小心點好.這是松騰法師用自己的鮮血制的護身符,可以保護鳴王不受巫術所害,不過似乎只能有一天的功效,明日又要換一張新的."
"不戴也可以,"容恬見他不大樂意,淡淡道:"不過不許你再騎馬,回馬車上去,有松騰在身邊,不戴應該也無妨."
此話一出,鳳鳴立即一言不發把護身符戴上了.
大軍開始浩浩蕩蕩前進.沿路大片草地已經枯黃,不少地方露出黃褐色的泥土,顯得分外蕭殺.
鹿丹另有車隊,派人來說明自己生性愛靜,婉拒鳳鳴邀他同乘的好意,遠遠跟隨在大軍之後.
鳳鳴騎了兩個多時辰的馬,略有倦意,又不肯回馬車上去.容恬強制地把他從白云那抓到自己馬上,兩人又共騎一個時辰,已到黃昏時分.
這半天路程還未出西雷境內,沿途都有官員一路備好飲食住宿.容恬為哄鳳鳴高興,一早安排了風光別致的路線,當晚大軍停下休息,正好是一處江河彙集處,風景壯觀.
晚宴熱鬧非凡,容恬和鳳鳴臨江用餐,秋籃等幾位侍女陪伴外,還特意將鹿丹請了過來.
吃到中途,鳳鳴忽然問:"怎麼不見采青?"
秋月正忙著替容恬斟酒,邊抬頭道:"采青照顧采鏘去了,采鏘還小,第一次出遠門,晚上怕呢."
鹿丹好奇道:"我見到隨伍中有個長相分外討人喜歡的小孩子,那是采青的兒子嗎?"
"回稟國師,正是."
秋星最喜歡小孩,見聊起采鏘,將他平日種種可愛事跡說了一通,惹得容恬等開懷大笑,一頓飯下來,賓主盡歡.鹿丹飯後告辭容恬鳳鳴,自行回自己的車隊安寢.
容恬和鳳鳴等則睡在官員安排的,布置得花團錦簇的行館內.
清晨迎著陽光與容恬並騎,對容恬甜甜笑道:"真希望這樣的旅程永遠不要走到盡頭,可以天天和你一塊騎馬,看優美的景色."
容恬苦笑:"你也該體諒一下松騰,每天一張血誓護身符極傷元氣,若這樣游上一年半載,我西雷最厲害的法師恐怕堅持不下去了."柔聲安慰道:"等取了天地環,你身體全好了,我每年都陪你出來游玩一次."
兩人凝視片刻,雖然在一起時間已經不短,還是覺得臉紅心跳.
"我們回馬車去吧."容恬朝鳳鳴擠眼.
鳳鳴做個鬼臉:"我才不上當."拍拍白云的頭,叫道:"白云,我們到前面去."
白云一聲長嘶,放開四蹄沖到隊伍前方.容恬知道鳳鳴害羞,哈哈大笑,榮虎早謹慎地跟了上去,以防意外.
除了每天都要戴一張"新鮮"的血跡斑斑的護身符外,鳳鳴可以說是諸事如意.如此走了七八天,終于出了西雷國境.
秋籃等這幾天在馬車待膩了,苦苦求了鳳鳴,除了采青要照顧采鏘外,其他人都獲准可以騎馬跟隨.幾個侍女得意洋洋換了馬服,嬌媚中帶上平日少見的英氣,叫鳳鳴等眼前一亮.
"怎樣,我們馬技不錯吧."秋月勒馬在榮虎面前炫耀.
秋籃不善騎馬,不敢象秋月等放馬奔馳,只能乖乖緩行,榮虎勒馬到了她身旁,沉聲道:"別怕,這匹馬是我挑的,脾氣最好."
秋籃輕輕瞅他一眼,臉蛋飛紅一片,忽然發現鳳鳴和容恬都在前面回頭往他們這邊死勁看,立即挑高嗓子語氣不善地問:"秋月,你在鳴王耳邊旁邊嘀咕什麼?"
"我什麼也沒說."秋月慌忙舉手撇清.
容恬心情正好,豪邁笑道:"容虎,只要秋籃點頭,本王立即為你們倆賜婚.秋籃,你可願意?"
事出突然,秋籃身子微震,險些松開缰繩,幸虧榮虎一把抓住,關切地說:"小心了."更引起一陣哄笑.
笑聲中,忽然看見秋星策馬從前頭跑回來,嚷道:"快看,我們進入永殷地界了!"
鳳鳴一聲歡呼,領著榮虎等往前沖去,不多時,容恬也趕了上來.眾人勒馬,遠遠眺望.
早有前方侍衛返回稟報:"大王,正趕來的馬隊就是永殷派來迎接的官員."
"舉的是太子旗幟呢."
容恬目力驚人,看了看,點頭道:"不錯,騎在馬上最前面的就是永殷太子永逸."
侍衛群也隨後保護,策馬過來,笑道:"永殷竟派出太子親自迎接大王,可見我西雷威勢."
"永殷太子算什麼,日後我西雷日益強大,連永殷王都要親自迎接了."
"大王英明神武,是我們的福氣啊."
眾侍衛興高采烈,七嘴八舌,卻駭然發現正中的幾位大人物已經沉默下來,若有所思.
不但容恬和鳳鳴臉色難看,連榮虎和秋籃等都一臉嚴肅,雖然不知道發生什麼,眾人聰明地立即退下,不再言語.
平原上吹來的強風也打不散令人窒息的沉默.秋月終于忍受不住,附耳過來,小心翼翼問:"鳴王,烈兒為何竟不在永殷太子身邊?"
鳳鳴心里也正不安,回頭看容恬.
容恬抿唇不語,對鳳鳴微微搖頭,表示自己也覺得意外.
眾人心里猛然一沉.