沈九林見沈恒不反駁自己了,才又高興起來,讓沈樹給自己把酒滿上,"你們也都滿上,難得今兒高興,我們爺兒幾個都好生喝幾杯,橫豎是在家里,醉了睡就是了."
沈樹便忙應聲給大家把酒都滿上了.
父子幾個又喝了一輪,沈九林才繼續說起接下來的安排來,"等明後日的把牌坊立起來了,家里便開始擺流水席,擺到二十九,正好咱們連年一起過了.你三叔公已經打發人去找戲班子了,說是要連唱七天的大戲,到時候除了咱們本村兒的人,肯定周圍其他村兒的人也有要來看熱鬧的,這個年可就真是熱鬧了."
路氏在一旁笑著插嘴道:"不止咱們周圍其他村兒,怕是連大哥他們村兒里都好些人要來看熱鬧呢.對了,明兒老三你跑一趟你們舅舅家,就說老四和你們四弟妹回來了,讓你舅舅舅母趕緊把家里都安頓好,全家人都來咱們家好生熱鬧幾日才是."
沈樹笑著應了"好","我明兒一早就去.等回來時再繞路去告訴一下大姐和二妹四弟四弟妹回來了,讓他們兩家也早些回來."
沈恒經過方才的事,自不會再掃父母的興,笑道:"爹安排便是了,爹怎麼說,我們就怎麼做.不過這次的客人肯定少不了,一應吃食也得多備些,時間來得及嗎?"
沈九林笑道:"來得及來得及,你娘早就開始在准備了,谷倉里吃的喝的都快堆滿了,只等殺一頭豬,再買一擔魚就差不多了,老四你就別管這些了,只等著到時候待客就是了.這次來吃酒的大人物肯定比上次你中案首時更多,指不定到時候連縣尊大人都要來呢,你們不是才去赴了他的宴嗎?"
沈恒可不想彭縣令來,便只笑著說了一句:"縣尊大人那麼忙,哪有那個空閑,爹別淨想好事兒了.",拿話岔開了.
女人和孩子們那一桌都不喝酒,自然散得快,很快便都下了桌,宋氏也開始收拾起碗筷來.
季善見了要幫忙,讓宋氏忙忙給拒了,"怎麼能讓四弟妹動手呢,快回屋歇著吧,趕了這麼多天的路,你肯定早累了,這點兒碗我一晃就洗了,多大點兒事."
連姚氏和溫氏要幫忙,也讓她給拒了.
季善便回了自家屋里去收拾東西,因路氏隨後也跟了來幫忙,她便壓低了聲音問道:"娘,感覺二嫂這次又變了不少呢,是我們回來了她才如此,還是一直如此呢?"
路氏見她一副小心的樣子,失笑道:"善善你不用壓著聲音說,就正常聲音吧,沒事兒的,讓人聽了去也不怕.你二嫂這一年來的確改變了不少,除了對我和你爹更孝順,對你二哥和大丫小梧更好了以外,對你大嫂三嫂也好多了.這不她倆都先後有了身孕,她便得了閑便幫著她們洗衣服喂豬提水什麼的,總之你大嫂三嫂做事時,只要她看見了,都會去搭把手,妯娌三個關系倒處得比當初剛進門時還好些."
季善笑起來,"只要她改了就好,難怪我瞧二哥都沒有去年瞧著時那麼愁苦了,人瞧著都年輕了些,大丫和小梧也都開朗了不少,這一家還是離不得母親啊!"
路氏道:"她好歹是親娘,別的不說,對自己孩子的心肯定是誰也及不上的……總歸現在都好了就對了,家和才能萬事興,這不如今咱們家日子就越過越好了?"
"嗯,是娘這話.那我這次給二嫂的東西,便跟大嫂三嫂一樣了啊."
"你看著安排吧,不過也別太破費了,你們的銀子也不是天上掉下來的……"
婆媳兩個說著話兒,收拾了半天,等該收拾的都收拾得差不多了,堂屋里沈九林父子幾個才都喝得醉醺醺的散了.
一家人便各自回房梳洗一番,熄燈歇下了.
次日天才剛蒙蒙亮,季善還窩在沈恒懷里睡得迷迷糊糊的,就聽得院子里有說話聲了,不多一會兒,路氏還到他們門外低聲喚起沈恒來,"恒兒,你三叔公和里長老爺來了,你醒了沒?快起來收拾一下,別讓他們久等了."
沈恒溫香軟玉在懷,是一萬個不想起床,卻也不能讓三叔公和里長一直等著,只得強迫自己睜開了眼睛,"知道了娘,馬上就起來,您先去忙吧."
待聽得路氏離開了,才輕輕松開季善,低聲與她說了一句:"善善,我先起床了,你再睡會兒吧."
掙紮著下床穿衣洗漱起來,很快便出了房門,去了堂屋里.
余下季善又在被窩里迷糊了一會兒,卻是再睡不著了,家里來了客人,她也不好一直睡懶覺,遂也起了床,收拾一番後,出了屋子.
就見路氏正拿瓢舀了水在澆院子里的幾棵小樹苗,忙笑著上前給路氏打招呼,"娘,這些樹苗都是新栽的嗎,昨晚竟沒注意到.這院子平了一下,也開闊多了哈……呼,還是家里好,連空氣都覺得更清新呢!"
路氏笑著應道:"是,都是平了院子後才栽的,這幾棵是櫻桃,這幾棵是李子和桃子,應當明年就能吃到果子了,我打算回頭再讓你爹栽些核桃和棗子,那樣曬干了就可以放到過年你們回來,你們也能吃上了.對了善善,你怎麼不多睡一會兒,是不是我叫恒兒時,吵著你了?誰知道里長老爺一早就會來呢?"
季善笑道:"娘沒吵著我,是我自己睡醒了.里長和三叔公是來說立牌坊的事兒嗎?這麼早就來了,怕是連早飯都沒吃吧?"
"就是沒吃,我讓你二嫂在做呢,你大嫂也在幫忙,你餓了沒?很快就可以開飯了哈……"
婆媳兩個又說了一會兒話,果然宋氏就出了大廚房,叫起路氏來,"娘,可以開飯了."
路氏遂暫時打住,去堂屋招呼大家開飯了.
等吃過早飯,沈恒急匆匆就要出門去,卻也沒忘記將季善拉到一邊,與她說周氏買房的事兒,"善善,我已經與里長說了岳母想要在鎮上買房,里長說不是什麼難事兒,她大兒子就能辦好,包在他身上,讓煥生等會兒就去他家里找他大兒子帶著去看房,你要不要一起去?"
季善忙笑贊道:"你這麼忙,還記得這事兒,真是個靠譜的好相公!那我待會兒跟煥生一起去吧,到了鎮上先去叫上娘,再去看房也不遲,說到底是娘買房,肯定得她自己瞧過了,覺得好才好定下."
沈恒"嗯"了一聲,"行,你自己看著辦,也讓岳母別見怪,我不但今兒,這幾日肯定是不得閑的,待會兒還要去找一趟彥長兄,連晚飯能不能回來吃都還不能確定哈,也就只能……"
說著湊上前,壓低聲音道:"只能晚上回來再接受你的答謝了."'答謝’兩個字被他有意拉得極長,意思不言而喻.
季善不由啐了他一口,低道:"我什麼時候說要答謝你了?"
"你不是才誇我是個靠譜的好相公呢,難道那意思不是要答謝我?"
"誇你就是要答謝你啊?那我以後不誇了,總成了吧……快忙你的去吧,別嬉皮笑臉了,里長和三叔公他們都在往這邊看了……"
等目送沈恒跟著沈九林,三叔公和里長等人一道出了沈家大門,才抿嘴笑起來.
稍後,問過路氏家里暫時沒有需要自己幫忙的地方,季善便帶著煥生也出門去了鎮上,今日給周氏看房買房才是頭一等要緊之事,分送她帶回來的各項禮物吃食且回頭再說吧.
一時到得鎮上的客棧里,周氏與青梅早等著了.
季善見客棧比他們之前趕路時,好些在路上湊合住的客棧條件還要差些,又因馬上過年了,幾乎就沒有其他住客棧的人,顯得加倍的冷清,心里今日就要給周氏把房子買好的念頭就更強烈了.
周氏卻反倒笑著開解起她來,"善善你就別皺眉了,這里干淨又清淨,昨晚我和青梅都睡得挺好,早上吃的面也是老板娘親自下的,特別的鮮,再住三五日我都覺得沒關系.所以今兒能看好買好房最好,要實在沒弄好也沒關系哈,我不著急的."
季善勉強笑道:"嗯,反正先去看吧,有里長的兒子帶著我們看,肯定能事半功倍,走吧."
一行人便下了樓,出了客棧,再一路找到里長家,找到里長的大兒子後,直接去了第一處地方看房.
卻是一間狹窄的二層小樓,樓下根本不能住人,樓上也只得兩間房,上樓的樓梯更是又窄又陡,一不小心便會摔個人仰馬翻,還要價六十兩.
季善心里直接就給否定了,嘴上卻沒說什麼,而是低聲問周氏,"娘,您覺得怎麼樣?"
好在周氏也沒瞧上,低聲道:"太小了些啊,好歹也得有三間屋子吧,不然以後怎麼住得開?等以後我上了年紀,那樓梯也爬不動啊."
季善便笑著與里長的大兒子道,"除了這里,還有其他房子賣嗎?我們覺得稍微有些太小了,且樓梯也太窄太陡了,等將來家母上了年紀,天天必須得上樓下樓的,也太讓人擔心了,只能繼續麻煩您了."
如今沈恒前程大好,連自家父親都是殷勤備至,里長的大兒子自然更是殷切了,聞言忙笑道:"不麻煩不麻煩,舉人太太也太客氣了,那我這便帶您幾位去其他地方瞧瞧吧.只是清溪地方小,賣房子的更是少,除了這家,便只有另外兩家了,就怕您幾位瞧了還是不滿意,其實要我說,還不如弄塊兒空地自己蓋呢,自己蓋的肯定更合心意,指不定銀子也能少花些."
問題她娘等著住呢,買地現蓋哪里來得及?
季善腹誹著,笑道:"還沒瞧過那兩家呢,指不定瞧過之後覺得還不錯呢?有勞您帶路吧."
里長的大兒子便引了他們又往另兩處去.
總算瞧過之後,另兩處的其中一處季善與周氏都還覺得差強人意,雖然暫時只有三間屋子加半間敞間,卻有個三十來平方的院子,回頭若有余錢又得閑時,自己再蓋兩間屋子的地兒都足夠.
母女兩個低聲商量一番後,季善便與里長的大兒子道:"就這里了吧,只不知賣家要價幾何,賣家這會子人又在哪里?我們希望最好今日就能把該辦的手續都辦下來."
里長的大兒子笑道:"因有個院子,這里要價是七十兩,不過我幫著講一下價,應當能降到六十五,六兩左右.賣家全家早搬到縣里去住了,因在鄉下也有房子和地,所以就想把這里賣了,換點活錢兒好買其他的,不過他大哥還住在鎮上,就是三岔路口布莊的許老板,可以全權代弟弟做主的,也不知舉人太太以往可曾照顧過許老板的生意……不但照顧過,還照顧過不少?那就更好講價了哈,我待會兒就去找他,爭取今兒就把手續辦完啊."
反正也就房契更個名兒的事,都不用他爹在,只要印章在,他都可以給辦了.
季善早就領教過"朝中有人好辦事"了,何況如今買房買地的確不像後世那麼麻煩,要辦這樣手續交那樣稅的,然聽里長的大兒子說完,還是暗自松了一口氣,笑著謝了他:"那可真是多謝您了,回頭我們家辦酒時,請您一定要跟了里長老爺一起去家里吃酒啊."
到了下午,里長的大兒子果然說到做到,不但替周氏把房子講價到了六十兩整,--當然其中少不了沈恒這個新科舉人老爺的面子,但能再講下五六兩銀子來,周氏稍事修葺房屋加置辦家具鍋碗的錢也就有了.
還催著那許老板當場就與周氏把房契給更了名兒,雙方都簽字畫押摁了手印,隨即季善再把六張十兩的銀票遞給許老板,待其看過真偽交了鑰匙後,那房子便徹底成了周氏的.
周氏拿著鑰匙,這才有了切實的感覺,自己真的已是有房子的人,自己真的有一個家了……心里百感交集之下,反倒一個字也說不出來,腳也軟得根本走不動道兒了.
還是季善笑著接連叫了她幾聲,"娘,您想什麼呢?我們快去您新房子瞧瞧,要添些什麼,把單子列好,今晚里外都打掃好後,明兒才好一一去買齊了,就可以入住了."
周氏才回過了神來,重重點頭道:"嗯,我們走吧……"深一腳淺一腳的隨季善煥生和青梅又折回了她的新房子去.
這回再里外的細看整個房子,便發現了不少之前初看時沒發現的問題.
譬如房頂明顯漏雨的地方就有好幾處,不明顯的還不知道有多少,得等下雨時才能確定;譬如房子後邊兒的陰溝明顯設計得很不合理,怕是一下雨就會被泥沙堵住,弄得家里又濕又潮;再譬如左邊兒的臥室采光很不好,家里也沒有井,不知道是這個地方不適合打井,還是原房主太忙了顧不上?總之用水十分的不方便……
季善臉色便有些難看起來,"枉我曾經照顧過許老板不少生意,結果他就是這樣回報我的,只說優點,缺點卻是只字也不提,還真是專坑熟人呢!"
里長的大兒子也是,一直在給那許老板幫腔,怕是事後少不了許老板的好處吧?
煥生聞言,在一旁小聲道:"太太別生氣,誰做生意都是這樣的,優點可勁兒的說,缺點能不提便一個字也不提,不然優點缺點一起說,生意也十有八九都做不成了.那里長家的大公子兩邊跑腿兒說和,怕也少不了那邊的好處,肯定還不小,畢竟這鎮上買房子賣房子的人都堪稱可遇而不可求,一年能有一兩次,都算不錯的了,他自然不能給弄黃了,太太若實在氣不過,我去找他吧,好歹也要讓那許老板退咱們幾兩銀子才是."
周氏卻是道:"善善,算了吧,我覺得已經很好了,這房子到底幾年都不住人了,不住人的房子就是這樣,哪怕平日里再注意撿瓦通水溝打掃什麼的,還是老化損毀得快,因為缺了人氣.等我收拾一下,再住進來後,自然也就好了,就別讓煥生去找里長家的大公子了,大家都是一個鎮上的人,抬頭不見低頭見的,別弄得以後姑爺不好見里長老爺了."
見季善還是沉著臉,又道:"再說人家已經給咱們講了五兩銀子的價下來,也夠我修補收拾房子的了,就別計較了吧,啊?你不知道我這會兒心里有多激動,真的,激動得我都想哭了,我終于有自己的房子自己的家了,完完全全屬于我自己一個人的,誰的臉色都不用再瞧……這點小瑕疵小不足對于我來說,又算得了什麼?"
說到最後,真激動得流下了淚來,嘴角卻是高高翹起,實力演繹了一把什麼叫喜極而泣.
季善見狀,還能說什麼,周氏因為太想要一個屬于自己的家了,所以心態也格外的寬容,可話又說回來,本來就是周氏買房,只要她自己高興,自己滿意,不就夠了嗎?
這才緩和了臉色,道:"我就是覺著許老板與里長家的大公子都有些不誠實罷了,這樣做生意,可不是長久之道,不過也是,就清溪這點兒人,就像煥生方才說的,一年還未必能遇上一次買房子賣房子的呢,本來也是一錘子的買賣……算了,誰讓我們買得急,又只有三個選擇,只能矮子里選高子呢?那咱們開始收拾灑掃列單子吧,爭取明晚娘就能住進來了."
"不,善善你還是先回去吧."
周氏卻兩把忙忙擦了淚,催起季善走來,"這幾日姑爺家里不定得多忙,你還是回去幫親家母忙的好,便沒有你幫忙的地方,你在家里陪陪親家母,和你嫂子們說說話兒也是好的,一年就回來這一次而已,還不待在家幫忙盡孝,旁人瞧著也太不像話了.你快回去吧,連青梅也一並帶回去,房子買了,我最大的心事也了了,剩下的都是小事,我一個人就能行了,你只等著明日……後日吧,後日來瞧肯定里外都不一樣,就有個家的樣子了."
季善自然不同意,忙道:"那怎麼成,娘您一個人能做什麼的,還是讓青梅和煥生都留下幫您的忙吧,不然您三十那天都住不進來……您就別跟我犟了,這點必須得聽我的,不然我也留下來幫忙了."
周氏還待再說,"可你和姑爺也要用他們兩個,都留下幫我的忙了你們怎麼辦……"
見季善一臉的堅持,只得松了口,"行吧,那今明兩日就讓他們留下先幫我的忙,等明兒傍晚就讓他們回去,--好孩子,只能辛苦你們了哈,不過大娘肯定不會讓你們白干的,回頭都給你們包個大紅包啊."
煥生與青梅忙笑道:"大娘千萬別這麼說,本來就是我們應該的."
季善便吩咐煥生,"你先送我一趟回去了,再折回來幫我娘的忙吧."正好路上她給煥生一些銀子,明兒周氏買東西好用,等回頭回了府城,再與周氏算賬也不遲.
周氏卻像是知道她心里想什麼一般,直接道:"善善,你不要給煥生銀子啊,我手里有,足夠買需要買的所有東西了.至于買房子的銀子,卻只能等回了府城後,我再先還你一些了,至于剩下的,我給你打個條子,以後分批慢慢兒還啊,這房子比預算要貴十兩,我還清你銀子的時間肯定也要久一些了……你真的不要給煥生銀子啊,不然這房子我也只能再去找到里長家的大公子,給更成你的名字了."
季善這下還能說什麼,只能笑道:"行行行,我不給煥生銀子,全部您自己做主吧,畢竟是您自己的房子.那我就先回去了啊,您和青梅先忙著,煥生很快就回來了."
于是母女兩個作了別,季善由煥生護送著,回了沈家去,周氏與青梅則去向鄰居借了掃把和抹布,開始打掃起屋子來.
季善一路回到家中,就見沈青一家已經到了.
一見季善回來,沈青便忙抱著小兒子放哥兒迎了上前,嗔道:"早上三哥到我們家里才一說四弟和四弟妹昨兒回來了,我們便忙忙收拾一番,拖家帶口趕了回來.誰知道到了卻是四弟也不在家,你也不在家,足足等到這會兒天到快黑了,才終于見到一個正主兒了,早知道我們還不如明兒才來呢!"
季善先伸手接過了放哥兒,才笑道:"我們放哥兒可真乖,竟然一點也不認生,跟當初攸哥兒一樣,回頭四舅母有獎勵哈……對了二姐,攸哥兒呢,怎麼不來見四舅母啊?"
沈青笑道:"等了半日都等不到四舅母回來,跟哥哥姐姐們玩兒去了."
季善忙歉然道:"都是我和相公不好,讓二姐二姐夫等了一整日,實在有一件要緊事今兒不得不去辦,好在已經辦好了,明兒就可以留在家里,好生陪二姐了."
又給一旁的章炎見禮,"二姐夫,好久不見了,你氣色倒是挺好,在縣學一切都順利吧?"
章炎笑著給她還了禮,才道:"托四弟四弟妹的福,我在縣學一切都好哈……青兒你把放哥兒接過來,讓我抱著去院子里玩兒,你跟四弟妹好生說說話兒吧,這麼久沒見了,你們肯定許多話要說."
季善聞言,便把放哥兒遞還給沈青,由沈青交給了章炎抱出去,姑嫂兩個才坐下,說起話兒來.
沈青先就道:"四弟妹,你不知道四弟中舉的好消息傳到清溪時,我心里是多麼的高興.當初四弟在府城出事時,我們離得遠,都不知道,等知道時,四弟都已經平安回去了,還有幸得府台大人收為了弟子,當時我就想著,四弟這肯定是否極泰來,自此都是好事了,果不其然,沒多久他就中了舉人,可見老天爺還是有眼睛的!"
季善聽得笑道:"老天保佑是一方面,最重要的還是相公足夠努力,足夠刻苦,這次才能考中.二姐夫我聽相公說來,素常也是十分的刻苦,後年再下場,--這馬上就是明年了哈,等明年再下場,肯定也能中了."
"那就承四弟妹吉言了.你可是福星,不但是四弟的福星,自從娶了你,四弟便遇難成祥,逢凶化吉,又是中秀才又是中舉人的;還是我們全家的福星,你看自從你來了咱們家,咱們家的日子現在多紅火?你既說你二姐夫明年能中,那就肯定能中!"
"要是我真說准了,豈不是可以去天橋下擺攤兒算命掙錢了?不過二姐二姐夫先就得包我一個大紅包才成……"
姑嫂兩個說著家常,敘著別後的寒溫,很快天便黑了下來,沈恒與沈九林也終于回來了.
大家少不得又是一番寒暄,一番熱鬧,才像昨晚那樣,男一桌女一桌孩子們一桌,熱熱鬧鬧的吃起晚飯來,雖還沒到過年,整個沈家過年的氣氛卻已是十分的濃厚.