吃過午飯,又小憩了一會兒後,季善與沈恒便坐了馬車,徑自去了飄香店里.
他們到達時,正是店里忙過了午飯,店里眾人這才開始吃飯的時候,是以眾人都在.
瞧得這會兒還有客人進來,最先瞧見沈恒與季善的小二先就笑道:"二位客官,小店午飯已經賣完了,二位要吃飯,還請晚飯請早吧……"
葉大掌櫃也循聲看過來,"客官,小店每日供應都有定量的,如此才能確保給客人們的飯菜都是最新鮮最好的……太太--,沈相公--,你們什麼時候回來的!"
一邊說,一邊已歡喜得直沖二人奔過來,奔到一半,想到自己手里還端著碗拿著筷子的,忙又退回桌前放了回去.
才再次奔到了季善與沈恒面前,高興得都快語無倫次了,"太太,沈相公……我,我,我……怎麼也不說事先使個人來說一聲啊,我算著時間,還以為太太和沈相公要月底才能到呢,沒想到,沒想到……太太沈相公快雅閣里坐,你們吃飯了嗎?"
季善瞧得葉大掌櫃精神雖還好,人卻蒼老了很多,也紅了眼圈,笑道:"我們吃過飯才來的,您老先吃飯,吃完了我們再慢慢兒說也不遲,早知道我們就遲一刻再來了."
沈恒在一旁笑道:"實在我們都歸心似箭,一刻都多等不了,竟忘了實際情況了.葉老您先吃飯,我們去雅閣里等您便是,又不是外人,您千萬別與我們客氣."
葉大掌櫃見夫妻兩個都一臉的真摯,知道他們向來都是不拿架子肯體恤人的,也就不再客氣,一路將他們送去最清淨的一間雅閣里,又忙親自上了茶點後,才告罪回到大堂,風卷殘云般繼續吃起飯來.
店里如今的人大半都是不認得季善,更不認得沈恒的,瞧得葉大掌櫃對夫妻兩個那般客氣,又那般激動,自然免不得問其他老人:"那位爺和太太是什麼人呢,真是好一對兒璧人,也好生體面."
老人們自然免不得與他們分說,"我們大掌櫃既那般親熱,自然是極要緊的客人,聽說與大掌櫃是同鄉,兩家還是幾代的世交,總歸是貴客,大家都打起精神來,可別丟了大掌櫃的臉才是……"
--除了小葛幾個,後面招的跑堂小二幫廚們,還真沒有知道季善其實才是飄香真正的東家之事的,便是"老人們",也只知道季善以前時常來飄香,自家大掌櫃極有辦法,他們店里從來沒被人欺負過,也多半是靠的季善,卻僅此而已.
葉大掌櫃一邊快速的吃飯,一邊聽著眾人竊竊私語,擱以往肯定要咳嗽一聲,不許大家再說,店里也向來自有規矩,不許在店里八卦嚼舌根,要嚼都輪休時私下嚼去的.
可今兒葉大掌櫃實在高興,也就懶得理會這些小節了,很快吃完飯,漱了口,便忙去了雅閣里.
正好就聽見季善在與沈恒說,"之前葉老書信上說店里的門面擴大了一倍,我就當是真在原來的基礎上,又多了兩間門臉,了不起再樓上樓下也就罷了,卻不想,生生擴寬了五間門臉,還是樓上樓下,這才叫'擴大了一倍’呢?這分明就是一間頗具規模的酒樓了,我瞧著比東來順也小不了多少了啊,葉老真是太厲害了……"
說著瞧得葉大掌櫃進來了,忙起身笑道:"正說著您老呢,您老就來了,您吃好飯了?可千萬別趕時間."
沈恒也跟著起身,招呼葉大掌櫃坐,"您老快請坐,我和娘子正說您能干,堪比點石成金呢!"
葉大掌櫃笑著推讓一番,與季善沈恒都坐了,方笑道:"我自不會與太太和沈相公見外,所以太太和沈相公也別這樣誇我了,還點石成金呢,我哪有那個能耐,沈相公實在太折殺我了,我都要無地自容了.倒是太太和沈相公都清減了不少,也黑了不少,這幾年在那窮鄉僻壤委實吃苦了!"
季善聽得忍不住"噗嗤"一聲笑,"您老說我清減了也就罷了,相公可沒清減,都說他壯了不少呢,怎麼到您老這兒,還是清減了?不過我們都黑了倒是真的,博羅那地兒日日都是豔陽天,連寒冬臘月都少有陰沉的時候,可不再白的人都要曬黑嗎?"
葉大掌櫃皺眉道:"太太和沈相公難不成還要日日頂著大日頭勞作不成?卻還是都黑了,可見吃的苦頭比我想象的還要多出不知多少倍,萬幸如今回來了,我倚老賣老說一句,往後沈相公可定要凡事都謹慎些,再別發生類似的事了,不然您也受苦,太太也受苦,又是何必?"
沈恒自然知道葉大掌櫃都是為了他好,忙拱手笑道:"您老放心,經了這幾年的曆練,往後定不會再發生類似的事了."
葉大掌櫃這才笑開了,還當沈恒會覺得他托大,多少會帶出不高興來,不想竟是真把自己的話聽了進去,因又道:"我聽說旁的大人們外放,一般都是連任兩任,也就是六年才能升遷,沈相公卻是三年便回來了,還是直接升官回的京城,可見已是否極泰來,往後只剩前途無量了,沈相公才真是能干,太太也真是好福氣!"
沈恒謙虛道:"不過是運氣比較好罷了,您老就別誇我了.倒是您老,才說我和善善都黑了,清減了,您何嘗不是一樣,可見這幾年您到底有多操勞,都是為了我們的緣故,我們真是不知道該怎麼感激您才好了."
季善忙也道:"可不是麼,短短幾年,店里便有了如此規模,您到底是如何殫精竭慮的,可想而知.我都實在愧對您,想放您老回會甯去含飴弄孫了,偏京城又離不得您……要不您看這樣,把太太和大奶奶母子幾個都接來京城,您也好有人照顧,也能含飴弄孫,豈不兩全其美?至于葉廣和蓮花兒,他們都還年輕,就留他們小兩口兒和我娘繼續留在會甯打拼也就是了……"
葉大掌櫃不待季善把話說完,已忙道:"太太都是一番好意我知道,可會甯才是葉家的根,要讓老妻和孩子們大老遠的來京城,只怕短時間內,他們都不能適應,老妻年紀已經大了,身子骨又不好,哪經得起這番折騰?孩子們又早進了學,且幸書也念得還行,乍然換了環境,只怕也會影響學業.所以就讓他們繼續留在會甯吧,我在京中也挺好的,身子骨自覺比前幾年還要強些呢,再干十來年都沒問題,等十來年後,我再回會甯去含飴弄孫也不遲."
見季善還要再說,抬手一笑,"太太就別勸我了,我心里都有數,且我如今雖不能與老妻兒孫們日日厮守一起,只要想到他們都平平安安,衣食無憂,日子肯定還會越過越好,我心里就踏實妥帖得不得了,渾身都是力量,只是不能厮守算什麼?再說平日里也不是沒有書信往來,也算是見字如見面了,太太說是不是?"
葉大掌櫃話都說到這個地步了,季善還能說什麼,惟有笑道:"那好吧,您既心里有數,我也不多說了,總歸往後我和相公都在京中了,凡事都能有個照應了."
"可不是麼?"
葉大掌櫃忙點頭,"如今太太和沈相公回來了,我也有了主心骨,正打算放開手腳,又過三年後,把咱們店的規模再擴大一倍,不然就開一家同樣大小的分店呢,太太和沈相公就只管等著瞧吧,我雖不能點石成金,也還是有幾分真本事的,不然也不敢攬這瓷器活兒不是?"
季善和沈恒都笑道:"您豈止才有幾分真本事,您分明就是十二分的本事好嗎?"
"在尋常人面前可能還有十二分,在太太和沈相公面前,可就只有幾分了……"
老少三個都笑了一回,葉大掌櫃才有些不好意思的又與季善道:"太太,當初葉廣與蓮花兒的事……我事先真是一點都不知道,葉廣那個孽障,竟也把我瞞得死死的,及至蓮花兒及笄後,他給我來了信,說要求娶蓮花兒,我才知道.我要是一早知道,肯定要罵他,不許他胡鬧的,太太對我們一家恩重如山,對他葉廣更是恩重如山,不但收了他為徒,還傳了他一身絕學;誰知道卻是引狼入室,好好兒的妹子竟也讓他哄了去,生生把妹子也搭了進去,我,我真是都要沒臉見太太了我……"
季善見葉大掌櫃越說越是羞愧,頭要快要抬不起來了,好笑不已,不得不打斷了他,"您老這些話之前信上不都說過了,我回信上也寫了我很贊同這門親事嗎?且他們兩人都願意,我娘和您老,太太也都願意,那就更是一門好親事了啊,您怎麼還不好意思呢?分明就是親上做親的大好事,您該高興才是啊!"
三年的時間,足夠許多事都發生翻天覆地的變化了,其中就包括前年秋冬之際,季蓮花嫁給了葉廣之事.
因季蓮花到底是季善的妹妹,周氏和葉大掌櫃也都打心眼兒尊敬感激她,于是分頭寫了信去告知她這事兒,只不過周氏是征詢她的意見,葉大掌櫃則是告罪的.
畢竟葉廣比季蓮花大了足足快一輪兒,又是成過親的人,女兒都比季蓮花兒小不了幾歲了,這事兒憑是誰聽了去,第一反應肯定都是葉廣個老光棍兒心懷不軌,哄騙了人家涉世未深的小姑娘,算怎麼一回事?
尤其那小姑娘還是自家大恩人和自己恩師的妹妹,兔子尚且知道不吃窩邊草,就更是可恨,說一句"忘恩負義"都毫不為過了,以葉大掌櫃的品行為人,當然要羞愧難當,無地自容了.
當初若不是京城這一攤子事兒實在放不下,他都要連夜趕回會甯去,把葉廣狠狠打一頓,不許他再有非分之想了!
可季善是親眼見過季蓮花兒與葉廣單獨相處時的樣子的,既二人彼此都有意,葉廣的人品也是沒的說,那季善自然不可能反對,反而樂見其成,--一邊是她的妹妹,一邊是她的徒弟,往後她還有什麼可擔心的,且也不怕周氏將來老了無所依靠,季蓮花兒則在夫家受欺負了,葉廣怎麼可能不孝順周氏這個岳母,葉大掌櫃與葉太太又豈是那等刻薄兒媳之人?
是以很快分別回了信給周氏和葉大掌櫃,都是說她贊成這門親事的.
給周氏的信里特意說了讓她從會甯飄香店里的賬上支二百兩銀子,算是她給季蓮花兒添妝的;給葉大掌櫃的則是讓他別鑽牛角尖,既是好親事,她當然只有贊成的,哪里就至于要給葉廣和整個葉家都扣上一頂'忘恩負義’的大帽子了?
還當葉廣與季蓮花兒都成親兩年了,葉大掌櫃肯定早就釋然了,沒想到他還沒邁過心里那道坎兒呢.
季善因又笑道:"您也別罵葉廣了,您自己的兒子自己還不知道麼,哪有您說的這般不堪?說句不好聽的,若不是機緣巧合,蓮花兒還嫁不了這麼好的夫婿呢,您就別妄自菲薄了.對了,如今葉廣和蓮花兒,還有我娘都好吧?我是真想回會甯去一趟,可惜過幾日得去一趟大同,至少今年內,怕是再抽不出時間了."
葉大掌櫃忙道:"周妹子和他們都好呢,就六月里來信,才說蓮花兒有身孕了……如今會甯兩個店都擴大了規模,忙得不得了,他們小兩口兒成親後,便說定了過兩年再要孩子,我和他們娘也同意了,如今他們已是成親快兩年了,倒也是時候添丁了.太太現在不得閑回會甯去也沒什麼,往後總有機會的."
話沒說完,已是自悔失言,畢竟平常彼此也有書信往來,葉大掌櫃如何不知道季善與沈恒至今膝下猶虛,是以一說完便立時不著痕跡岔開了話題,"太太和沈相公去大同是為了拜見羅大人嗎?那的確是該去一趟,羅大人說來與沈相公的親爹也不差什麼了,這當兒子的遠道歸來,的確該去好生拜見一下尊長才是."
沈恒笑著點頭:"是,我們去大同正是為拜見恩師的,只如今能不能成行,還不能確定,得等我明兒去吏部報過到後,才能有幾分定准.好在大同離京城近,來回十來日,也就差不多了,想來應當還是能行的."
葉大掌櫃忙笑道:"沈相公此番是高升回京的,自然免不得忙碌應酬,但就如您所說,大同離京城近,便此番實在沒機會,往後總能找到機會去拜見羅大人的,倒也不必太著急.若是太太和沈相公定了出發的日子,還請千萬事先告知我一聲,我也好備份薄禮,一並帶去給羅大人,不管怎麼說,也是我一番心意."
沈恒笑贊道:"真是再找不到比您老更周全的人了,若我們定了日子,定會提前告知您的,恩師定也會感念您這番心意的."
葉大掌櫃擺手道,"我可當不起羅大人的感念,不過是盡自己的心意罷了.這幾年羅大人雖不在會甯了,我們飄香還能安然無事,我家人也能安然無事,我又豈能不知道都是靠的羅大人余蔭?就更別提這幾年在京城,我們店里都是靠著大姑爺和大姑奶奶的照應,才能一直發展壯大了.我備份薄禮算什麼,我就是為羅大人赴湯蹈火,也是心甘情願的."
沈恒聽得點頭歎道:"何止飄香,何止您老,我們沈家也是受了恩師余蔭的,如今只盼我們這一趟大同之行最終能成行吧."
季善忙笑道:"成不成的,很快就能知道了.對了葉老,我和相公打算後日讓浚生回一趟清溪,去接了家中雙親來京城團聚過年,這一別還是好幾年,我們心里都惦記得慌了,雙親的思念自然只有更甚的.您若是要給太太和孩子們帶什麼東西回去,這兩日就只管收拾了,回頭一並交給浚生啊,我也打算給我娘和蓮花兒葉廣帶些呢."
"這也是該的,旁人都羨慕沈家大哥沈家嫂子兒子有出息,卻哪里知道做父母的思念兒女的苦啊?"
葉大掌櫃忙道,"不過只浚生一人回去嗎?那怕是帶不了多少東西,要不我就不帶了?……還有一個小子同去啊,那行,我回頭就簡單收拾一下,送去家里啊,多謝太太和沈相公了."
季善笑著擺手,"您老還跟我們客氣什麼呢?等回頭算著蓮花兒的產期近了,您便休一個月的假,回去陪陪太太和孩子們,也見見新添的小孫子小孫女兒,好不好?橫豎如今我回來了,也能照看店里了."
"那敢情好,我就先謝過太太了啊……"