連綿起伏的大興安林，寂靜無聲的白樺林。一條湍急的大河靜靜的穿過這片廣袤肥沃的黑土地直奔薩哈連烏拉。世居在此的達斡爾人稱這條大河為“精奇哩”江，即鄂溫克語 “黃河”的意思。而“薩哈連烏拉”則是滿語“黑龍江”的意思。大河的兩岸猶如星盤般布滿了達斡爾人的村莊。碧綠的草場上駿馬奔馳，牛羊成群。耕過的土地黑油油的，種著大麥、燕麥、黃瓜、蕎麥和豌豆等等諸多莊稼。成片的果樹上結著蘋果、梨、核桃和榛子等誘人的水果。從茂盛的原始森林中不時的還會傳出達斡爾獵人們豪邁的歌聲。他們都是最優秀的獵人。可森林中的黑貂、紅狐、玄狐、大山貓卻多得打都打不完。
時值八月，精奇哩江兩岸氣候宜人，再過數個月地里的莊稼就能收割了。然而數個月來精奇哩江附近卻是一片蕭瑟，人煙稀少。豔陽下一陣急促的馬蹄聲打破了這死一般的寂靜。一群身著錦衣亮甲的騎士迅速穿過了白樺林來到了一處村莊外。然而擺在他們面前的卻是一副異常淒慘的景象。這座往日炊煙嫋嫋，美麗富饒的達斡爾村莊現在卻成了一片燃燒著的殘垣斷瓦。村里的村民似乎也早已四散逃離了，整個村莊空無一人。偶爾從樹林中傳出的幾聲鳥鳴，就算在大白天也聽得人毛骨悚然。
面對眼前的情景馬背上為首的一個全副武裝的老騎士臉上露出了一絲痛苦的神色。只見他翻身下馬徑直走到了田埂前。雖然離收獲的季節還差幾個月，但就象村莊一樣，這里也遭到了洗劫。田間原本種植的燕麥等農作物如今只剩下了一些零散的麥杆。眉頭緊皺的老騎士蹲下身子，伸手抓起了一把泥土。這是一把黑油油的肥沃的黑土，然而老騎士攥在手里卻覺得異常的刺手。他仿佛看見了農人倒在田埂間；仿佛看見了牧民被射落下馬；仿佛看見了一群荷槍實彈的羅刹正在追逐身批獸皮，手持弓箭的獵人。想到這兒老騎士的手不由攥得更緊了。仿佛恨不得要將這黑土中浸透的鮮血攥出一般。
“將軍，村子里已沒人了。我們是否繼續追擊下去？”
一個部將的報告打斷了老騎士的思緒，他不禁抬頭望了望那個站在身旁的部將。這是一個異常年輕的騎士，圓圓的娃娃臉上似乎還稚氣未脫。可他現在的表情就象一頭發怒的幼虎一般。似乎只要老騎士一聲令下，他就會毫不猶豫的撲上去追殺那幫凶手。然而老騎士卻起身果斷的命令道：“不，咱們回烏紮拉大營去。薩布素，你去寫封信給巴爾達齊額駙。請他盡快疏散附近的族人，堅壁清野。”
“是，將軍。”薩布素猶豫了一下終于還是老實的接下了自己的任務。別看薩布素不到二十歲的模樣，可他卻已經官拜甯古塔總管筆帖式了。至于眼前這位年長的將軍，則是甯古塔將軍——巴海。對于自己的上司巴海將軍薩布素心中充滿著敬重。至于巴海將軍作出的決定薩布素自然也不會有疑問。只是一想起又讓那些“羅刹鬼”跑了，薩布素心中多多少少有些不甘罷了。
是的，那些畜生是一群羅刹，一群“吃人羅刹”！不知從何時起黑龍江的上游突然出現了一群藍眼睛，紅頭發的怪人。起先當地達斡爾人友好地接待了這群自稱是“哥薩克”的人。給他們送去食物、柴火等等物品。可他們不但不對達斡爾人的友好表示感謝，反而綁了達斡爾人的頭人做“人質”，對他們進行漫無止盡的敲詐勒索。這自然引起的當地人的不滿和反抗。然而這群哥薩克卻比惡狼還要凶殘。憑借著手中的火槍大炮，他們肆意摧毀村莊，洗劫百姓。哥薩克將俘獲的男子全部淹死，將他們的妻兒以及貂皮“劈分”。甚至在冬天缺少食物的日子里，象獵殺狍子一般獵殺當地百姓來食用。種種令人發指的惡行使各族百姓無不痛恨地稱他們為“吃人羅刹”。于是達斡爾頭人巴爾達齊在三年前便聯合周圍的部族一同驅逐了這幫羅刹鬼。
然而今年才開春之時，羅刹鬼們再次沿黑龍江而下侵襲沿岸部落百姓。這次他們比三年前來的人馬足足多了一倍，火器彈藥也准備得異常充足。面對羅刹鬼氣勢洶洶的入侵駐防黑龍江的甯古塔將軍府自然是如鄰大敵同沿岸各部族嚴防死守。雖然這群吃人羅刹不過百十來人而已。一想到這對方少的可憐的人數薩布素心中的郁悶就更甚了。才不過百十來人的強盜卻能一路如入無人之境的燒殺擄掠。各地的部族竟然拿他們一點兒辦法都沒有。長生天下的勇士何時變得如此不堪一擊了？薩布素想來想去，清軍劣勢只有一點，那就是沒有火炮。如果甯古塔兵們能配有一兩門火炮的話就決不會讓羅刹鬼如此囂張了。然而甯古塔部的清軍別說是火炮了，就連簡單的火銃都也幾把。達斡爾、赫哲等部族甚至只能用原始的弓箭和長矛對付羅刹鬼的火槍火炮。
要是朝廷能配給自己幾門大炮該有多好啊！這是薩布素和其他清軍將領心中一直存有的企望。然而他們也清楚這個願望在如今的局勢下無疑是個難以實現的奢望。現在的朝廷自保都來不及了，又有誰會來管眼前這群邊民呢。想到這兒薩布素不禁偷偷瞟了一眼身邊一臉嚴峻的巴海將軍。卻見夕陽下巴海將軍臉上的皺紋愈發深刻了。
確實，比起薩布素來，作為甯古塔將軍的巴海此刻心中的壓力是難以言喻的。前些天探子帶回了盛京失陷的消息讓巴海等人震驚不已。雖然他還不敢確信這個消息的真偽，但多年作戰的直覺告訴巴海盛京應該已經凶多吉少了。一邊是岌岌可危的大清朝，一邊是被羅刹鬼肆虐的“薩哈連烏拉”。是回去馳援盛京？還是留守甯古塔同當地部族一起對付羅刹鬼？對于巴海和他的部將們來說實在是個難以取舍的問題。思考了很長時間的巴海最終決定將馳援盛京的事再拖一拖。心存僥幸的他還是希望盛京的事能有轉機，或是其他地方的友軍能及時馳援盛京。至于日後朝廷怪罪下來就由他巴海一人承擔吧。畢竟眼前這片土地是他們生于斯長于斯的家園。于是巴海最後望了一眼夕陽下殘破的村莊翻身上馬，冷冷地命令道：“全體出發回大營！”
奔馳的駿馬使得穹蒼與黑褐色的大地之間好像多了條巨大的帶子。當巴海帶著薩布素等人回到設在鐸陳的營寨時天色早已暗了下來。整個鐸陳現在都被清軍征做了營寨，四周布滿了大小崗哨和營壘。由于羅刹鬼擁有戰船上的優勢，因此這次清軍特地將營寨往內陸移了數十里。其實羅刹鬼所謂的戰船不過是兩艘雙桅的小江船。可就算是這樣的江船在精奇哩江上也算是龐然大物。況且又配有兩門大炮，這樣的配置足以使羅刹鬼們在水上橫行霸道了。
連續數個月的嚴防死守讓烏紮拉大營多多少少顯得緊張異常。然而此刻的巴海卻敏感得覺得大營的氣氛有些不對勁。果然正當他納悶之時卻見章京海包帶著幾個留守的部將神色慌張的迎了上來。還未等巴海開口詢問，海包便搶先一步打千報告道：“將軍，大事不好了。巴爾達齊額駙他…他被羅刹鬼圍在雅克薩了！”
“什麼！”驚訝不已的巴海與薩布素異口同聲的叫出了聲。先前他們還打算聯合巴爾達齊一起對付羅刹鬼呢。怎麼轉眼間巴爾達齊就被羅刹鬼圍在了雅克薩呢。要知道這巴爾達齊可不是什麼普通的頭人。巴爾達齊的部族世居精奇哩江，天聰八年（1634年），他親自率44人向清庭進貢歸附。為此龍顏大悅的皇太極將自己的女兒下嫁巴爾達齊，並授予其“額駙”（駙馬）的頭銜。算起來巴爾達齊還是現今順治帝的姐夫呢。如此重要的人物被羅刹鬼圍困在了雅克薩也難怪海包等將領會神色慌張了。心急火燎的巴海連忙提高了嗓門追問道：“什麼時候的事？雅克薩現在怎樣了？額駙他們現在怎樣了？”
于是海包耷拉著腦袋回答道：“回將軍，今早將軍出營後，雅克薩求援的信使就趕來了。信使受了重傷現在還在大帳里躺著呢。按他的說法羅刹鬼在前天傍晚突襲了雅克薩。巴爾達齊額駙率領族人用弓箭拼死抵抗。不過對方擁有數門火炮，雅克薩現在死傷慘重……”
還未等海包說完，怒不可遏的巴海劈頭蓋腦的就向眾將領罵道：“混蛋，那你們在等什麼！還不快集合人馬援救雅克薩去！”
也難怪巴海會如此的盛怒不已。原來雅克薩不過是座土木結構的城池，根本不可能抵擋得住火炮的進攻。守城的巴爾達齊雖在人數上占有優勢，但他們只擁有弓箭和長矛等原始武器，更本不是裝備優良的羅刹鬼的對手。這種情況下應該先去支援雅克薩才對，怎能如此延誤軍情。在巴海的怒斥之下海包等部將各個都低下了頭默不作聲。過了半晌，卻見一直沒做聲的都統沙爾瑚達同海包互望了一眼後，終于上前一步向巴海報告道：“回將軍，大營現在已經抽調不出更多的兵力去支援雅克薩了。”
“胡說，這不都是兵嗎。大營里頭少說還有兩千多人馬。那些羅刹鬼不過才一百多人，雖有火炮相助也不是不可戰勝的。你等就如此貪生怕死嗎！”巴海瞪著雙目的怒斥道。
“不，不是的將軍。”沙爾瑚達猶豫了一下終于硬著頭皮回答道：“將軍，明軍占領甯古塔了。盛京也被證實確已被明軍攻克。據說英親王和敬謹親王都已殉國了。”
沙爾瑚達的話語無疑象是一擊重錘猛地重創了巴海。不敢相信自己耳朵的巴海瞪大著眼睛，嘴巴微長著看著眾人。然而眼看著眾人一副垂頭喪氣的沮喪模樣巴海知道這次應該不會錯了。果然卻見一旁的海包恭敬地取出一份告示遞與巴海道：“將軍，這是明軍分發給各府縣及衛所的告示。盛京將軍府已經投降，上面還蓋著盛京將軍的大印。聽說蘇克薩哈將軍也已經戰死了。”
巴海一把扯過了告示，上上下下連續讀了三遍。可落款處鮮紅的盛京將軍大印卻讓他不得不接受了殘酷的現實。深受打擊的巴海一個踉蹌幾欲暈倒。一旁的眾部將見狀剛忙上去扶助了他們的甯古塔將軍。然而過了半晌，毫不容易才緩過氣來的巴海一把推開了眾部將。只見他深深的朝盛京方向跪地三叩，眼角甚至還閃過了點點濕潤。可當他再次站起時，那雙渾濁的眼睛卻射出了奪人心魄的目光。是的，他是巴海，是堂堂的甯古塔將軍。這里是他守護的地方。羅刹鬼也好，南蠻子也罷，任何敢指染這片黑土地的人都必須先過他這一關。于是收起心緒的巴海凜然地一掃眾將領問道：“除了這些你們還得到了什麼消息？知道明軍是何時占領甯古塔的？他們現如今進攻到何處了？”
巴海鎮定的表情無疑也感染了周圍的部將。同樣整了整思緒的海包沉著地回答道：“回將軍，據悉明軍在七月十二就已經占領了甯古塔。由于我軍一直在與羅刹鬼糾纏，故消息一直不很靈通。從探子帶回的消息顯示明軍現在已經占領了海蘭泡、愛暉、墨爾根諸城。另外布特哈、齊齊哈爾、阿勒楚喀（近哈爾濱）、寬城子（近長春）諸府也已開城降明。”
“這麼說南蠻子已經打到咱們的家門口了。”巴海聽罷海包的報告若有所思的點了點頭。其實海包的話語說得十分婉轉。以上諸府的陷落事實上就意味著黑龍江下游已被明軍控制了。前面是狼，後面是虎，眾人均知道現在的情況確實不容樂觀。他們的目光一下子都投到了巴海的身上，期盼著主帥能拿出個完全之策。
巴海亦感受到了自己處境的棘手。理想是一回事，現實有是另一會事。巴海也明白自己無論同其中任何一方交手，都勝算寥寥。可正當他低頭苦思解決之法時，一旁的薩布素突然一個抱拳請命道：“將軍，屬下有個解決之法。”
“哦？薩布素，你想到什麼法子了嗎？”巴海象是抓住了根救命稻草一般連忙追問薩布素道。
卻見薩布素認真而又自信的回道：“將軍，屬下願意代表將軍出使明營。”