"差點忘了問,老弟前來所為何事."周知縣把寫好的公文放到一邊,招呼韓秀峰坐下說話.
眼前這位待人接物滴水不漏,甚至有幾分禮賢下士之風,仿佛外面正在發生的一切與他無關似的,搞不清楚的真以為他是一個好官.
韓秀峰意識到遇上了對手,帶著幾恭敬,幾分不好意思地說:"周老爺,在下冒昧登船,其實是有一樁事相求.可……可是話到嘴邊又有些羞于啟齒."
"老弟,你我能在這遇上是緣分,有什麼事盡管說,但說無妨!"
"那在下就不怕周老爺笑話了."韓秀峰下意識看看身上的官方,苦著臉道:"在下雖念過幾年書卻一直沒能考取個功名.為替家中長輩爭口氣,只能砸鍋賣鐵捐了個九品候補巡檢."
讓韓秀峰倍感意外的是,周知縣竟撫著下巴歎道:"這有什麼不好意思的,依愚兄之見老弟你是個明白人.都說蜀道難難于上青天,其實科舉之途又何嘗不是?既然走不通,又何必去鑽那個牛角尖.再說考個功名又能怎樣,愚兄道光十八年中的舉,雖沒能中進士,拉翰林但也算有個功名,可還不是落到如此田地!"
"周老爺何出此言."韓秀峰明知故問.
"老弟,你我雖萍水相逢卻一見如故,愚兄也不怕你笑話.愚兄三次會試,屢試不中.要不是同年可憐,收留我在他們的衙門里作幕,連進京趕考的盤纏也湊不上!沒考中進士也就罷了,好不容易趕上大挑,被放到云南署理了個缺,結果這缺上有虧空,屁股沒坐熱就被委了這個差事,老弟你說我倒不倒黴?"
"倒黴,倒什麼黴?"韓秀峰一臉茫然.
"看來老弟不曉得解運滇銅是一個什麼差,這麼說吧,愚兄頭上這頂烏紗帽戴不了幾天,滇銅運抵京城之時,便是愚兄被革職查辦之日."
"這……咋會這樣……"
"老弟不信可以去打聽打聽,總而言之,官不是那麼好做的,沒考上功名也不是什麼壞事."
韓秀峰表面上裝著一個啥也不懂的愣頭青,心里卻在暗想眼前這位即將被革職查辦的云南縣太爺難怪這麼鬼,原來他給人家做過近十年師爺,官場里的彎彎道道沒他不曉得的,剛才那份公文更是不在話下,甚至對會不會被革職查辦都不在乎,只要能借此機會把銀子撈足就行!
跟聰明人反而好打交道,韓秀峰不再繞圈子,直言不諱地說:"周老爺,在下冒昧前來是想搭個順風船,省幾兩進京的盤纏.在下家境貧寒,只能厚顏相求.若能成全,這一路上在下主仆三人聽憑周老爺差遣,鞍前馬後絕不會有怨言,等在下補上缺做上官也定當厚報."
周知縣本以為韓秀峰是來幫被堵住的那些船說情的,怎麼也沒想到韓秀峰是想搭他的順風船,想都沒想就回絕道:"老弟,你有你的難處,愚兄也有愚兄的難處.愚兄身為朝廷命官,對外面那些齷齪下作之事是深惡痛絕,可這幾十萬斤滇銅的運費早被藩司給扣掉了,不讓外面那些個夯貨訛點銀錢,這運費誰來出?"
"在下啥也沒看見,啥也不曉得."
"老弟,這不是有沒有看見,曉不曉得的事,而是愚兄泥菩薩過河自身難保,實在是有心無力幫不了你,何況你還是主仆三人."
"周老爺,我主仆三人只是搭船,不用您管飯."
"老弟,你就別再為難愚兄了.要是讓你們搭船,天曉得外面那些個夯貨又會提出什麼更非分的要求,又會做出些什麼天怒人怨之事.造孽啊造孽,我上輩子到底是造了什麼孽才被攤上這苦差……"
周知縣說著說著竟掩面擦淚,搞得像對外面正發生的事真有多歉疚一般.
韓秀峰暗罵了一句老狐狸,隨即話鋒一轉:"周老爺,實不相瞞,在下過去這些年一直在縣衙戶房幫閑,跟三班衙役關系還算親近.而我們巴縣水道並不好走,共有險灘二十三處,要是風疾浪高翻了船,在下或許能幫上幾分忙."
周知縣暗笑有險灘好啊,有險灘才能翻船,不翻幾條船,怎麼跟戶部和工部解釋銅斤虧缺的緣由!
他干脆不裝了,轉身指指剛寫好的公文:"老弟,這就不用你費心了.愚兄馬上就差人移文巴縣正堂,真要是風疾浪高翻了船,貴縣正堂自然會差人去江里撈."
韓秀峰不想把事做絕,緊盯著他情真意切地說:"周老爺,讓我主仆三人搭順風船對您而言只是一句話的事,對我來說卻是天大的恩情……"
"老弟無需多言,此事沒得商議."周知縣不想再磨嘴皮子,端起茶冷冷地說:"老弟既在衙門幫過閑,應該知道愚兄肩上的重任,為確保幾十萬斤滇銅安全運抵京城,閑雜人等是一概不能上船的!"
韓秀峰心想這翻臉比翻書還快,剛才還稱兄道弟談笑風生,這會兒就振振有詞冠冕堂皇.
"周老爺息怒,是在下孟浪了,這就告退."
"不送!"
韓秀峰鑽出船艙,想想又回頭笑道:"周老爺,在下平時沒啥事都在前頭城門里,您要是有用得著在下的地方,只管差人去喊."
"走吧走吧,老爺我有什麼事會去找貴縣正堂!"
"行,找我們縣父母也好."韓秀峰笑了笑,頭也不回地跳上貨船由原路返回.
周知縣越想越窩火,呵斥道:"劉三,再有人求見先問清什麼事,別見著幾個銅板就給人傳話!"
"老爺,我不是見他也是個官麼."長隨站在艙口苦著臉解釋道.
"你的狗眼瞎了,沒見他只是個九品嗎,還是個候補的窮鬼."
"可是我瞧著他應該有點錢."
"不說了,去岸上瞧瞧你二爺有沒有回來."
"哦,這就去!"
長隨猛然意識到還有大事要辦,正准備上岸,周知縣又從船艙里探頭道:"等等,這有份公文要送巴縣衙門,順便帶去,記得管他們要個回執."
………