船家姓秦,家里排行老五,碼頭上的人全喊他五哥.
這條船是他自個兒的,自然不會用外人,他婆娘上岸買菜回來了,正蹲在船頭摘洗,為捎午做准備.他兒子和侄子一個在船頭幫著摘菜,一個在船尾發呆.
人們常說最苦莫過于行船打鐵賣豆腐,其實行船不僅比打鐵賣豆腐苦而且很危險,韓秀峰跟他不熟,只曉得他家世代跑船,他爹和他幾個哥哥全死在江上.
正准備跟秦五搭訕,剛哭完的潘二等得些不耐煩,忍不住問:"四哥,咋還不走?"
"等前頭那幾條船裝貨."
"這船是我們雇的,錢都給了一半,我們想啥時候走就啥時候走,為啥等前頭那幾條船?"
"我們船小,雇纖夫不劃算,跟前頭那幾條船一道走,到險灘就能一起雇纖夫."
"我們是往東走,順風順水,雇纖夫做啥子."韓秀峰像看白癡似的看著他,潘二被看得有些不自在,禁不住問:"難道我說錯了?"
大頭一直在碼頭上討生活,曉得一些江上的事,不等韓秀峰開口就嘀咕道:"你是瓜娃子,連這都不曉得!"
"你曉得?"
"我又不是瓜娃子,我肯定曉得."
"曉得你說."
"順風順水自然好,可水要是太順太急就不好了,要是風大水急就會把船沖下去,沖上險灘,沖到石頭上,能把船沖翻撞碎."
潘二反應過來,喃喃地說:"所以經過風大水急的險灘,要雇纖夫用繩子帶著船,把船慢慢放下去."
"就是這個理兒."
潘二想想又問道:"四哥,這要等那也要等,等來等去,我們要幾天才能到宜昌?"
韓秀峰沉吟道:"我們走的是正東水路,從這兒到涪州(今重慶市涪陵區)一至二程,計三百四十里;涪州至忠州(今重慶市忠縣)也是一至二程,計三百五十里;忠州至萬州(今重慶市萬州區)一至二程,計二百六十里;萬州至夔州(今重慶市奉節縣)一至二程,計三百里;夔州至歸州(今湖北省秭歸縣)三程,計三百三十里;歸州至峽州(今湖北省宜昌市)三程,計一百九十里."
潘二暗暗算了算,抬頭道:"一千七百多里,宜昌原來這麼遠."
"你才曉得."
"我不是沒出過遠門麼,"潘二想想又問道:"四哥,一程二程啥意思?"
"就是一天的行程,川江風大水疾,只能天亮出發,天黑靠岸,夜里是不能行船的.要是天氣好,從這兒到涪州只需兩天,從涪州至忠州也只要兩天.總之,要是天公作美,一帆風順,走十四五天就能到宜昌."
"歸州到峽州不是只有一百九十里嗎,咋要走三天?"
"三峽天險,一天能走六七十里不錯了."韓秀峰摸了摸下巴,又回頭道:"如果水漲封峽不能行船,我們真的要走,全得上岸,還的雇兩個腳夫幫著挑行李."
潘二驚問道:"這麼說船家只把我們送到三峽,不到宜昌!"
"我是說如果,真要是水漲封峽,船家就算願意送你也不敢再坐,"韓秀峰掀開簾子朝外面看了看,接著道:"五哥天天在江上討生活,上頭的船和下頭的船家沒他不認得的,真要是非得上岸,他會讓他兒子陪我們走一段,直到幫我們找到船再回返."
"我以為只要換一次船就能一直坐到京城呢."
"想得美."韓秀峰輕歎口氣,無奈地說:"我打聽過,從宜昌到揚州這一段水路好走,從揚州到京城卻又不好走了,京杭運河有多處河段不通,要上岸雇車,等到了水路好走的地方再換船."
潘二沒想到坐船也這麼麻煩,自言自語地說:"這麼難走,這一路上我們人生地不熟的吃啥喝啥!"
"走水路有水驛,走旱路有驛站驛鋪,"韓秀峰頓了頓,如數家珍地說:"其它地方我不曉得,從巴縣到宜昌這一段我是曉得的,這一路上有唐家沱,銅鑼峽,木洞,長壽龍溪,石門,藺市,涪陵,周溪,巴陽,五峰,南沱,安坪,永甯,龍塘,馬口和高唐等水驛,五哥天天在江上討生活,對這一段的水路更熟,會幫我們算好在哪兒歇的."
想到有驛站就有關卡,有關卡就會被那些個衙役盤剝,潘二低聲問:"四哥,我們晚上不一定非去驛站歇.他婆娘買那麼多菜,這兒有這麼多米,在哪兒做不是做,在哪兒吃不是吃,隨便找個地方靠岸不就行了,大不了我們在艙里擠擠."
"隨便在哪兒靠岸?"
"嗯."
"潘兄,你以為所有地方都跟走馬老家那麼太平!"
"這一路不太平?"
韓秀峰點點頭,很認真很嚴肅地說:"川江兩岸不曉得有多少土人,他們連官兵都不怕,殺人越貨更不在話下.城里死個人衙門會管,在窮山僻壤死了那就是白死,衙門才不會管呢,想管也管不了."
"四哥,別怕,這不是有我麼."大頭下意識拿起他的扁擔.
"有你?"他不說話還好,一說話韓秀峰就是一肚子氣,忍不住戳著他額頭道:"要不是你,我能急著走!土人我倒不怕,船上江上,他們在岸上,只要不隨便靠岸,他們拿我們沒轍.吳家兄弟就不一樣了,他們是鐵了心要你命,既然鐵了心要你命就不會留下活口,要是被他們盯上,連我和潘兄都得給你龜兒子陪葬."
潘二也忍不住罵道:"葬個錘子,是尸骨無存!"
"他們敢!"
"他們咋就不敢了,"韓秀峰狠瞪了他一眼,憂心忡忡地說:"謀事在人成事在天,現在就看能不能騙過他們.只要能騙過兩天,他們想追也追不上."
"應該能騙過,"潘二掀開簾子往岸上偷看了一眼,說道:"他們一定以為我們跟嫂子一道去江北走親戚了,肯定想不到我們沒上剛才那條船."
韓秀峰沉吟道:"想不到不等于看不到,要是江北也有他們的眼線就麻煩了."