轉眼間已進入臘月,地里沒啥活,家里也不忙了,韓家三兄弟很韓老爺子商議了一下,挑了四大籮兜米,二十斤菜籽油,二斤麻油,四只自家養的老母雞,十斤自家醃的臘肉,五斤自家灌的臘腸和一些干海椒,花椒,蘿卜干等東西送往城里.
來時經過走馬崗,在嬸娘家歇腳,順便問嬸娘要不要給幺妹兒捎東西,結果被同興當鋪的潘掌櫃瞧見了,曉得他們三兄弟們要進城,竟去街上買了兩大籮兜雞鴨魚肉之類的年貨,背著搭拉帶著他家大兒子潘長喜一道來了.
韓家的日子本就過得緊巴巴,韓大想著辛辛苦苦挑來的這些東西是給弟妹的,跟上次那樣去柱子家不太合適,就這麼從白市驛一路打聽到千厮坊,直到大半夜才找著四弟家.
深更半夜有人敲門,琴兒嚇一跳,急忙叫幺妹兒穿衣裳.
直到聽清楚是韓大從走馬老家來了,二人才松下口氣,忙不迭去開門.
"大哥,你們來就來唄,帶這麼多東西干嘛?這麼重,挑幾十里山路,多累!"
"我們天天下地干活,挑這點東西不算啥,走走歇歇,餓了吃點干糧,渴了坐下喝口水,不累."不曉得因為是第二次來,還是怕被潘家父子瞧不起,韓大沒上次那麼拘束,從幺妹兒手里接過茶碗,回頭道:"弟妹,這是你二哥,這是你三哥."
"二哥好,三哥好."琴兒急忙微微一蹲,給兩個頭一次見的哥哥道了個萬福.
"弟妹,別……別這樣."韓二早聽韓大說弟妹好看,但怎麼也沒想到琴兒會如此標致,他從沒來過城里,以前在家都不怎麼敢跟難得回去一趟的韓四說話,現在更不敢盯著弟媳婦看,竟紅著臉從籮兜里翻出一包雞蛋,支支吾吾地說:"弟妹,這是娘給你煮的,本來想帶生的,可又擔心路上碰碎."
"幺妹兒,這是你娘讓我們給你捎的東西."韓三也連忙岔開話題.
"哦,謝謝三哥."
見倆弟弟如此拘束,韓大咧嘴一笑:"弟妹,這是同興當的潘掌櫃,這是少掌櫃,就是長生的大哥."
"原來是潘掌櫃."琴兒又道了個萬福,隨即招呼道:"潘掌櫃,潘大哥,請用茶."
在潘掌櫃看來府衙兵房經承雖不是官老爺但也差不了太多,而琴兒絕對是城里的大家閨秀,連忙拱手道:"少奶奶別這麼客氣,我們父子這麼晚過來,實在……實在過意不去,這些東西是代我家長生孝敬的年貨,快過年了,一點心意."
"潘掌櫃,您是長輩,咋能這麼稱呼我一個晚輩."
"我……我是跟幺妹兒她爹交好,但現而今不比以前,志行賢侄現而今是官身,他是官老爺你不就是少奶奶麼.況且我家長生能不能混出個人樣,還得靠志行賢侄提攜."
"是啊少奶奶,我二弟還得靠您和您家韓老爺關照."潘長生恭恭敬敬作了一揖.
琴兒本以為潘家父子是來為難幺妹兒的,怎麼也沒想到他們會如此客氣,一時間竟沒了主張,干脆回頭道:"幺妹兒,潘掌櫃和潘大哥來了,我一個婦道人家都不曉得該咋招呼,要不你幫我去喊一下我爹."
幺妹兒最怕見潘家人,要不是有三個堂哥在,她肯定會找個地方躲起來.聽嫂子這一說,她不假思索地回道:"好的,我這就去."
"黑燈瞎火的,你一個人出去沒事吧?"潘大禁不住問.
"大哥,沒事,嫂子娘家離這兒又不遠,我一會兒就回來."
"我還是不放心,老三,你陪幺妹兒去."
"好的."
……
幺妹兒和韓三一走,韓大韓三就問從老家挑來的東西放哪.
琴兒猛然發現韓家窮雖窮了點,但有個大家族真比沒有好,三個哥哥竟走了幾十里山路挑來這麼多年貨,又感謝了一番,這才請他們把米倒進堂屋的大缸里,倒不下的摞在牆角,然後再歸攏臘肉,臘腸……忙得不亦樂乎.
自家的東西剛歸攏好,還沒來得及歸攏潘家送的年貨,段經承就跟著幺妹兒和韓三到了.
韓大不敢怠慢,急忙拉著韓二上前問好,然後老老實實站在一邊.
潘家父子同樣如此,行完禮都不敢坐.
"別拘束,到了這就跟到自個兒家一樣."段經承示意他們坐下,慢悠悠地說:"潘掌櫃,你跟著一起進城,是不是不放心你家老二,想打聽打聽他們的消息?"
"段經承,我就曉得瞞不過您.不怕您笑話,我家老二真讓我不省心,在家時嫌他煩,現而今不在身邊又總是想,總是掛念."
"畢竟是你的親生骨肉,別說你了,志行出這麼遠門,我一樣不放心."段經承感同身受,一邊招呼他喝茶,一邊不緩不慢地說:"你家老二沒給你捎信,我家志行倒是給家寄了幾封家書.前幾封是托沿路的幾個驛站捎來的,說的是銅天王的事,最後一封是經過江甯時托票號捎回來的,這票號捎信不比兵部郵傳,在路上走的比人還慢.算算日子,他們這會兒應該快到京城了,說不定已經到了."
潘掌櫃是真想兒子,禁不住問:"段經承,這麼說他們從巴縣到江甯這一路平安無事?"
想到女婿竟在路上又收拾了一下銅天王,段經承不禁笑道:"有驚無險,平安無事."
"有驚無險,段經承,他們是不是遇到啥事了?"
"是遇到點事,不過這事說起來話長,要是不說個清楚你一定不放心,容我慢慢道來……"段經承喝了一小口茶,將事情的來龍去脈繪聲繪色地說了一遍.
潘掌櫃聽得驚心動魄,抬頭看看同樣嚇得臉色鐵青的韓家三兄弟,不禁歎道:"連解運官銅的縣太爺都被他治的服服帖帖,志行賢侄果然是做大事的人!"
"這是自然,我段吉慶看人從來沒看走過眼."
"恭喜恭喜,恭喜段經承得此佳婿."
"同喜同喜."
韓四原來比想象中更厲害,現在又娶了府衙兵房經承家的千金,潘掌櫃意識到今後不但不能以韓家的債主自居,而且要借這個機會巴結上韓四,聊了一會兒話鋒一轉:"段經承,實不相瞞,我這次來一是打聽志行賢侄和我家老二的消息,二是這不到年底了嗎,我家還有點地丁銀沒交,打算明天找個靠譜的保歇幫著交一下."
段經承見他壓根沒提還債的事,對他的印象好了很多,沉吟道:"潘掌櫃,地丁銀是交給縣衙的.要不這樣,我明天一早幫你去問問縣衙的朋友."
"我家長生走前托人給我捎過信,說志行賢侄以前就是給人保歇的,說志行賢侄啟程前把以前幫著保歇的民戶全交給了一個姓楊的書吏."
"琴兒,姓楊的書吏,這事你曉得嗎?"
"爹,我聽志行說過."
"那個姓楊的靠不靠譜?"
"靠譜,那人叫楊昕,你不認得他,但一定認得他爹."
"他爹是誰?"
"金紫坊的楊秀才."
"我說誰呢,原來是楊秀才家的二娃子,楊秀才我是曉得的,城里有名的老學究."段經承笑了笑,回頭道:"潘掌櫃,既然你家老二跟你說過,那你們明天就去找楊秀才家的老二."
"好的,謝段經承."
"謝我做啥,我又幫不上忙."段經承想了想,又抬頭問:"韓大,你們不是種幺妹兒家的地嗎,她家的地一樣要交地丁銀,你們是咋交的?"
韓大緩過神,連忙道:"我家的地丁銀是柱子幫交的."
段經承反應過來,忍俊不禁地說:"差點忘了那個小仵作,小仵作做事也靠譜.況且他跟你們韓家結了親,再過兩年就要迎娶幺妹兒,這既是你們的事也是他自個兒的事,哈哈哈哈."