本想著第二天一早去北半截胡同拜訪吉翰林,結果一看黃曆正好是臘月二十,正趕上各衙門封印.
孩童們紛紛跑附近的幾個衙門去看熱鬧,邊追逐打鬧邊唱著:"臘月里,整一年.封印後,官事完"的歌謠.
韓秀峰在衙門幫那麼多年閑,曉得"封印"和來年的"開印"不是小事,各衙門都要舉行隆重的儀式,衙門里里外外要張燈結彩,官老爺們要換上官服望闕行禮,封好印之後要放鞭炮,甚至要大擺筵席,忙了一年的胥吏衙役都能跟著沾光.
錢俊臣早飯也沒吃就急著去禮部,不用打聽也曉得吉老爺一樣得早早地去翰林院.
去北半截胡同也見不著吉老爺,這麼冷的天不如在屋里烤火,潘二放下剛烤干的鞋,好奇地問:"四哥,衙門今天封印,那要等到啥時候開印?"
韓秀峰看著費二爺拉在堂屋的書,心不在焉地說:"封一個月,要等到正月二十才開印."
"是不是每年都是這個時候封印."
"這倒不是,啥時候封印,啥時候開印,得由掌管天象的欽天監選出吉日,奏明皇上後頒示各官署遵行.不過時間也差不了多少,封印都是每年臘月十九,二十,二十一日三天中的一天.開印都是來年正月十九,二十,二十一日三天中的一天."
潘二驚詫地問:"大老爺們整整一個月不用升堂,啥事不用做?"
韓秀峰放下書笑道:"是啊,不然還能叫封印."
"要是有事咋辦?"
"等來年開印再辦."
"要是死了,出了人命呢?"潘二追問道.
韓秀峰不由想起在巴縣的日子,不禁笑道:"出了人命也沒辦法,以前我們巴縣過年時發生過一樁命案,苦主告到縣衙,求大老爺開棺驗尸,可大老爺的官印都封存了,只好等了十幾天,等到開印再讓柱子他爹去驗尸."
"可這兒是京城,不是巴縣.要是有十萬火急的大事,比如有廣西賊匪犯上作亂的軍情,朝廷難不成也要等到來年開印再辦?"
"這倒不會,各衙門在封印之前都會留一些蓋好大印的空白公文,遇到十萬火急的事填上便是.我剛才說的那樁命案之所以拖十幾天才驗尸,是因為剛上任的那個縣太爺不太會做官,幫著拿主意的幾個師爺眼看要過年又都告假回鄉了."韓秀峰頓了頓,又說道:"不過大多衙門封印期間是不辦事的,再說大過年的能有啥事."
"做官真好,整整一個月啥事不用干,俸祿還照領."潘二感歎道.
韓秀峰點點頭,指著桌子的書道:"都說萬般皆下品惟有讀書高,讀書為了啥,說到底還是為了做官."
"做官是好,但也不能做吉老爺和錢老爺那樣的官."
"可不能瞎說,不能把吉老爺與錢俊臣相提並論."
"有啥不一樣,"提起這個,潘二又問道:"四哥,有件事我一直弄不明白,吉老爺只是從七品,這官不但沒啥油水也沒錢俊臣的官大.怎麼一提到吉老爺,錢俊臣啥也不敢多說."
韓秀峰笑道:"當然不一樣,錢俊臣是賜同進士出身,而吉老爺不光是賜進士出身,還館選上翰林院庶吉士,散館時又被留在翰林院做檢討,是正兒八經的翰林老爺."
"四哥,我曉得翰林老爺尊貴,可沒啥油水!"
"你曉得個啥,沒啥油水不等于沒前途!你也不想想翰林院是啥地方,那可是'儲相’之地.無論前朝還是國朝,非翰林不得入閣,也就是說想要做上大學士必須是翰林."韓秀峰喝了一小口茶,接著道:"吉老爺要是能在每三年一次的大考中留館,那麼便能在翰林院內升遷,前途一片光明."
潘二好奇地問:"四哥,錢老爺這個檢討了做幾年?"
"聽二爺說有兩年了."
"再過一年就大考,他要是能留館不就能升官了,再升做啥官?"
"要是能留館就能遷編修,然後是正六品的侍讀或侍講,之後便是從五品的侍讀學士,侍講學士,等做到正五品的學士就會兼其它差事,南書房行走,尚書房行走,甚至軍機處行走,有的能充日講起居注官.反正把官做到那份上就是天子近臣,就能經常見著皇上,能經常與朝中重臣,皇親國戚打交道,你說有沒有前途?"
潘二這才曉得錢俊臣,費二爺等人為啥一切以吉老爺馬首是瞻,一時間竟驚呆了.
韓秀峰笑了笑,接著道:"不過翰林院一樣是官多缺少,有不少只曉得念書卻不懂人情世故的翰林升不了官,就這麼在翰林院里蹉跎一生.但只要精明點的都不會窮一輩子,大可以走走門路去各省做一次乃至幾次鄉試主考,或者去各省做一任學政.這些全是肥缺,那怕只做一任也有幾千乃至上萬兩銀子.要是被外放一樣前途無量,進士外放都是遇缺即補的'老虎班’,翰林外放更不可能沒缺.他們外放不只是做官也是一種曆練,要是做過知縣,知府,將來的仕途會更加順暢."
"我真是有眼不識泰山,原來吉老爺這麼厲害!"
"才曉得."韓秀峰拍拍他胳膊,說起正事:"潘兄,晚上你看家,讓大頭跟我一道去北半截胡同.大頭力氣大,可以多挑點東西,把昨天溫掌櫃他們給的那些年貨給吉老爺送一半過去."
"好的,應該送."
"還有,你等會兒去趟車行,跟車行說一聲我們臘月二十八要用車.別舍不得錢,雇好點的車,雇三輛."
"雇三輛車,臘月二十八那天去接吉老爺,王老爺和江老爺?"
"京城的路不好走,請人家來團拜當然要接送."
"是得接送,也得早點跟車行說好.不然等到臘月二十八人家關門回家過年了,想雇都雇不到車."
韓秀峰點點頭,接著道:"大過年的,人多熱鬧,我打算連他們的家眷一起請.過兩天還得把東廂房騰出來,好好收拾收拾,專門為女眷們擺一桌."
"四哥,擺一桌酒席容易,可女眷們來了誰伺候,我和大頭肯定不行."
"這我早想好了,儲掌櫃家有兩個閨女,回頭跟儲掌櫃說一聲,請他家閨女來幫忙.伺候官太太不丟人,這麼好的機會他一定不會錯過,一定會答應的."