在京城花錢容易賺錢難,潘二想想不甘心,一大早就去找那幾個幫人代書的窮書生.不出韓秀峰所料,他不光沒找著人,連攤兒都不見了.考生們明天一早就要去貢院,再找人謄抄來不及,他只能悻悻地回會館.
韓秀峰沒功夫調侃他,因為今天有太多准備要做.
對費二爺,何恒等舉人而言,會試是天大的事,韓秀峰覺得不光要做相應准備,也要圖個吉利.讓潘二帶上銀子先去北半截胡同,請吉翰林明日寅時來會館主祭,祈求孔聖人及各路神仙保佑七位舉人高中.然後去車行雇八輛馬車,一輛用來接送吉翰林,另外七輛用來送七位舉人去貢院.
打發走潘二,又親自上街采買祭品.
費二爺,何恒等人吃完捎午,正准備回房再看看昨天買的那些文章,韓秀峰終于回來了,站在門口招呼店家幫著送貨的伙計把東西往里搬.
"志行,咋買這麼多東西!"
"全是為明兒早上准備的,也有給諸位准備的."韓秀峰咧嘴一笑,又轉身叮囑道:"小兄弟,燈放堂屋桌上,別給我摔了."
"韓老爺放心,摔了算我的."
"算你的,摔了你賠得起嗎?"
"好咧,不會摔碎的."
"考籃放邊上,對對對,那幾包給我……"
韓秀峰忙得不亦樂乎,轉眼間堂屋就堆滿了.
看著滿屋子東西全是為會試准備的,費二爺感動不已,大病初愈的江北廳楊舉人更是感動得淚水在眼眶里打轉.
韓秀峰摸出十幾銅板,打發走幫著送東西的伙計,從香案上拿來一張清單,一邊示意潘二把剛買的七個考籃排好,一邊笑道:"諸位,我曉得你們全有考籃,有些是來京城後置辦的,有的是從老家帶來的.可是有的太大,有的太小.昨兒下午我和大頭去江甯會館賣錢老爺的錦繡文章,見人家的考籃不大不小正合適,就打聽了一下是從哪兒買的,今兒早上沒啥事便去買了七個."
考籃,是士人應科舉入場時所攜帶的專門用來盛放各種考具和食物等的籃子.它雖不屬文房用具,但卻是士人們家家必備,人人必用的重要用品.
眼前這七個有蓋的三層方形提梁籃子,全是用又輕又結實的細篾編織而成,四角包銅,提梁上鑲有金屬花片,盒蓋和提梁兩側,鏤有各色吉祥花樣.提籃四壁和上下底面玲瓏透光,以便進場被搜檢時,搜檢者可以看清籃中所攜有無違禁之物.
貨比貨得扔,何恒赫然發現與之相比,他年前買的那個只能算竹籃,禁不住說:"志行,這咋好意思呢!"
"君傑兄,你我是兄弟,我又是會館首事,這些全是份內之事,你們要是能金榜題名,我韓志行與有榮焉."韓秀峰笑了笑,示意潘二打開考籃,旋即指指邊上的一個大布包:"長生,把包里的號頂,號圍和號簾拿出來,先看看有沒有蟲蛀,沒有就疊好放進幾位老爺的考籃."
潘二暗想做會館首事不但要會籌錢,一樣得會花錢!用會館的公費做自給兒的人情,在采買這些東西的時候還能撈點好處,不禁笑道:"好咧!"
"也不曉得考棚蓋了多久,會不會漏,見人家全買油布的號頂,號圍和號簾,我也順便給幾位買了這些油布的."韓秀峰看看清單,又轉身道:"大頭,那邊的口袋里有七個錘子,有七包釘子,去幫我拿過來."
"哦,來了."大頭反應過來,急忙過去拿東西.
何恒的表弟下意識問:"韓老爺,買錘子釘子干啥?"
"沒錘子和釘子怎麼釘號圍號簾?"韓秀峰反問了一句,讓潘二去東廂房把前幾天准備的一堆小布袋取了出來,如數家珍地說:"這些口袋里裝著米面餑餑,口袋大頭早洗得干干淨淨.這是卷袋,筆袋,這是包菜包蠟的油紙,也都收拾得妥妥貼貼."
"二爺,考籃這一層是擱飯碗,茶盅的,這是一分匙箸筒兒.雞鳴爐哪兒去了……哦,原來在這兒.銚子,蠟簽兒,蠟剪兒.這兩個袋子擱第二層,這里面是冰糖,蓮子和剝好的桂圓,連考三場,一場三天,進了貢院你們只能自給兒照顧自給兒."
干桂圓剝起來費時費事,他居然讓大頭剝出淨肉,全用小布袋套疊好放入考籃中.江北廳楊舉人,銅梁縣賀舉人心想當年鄉試時家里准備得也沒這麼齊備,一時間竟感激得熱淚盈眶.
韓秀峰像是沒看見一般,捧著列有各式雜物的清單,又回頭道:"臘肉臘腸年前就幫諸位准備好了,下午讓大頭上鍋蒸,蒸熟先涼一涼,等涼了再幫諸位切.蒸早了不好,你們一去就是九天,臘肉臘腸這些熟食放久了容易變味,甚至會吃壞肚子."
"志行,讓你費心了."榮昌縣鮑舉人哽咽地說.
"鮑兄,說這些太見外,"韓秀峰微微一笑,接著道:"油鹽醬醋等佐料在這兒,長生,幫幾位老爺把佐料袋擱第二層.大頭,把你左手邊的口袋拿來."
劉山陽下意識問:"還有?"
"沒多少了."韓秀峰看著大頭剛拿來的口袋,笑道:"沒進考棚前誰也不曉得會不會被安排去'底號’,這幾個袋子里有檀香,有佩在身上的香袋香餅,還有口中噙的片香,有備無患,要是用不上最好."
潘二好奇地問:"少爺,啥叫底號?"
不等韓秀峰開口,費二爺便苦笑道:"貢院里的茅房都設在每條考巷盡頭,考生便溺全在其中,考棚一排挨著一排,兩排之間狹窄得只能容一人通過,通風不暢,茅房清掃又不及時,開考頭一天下午就惡臭不堪,尤其緊挨著茅房的那幾間號舍,簡直臭氣熏天,所以稱之為'底號’,也我們這些士人最怕被分到的號舍."
潘二恍然大悟:"還是我家少爺想得周全,是該有點准備."
韓秀峰不想聽他的恭維,只想眼前這七位領情,又轉身拿來一個袋子,順手遞給費二爺:"二爺,勞煩您老幫我分一下,里面有七個包,一個考籃里放一個."