段大人大擺筵席,韓秀峰忙得飛起.
段大人的幕友徐先生有功名在身,甚至打算參加來年的會試,不方便出面張羅.段大人的家人王貴字認得不多,用段大人的話說不大懂規矩不太會說話,所以剛幫著送完土特產和炭敬的韓秀峰,又得持段大人的名帖挨家去送徐先生幫段大人寫的請帖.
請帖送到還不能算"請",只能稱之為"約".
宴會當日上午得再跑一遍,跟要宴請的官老爺的家人再次確認宴會的時間和地點,回來之後得跟段大人一道在會館門口恭迎,要把陸續而至的官老爺們迎進院子,安排好座次.
開席了要在邊上伺候,而戲和酒宴竟持續到三更天.
好不容易等到散席,跟段大人一起把賓客們送上馬車,依次作揖打拱道別,韓秀峰依然不能歇息,還得拿著段大人的名帖連夜去賓客們家道乏,感謝人家的光臨.
段大人原打算只宴請兩撥,然而計劃不如變化,許多之前不怎麼走動的京官曉得他榮升甘肅布政使紛紛來會館祝賀,不能只請那個不請這個,竟一連宴請了四個晚上,搞得像是擺流水席.好在潘二得力,酒菜和戲班這些不用他操心,不然不曉得會累成啥樣.
該宴請的全宴請了,賓客們很高興,段大人很滿意,韓秀峰終于松下口氣,正准備去問問張館長補缺的事,張館長竟帶著一個之前從未見過的劉老爺興沖沖趕到會館.
昨晚剩了不少酒菜,韓秀峰急忙讓潘二去弄一桌.
張館長從小山東手里接過茶,笑看著他道:"志行,你我啥關系,劉老爺一樣不是外人,別張羅了,坐下說正事."
"好的,您說.劉老爺,請用茶."想到補缺的事總算有了消息,韓秀峰真有些激動.
"等得心焦了吧,其實大前天就有了信.想著你這幾天忙,我就沒過來,反正段大人還要等幾天才去甘肅上任,早一天晚一天不會耽誤你的事."
只要一說起正事張館長就會賣關子,韓秀峰早習以為常,笑看著他洗耳恭聽.
張館長探頭看看後院,帶著幾分得意地說:"補這個缺讓你整整等了一年,等的是有點久,但俗話說好事多磨,要是沒點耐性,哪能等到現而今這肥缺?"
"肥缺?"韓秀峰下意識問.
"如假包換的肥缺,換做別人,沒萬兒八千兩,想都不用想!"
"真的!"
"我騙你做啥,"張館長喝了一小口茶,眉飛色舞地說:"煙花三月下揚州,揚州可是好地方,真正的富庶之地.去揚州府做一任官,頂上去其它地方做十年!"
韓秀峰樂了:"張館長,您是說我能去揚州做巡檢?"
"不是揚州城,而是揚州府."
"去揚州那個州縣?"
"泰州."
"泰州在揚州哪邊?"
"東面."張館長放下茶杯,從袖子里掏出一張來前請劉老爺畫的揚州府輿圖,獻寶似地說:"這兒是揚州,這兒是泰州,不過你這個缺既不在揚州城,一樣不在泰州城,而是在這兒!"
"海安?"韓秀峰看著地圖喃喃地問.
"對頭,就是海安."
"海安巡檢司……"
"志行,海安雖只是泰州轄下的一個鎮,但海安巡檢司可是真正的肥缺,劉老爺在兩淮鹽運司通州分司做過一任鹽課司大使,去過海安,還跟以前的海安巡檢打過交道,這個缺到底肥不肥,劉老爺最清楚."
"張館長,我不是不相信您,而是……而是……"
"我曉得有段大人提攜,只要能分發去甘肅,你一樣能補上個肥缺,但在我看來去揚州真比去甘肅好."
甘肅是苦寒之地,擱以前韓秀峰肯定不想去,但現在不是以前,段大人補授甘肅布政使,有段大人這個靠山在,真叫個大樹底下好乘涼.
劉老爺卻不這麼認為,放下茶杯清清嗓子,指著地圖如數家珍地笑道:"韓老弟,海安巡檢司雖隸屬泰州,但與一般州縣的巡檢司卻不太一樣.你看看,南邊是通州的如皋縣,北邊是揚州府的東台縣,海安就位于泰州,如皋和東台三個州縣的交界處."
這有啥稀罕的,韓秀峰禁不住笑道:"劉老爺,我老家一樣位于三縣交界處,素有一腳踏三縣之稱."
"你老家有鹽場嗎?"劉老爺反問了一句,又指著地圖笑道:"兩淮鹽運司設通州,泰州和海州三個分司,通州分司的治所在石港,泰州分司的治所在東台,海州分司的治所原本在淮安,乾隆二十四年改在板浦.其中,通州分司轄鹽場九個,設場官也就是鹽課司九名;泰州分司轄鹽場十一個,設場官十一名."
"劉老爺,這些是鹽官,跟海安巡檢司有啥關系?"韓秀峰不解地問.
"關系大了!"劉老爺在地圖上比劃了一下,抬頭道:"海安往南,往東,往北全是通州分司和泰州分司的鹽場,而通州分司和泰州分司各場所產之鹽全要沿水路經海安轉運至泰州,再從泰州轉運至揚州.
韓老弟,看到沒,這條河貫通南北,將泰州十一場連為一片,所以叫著串場河.這條南北向的河叫通揚河,兩條河在海安交彙,往西通泰州,所以往西這一段也叫運鹽河.海安不但位于泰州,東台及如皋三個州縣交界處,同樣是鹽運的水路要沖!"
韓秀峰醍醐灌頂般明白過來,緊盯著地圖問:"劉老爺,這麼說海安巡檢雖隸屬泰州,其實跟鹽官差不多?"
"正是."劉老爺微笑著點點頭,接著道:"泰州在海安設有巡檢司,兩淮鹽運司原本在海安也設有一個巡檢.鑒于海安巡檢司一樣有嚴緝私販之責,而鹽道巡檢僅有嚴緝私犯之責卻管不了地方,兩淮鹽政後來就把設在海安的鹽道巡檢裁撤了."
張館長忍不住笑道:"志行,兩淮鹽運司的那些個缺,不曉得有多少人盯著,就算能補上也干不久.海安巡檢司就不一樣了,雖不是鹽官卻能跟鹽道巡檢一樣嚴緝私犯,段大人的那麼多同年中一定有在江蘇為官的,有段大人關照,你別說做一任,我看做兩三任都有可能!"