段吉慶這回只估摸對了一半,京城到江甯雖比到巴縣近很多,但京杭運河因為黃河決口許多河段被淤,韓秀峰主仆四人進入山東之後只能換乘騾車,直到進入江蘇的清江浦才再次換船,到揚州之後又換了一次船,這一路整整走了四十二天.
不但在路上耽誤了許多時間,而且好不容易趕到江甯,在緊挨著秦淮河的江南貢院邊上找了家客棧住下,換上官服拿著段大人的書信興沖沖找到布政司衙門,才曉得祁宿藻祁大人不在江甯,幾個月前就去江北督辦賑務了.
見不著人沒辦法,韓秀峰只能垂頭喪氣地回到客棧.
潘二沒想到會是這個結果,低聲道:"四哥,江甯城就在江邊上,既然祁大人在江北賑災,要不我們干脆雇條船過江去找祁大人?"
"過江去找,去哪兒找?"
"去江北找,又不遠."
"你以為這個江北跟我們老家的江北廳差不多?"韓秀峰反問一句,解釋道:"這個江北大著呢,江甯藩司全名叫江南江淮揚徐海通等處承宣布政使司,徐州,淮安,揚州,海州,通州,長江以北,山東以南的這些州府全是江北,連門子都不曉得祁大人在哪兒,我們人生地不熟的去哪兒找."
余有福抬頭道:"四娃子,別急,藩台衙門的人有沒有說祁大人啥時候回來?"
"我問了,人家也不曉得."韓秀峰摸了把臉,無奈地說:"藩台衙門的門子說祁大人走了好幾個月,而且是奉旨去江北督辦賑務的,江北那麼多州縣鬧水患,現在又入冬了,這差事要是辦不好,那麼多饑寒交迫的災民就會造反,水患就會變成匪患,我估摸著祁大人一時半會兒回不來."
潘二苦著臉道:"早曉得會這樣,還不如在京城等幾天,還不如跟郭大人一道來呢!"
韓秀峰想了想,起身道:"郭大人說不准要等過完年才啟程,我們不能在這兒干等,你們先歇著,我去制台衙門,看能不能找著周興遠."
"找銅天王?"余有福下意識問.
"現而今不找他還能找誰,總不能在江甯過年吧."
"四娃子,我曉得你跟他……跟他化啥子戈了,可就算能找著他,他能幫上我們的忙嗎?"
"能不能幫上要找著他才曉得,就這樣了,你們想出去轉轉也行,但千萬別走遠."
"四哥,我跟你一道去."潘二連忙道.
"好吧,我們一道去."韓秀峰不太放心大頭,叮囑道:"余叔,你盯住大頭,千萬別讓他在這兒生事."
"曉得,有我在,他不敢生事."
……
之所以住在秦淮河邊上,是因為離江甯布政司衙門近.
本以為兩江總督衙門應該也在附近,沒想到拉住客棧的伙計一問,才曉得兩江總督衙門離貢院有五六里.韓秀峰連車都舍不得,更不用說雇轎子,就這麼邊走邊打聽,走了近半個時辰才趕到總督衙門西轅門.
到了地方,韓秀峰突然有些後悔,心想來前應該換一身衣裳,不過好在不是一個人來的.
"長生,我穿這一身去打聽不方便,你幫我去問."
"這身官服你平時沒咋穿,看上去跟新的差不多,咋就不方便了?"潘二不解地問.
韓秀峰探頭看了看轅門,把他拉到角落里說:"我穿這身去打聽,人家一定會問我是從哪兒來,來找周興遠做啥的.要是讓他們曉得我是來繳銷官憑,我是來江蘇上任的,這事反而不好辦."
想到吏部全是認銀子不認人的主兒,這兒估計也差不多,潘二猛然反應過來:"曉得了,四哥,你在這兒等著,我去問."
"那邊有個茶館,我去茶館里等."
"行,我過去了."
江南也算江南,本以為江甯的冬天應該比京城暖和,來了才曉得江甯比京城還要冷,潘二呵呵手,整整身上的棉襖,快步走到轅門前拱手笑道:"這位大哥,求您個事,我想打聽個人."
正凍的發僵的衙役一邊打量著他,一邊搓著手問:"知道這是什麼地方嗎,還打聽個人!"
"曉得,我曉得這是啥地方."潘二趕緊摸出一把銅錢,遞上去笑道:"這位大哥,我是來找我表哥的,我表哥就在里頭當差.家里有點急著,不然寒冬臘月的我也不可能千里迢迢跑江甯來,勞煩您幫我通報一聲."
給錢就不一樣了,衙役接過錢順手塞進懷里,笑看著他問:"你表哥姓什麼,叫什麼名字?"
"我表哥姓周,叫周興遠,舉人出身,做過一任知縣,現在是制台大人的幕友."
"你是來找周先生的,周先生是你表哥?"
"假的真不了,真的更假不了,不信您幫我通報一聲,等我表哥出來您就曉得是不是了."
"你姓什麼,叫什麼?"
"我……我姓韓,叫韓秀峰,在家排行老四,您說韓四我表哥就曉得了."
衙役可不敢得罪制台大人的師爺,連忙道:"找周先生的,你怎麼不早說,在這兒等著,我進去幫你通報."
"好的,謝了."
潘二把雙手攏在袖子里,就這麼在轅門口等大約半柱香的功夫,周興遠果然跟著衙役出來了,見守在門口的不是韓四,正准備開口問,潘二急忙道:"周老爺,可算見著您了,小的是潘二啊,您不記得小的了?"
"你不是姓韓嗎?"衙役臉色立馬變了.
"無妨無妨."周興遠認出了潘二,一邊示意衙役回去,一邊笑問道:"潘二,你咋跑江甯來了,你家少爺呢?"
"我家少爺在那邊呢."潘二指指斜對面的茶館,嘿嘿笑道:"周老爺,您沒想到我家少爺會來江甯吧,我們也是早上剛到的."
"沒想到,真沒想到,真是他鄉遇故知,走,領我去見你家少爺."
"好咧,您請."
……
走進茶館,見到坐在角落里的韓秀峰,看著韓秀峰那一身官服,周興遠不由想起在巴縣第一次見面時的情景,遠遠地招呼道:"韓老弟,真是人生無處不相逢,你咋跑江甯來了?"