俗話鄉間柴米賤,海安的物價真比京城便宜,而且便宜很多.
潘二下午去買木頭時順便買了二斤豬肉和一條四斤重的大白鰱,只花去四十二文錢.不過沒想到海安的鹽雖比京城要便宜,一斤只要二十一文,但比來時預料的要貴,畢竟這里緊挨著富安,安豐,角斜和栟茶等鹽場,而且朝廷早有規定泰州,如皋,東台等縣的鹽是不征稅的.
吃完酒送走劉山根,韓秀峰坐在內宅的書房里,一邊看《泰州志》一邊聽潘二說下午的見聞.
潘二往爐子里添了兩塊柴,感歎道:"不過淮南的鹽是比我們老家的鹽好吃,不愧是貢鹽,沒想到我們也有吃貢鹽的這一天!"
一點鹽而已,他居然因為能吃上淮南的鹽高興成這樣.
坐在一邊的蘇覺明覺得好笑,不禁抬頭道:"韓老爺,海安的鹽價以前沒這麼貴,我小時候好像只要八九文一斤,是這些年才漲的."
"怎麼漲這麼快?"韓秀峰好奇地問.
"據說是鹽鹵越來越淡,鹽亭越來越少,鹽越來越不好煎.而且我們這兒說是緊挨著富安,安豐和角斜等鹽場,但離煎鹽的地方並不近,人家把鹽從海邊運到這兒自然是要賺錢的."
"這倒是,畢竟一百多里."
"鹽鹵是啥,鹽不是用海水煎的嗎?"潘二不解地問.
"是也不是."
"啥叫是也不是?"
蘇覺明放下茶杯,微笑著解釋道:"兩淮產鹽,淮南用煎法,淮北用曬法.不是拿海水直接煎煮,而是先要找一塊'鹵旺之地’建亭場,將土夯堅實,經雨潤風吹之後,擇晴日在亭場內鋪草灰,將草灰與場土按一定比例攪拌混合成灰土,再將灰土掃出,放入灰池,用腳壓實."
韓秀峰也不曉得鹽是咋煎出來的,下意識問:"然後呢?"
"然後注入海水,再由池底的蘆管引入鹵井或鹵池,這就是鹽鹵.等積累到一定鹽鹵,投入石蓮試鹵水的鹽度,如果鹵水里的鹽多就可起鹵煎鹽.煎煮時鹵氣凝結,這叫'起樓’,之後便可結成晶狀的鹽."
蘇覺明見過煎鹽,接著道:"再用鐵锨或鐵鍬把散鹽和大塊的鹽塊鏟起來,這叫'直?’.有一些大塊的鹽鏟不起來,這些鹽快灶丁叫'僵片’,就用熱鹵澆灌化掉再煎再取,這叫'雙脫’,'雙脫’的鹽色潔白,鹽塊厚實……"
看著二人似懂非懂的樣子,蘇覺明又補充道:"總而言之,海水是咸的,海水里是有鹽,但鹽度不高,沒有被海水長年累月浸泡的土里面鹽多,所以灶戶們要找鹵旺之地取場土.淮南鹽場煎了多少年鹽,曆朝曆代全在這兒煎鹽,鹵旺之地越來越少,灶戶們也就要頻頻移亭就鹵."
"長見識了,原來灶戶們煎點鹽也不容易."
"何止不容易,簡直苦不堪言."
韓秀峰想想又問道:"灶戶們頻頻移亭就鹵,之前的鹽亭也就荒廢掉了,空下的那麼大地方留著干嘛?"
"長草啊,韓老爺,您去鹽場看看就曉得了,到處是草蕩."
"為啥不開荒種糧?"
"鹽場里的灶戶和民戶倒是想開荒種糧,但制鹵要草灰,煎鹽要燒火,不能沒有草.有句話叫'蕩為鹽之母’,沒有草蕩就算鹵旺之地再多也沒用,所以蕩地只能長草,不能開墾,誰要是膽敢開墾種糧,就會被鹽課司衙門究辦,再說那些全是鹽堿地,就算開墾出來種莊稼收成也不會好."
"原來如此."
韓秀峰點點頭,正准備接著看泰州志,余有福幫大頭收拾好碗筷走了進來,一進門就驚詫地問:"少爺,大頭說儀真的都老爺被革職查辦了?"
"嗯,我也是前天剛聽說."
"都老爺人挺好的,咋就被革職了呢."
韓秀峰忍俊不禁地說:"他對我們是不錯,對百姓就另當別論了,他身為朝廷命官不但吸食鴉片,還征糧加耗,也不曉得是被誰給告到了淮揚道衙門.而他又只是舉人出身,既不是進士更不是翰林,中舉時的座師房師早死了,既沒座師房師提攜又沒身居高位的同年關照,被革職再正常不過."
"說到底是朝中沒人!"
"差不多."
余有福想想又問道:"少爺,泰州的那位張老爺呢?"
"你是問張老爺啥出身?"
"嗯."
"張老爺還不如姓都的,張老爺只是附貢出身."韓秀峰放下《泰州志》,笑看著他道:"地方上不比京城,沒那麼多進士翰林.我打聽過,揚州府轄下的這幾個州縣正堂中,江都縣正堂陸武曾是舉人,甘泉縣正堂姚維城是監生,興化縣正堂白上采是拔貢出身,只有寶應縣正堂唐守道和高郵知州魏源是進士."
"如皋的縣太爺呢?"余有福好奇地問.
"如皋離我們這兒雖近,但不在揚州府轄下,而是通州直隸州治下的縣,縣太爺姓李,叫李守誠,江西人,好像也是舉人出身."
"咋這麼多舉人,貢生,監生,京城那麼多進士翰林,咋不讓那些進士翰林來做縣太爺?"余有福不解地問.
"州縣官最難做,搞不好就會被奪職,吉老爺和敖老爺他們才不願做州縣官呢.再說人家有人家的晉升之途,要麼在翰林院內晉升,一直做到大學士.要麼轉科道,做禦史做六科給事中,要麼不外放,外放起碼是司道或一省學政."
余有福反應過來,不禁笑道:"也是,縣太爺有啥好做的,又做不久."
韓秀峰不想再說這些,抬頭問:"班房明天能加固好嗎?"
"就剩兩堵牆,再有一上午就差不多了,反正只要結實又不要好看."
"那就用不著等了,明天一早就照著名冊拿人!"韓秀峰摸摸下巴,接著道:"鬼曉得儲成貴姜槐和那些弓兵會不會借機敲詐勒索,我可不想搞得怨聲載道.我們兵分五路,我,你,長生,大頭和士衡各帶兩個弓兵去拿人,等會兒看看地圖,看有沒有順路的,爭取一次多拿幾個,有四五天應該能把名冊上的全緝捕歸案."
"韓老爺,我呢?"蘇覺明急切地問.
"下午不是說過嗎,你去富安場找你爹的那位學生.覺明,我這巡檢能不能做穩做長,你這個家人會不會白做,全看你爹的那個學生願不願意幫忙.總之,成敗在此一舉,要是成了大家伙全能過上好日子."