初十一早,韓秀峰吃好飯正打算問問海安團的三十多個鄉勇准備得咋樣,上午能不能動身,角斜場鹽課司衙門的一個皂隸趕了一天一夜水路,從揚州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博,張光明堂弟張光生一起署名的信.
剛坐下看完,潘二跑進來說角斜場鹽課司大使韓宸到了,並且是同角斜場鹽課司副使黃之新一道領著兩百多號鄉勇來的.昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了,見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報,他沒敢就這麼進來,而是恭恭敬敬的在保甲局外面候著.
"還愣住做啥,有請韓大使."
"哦."潘二反應過來,急忙跑出堂屋.
韓秀峰剛站起身走到門口,韓宸已走進了院子,遠遠地拱手道:"志行老弟,愚兄冒昧登門,沒耽誤你公干吧?"
"讓裕之兄見笑,我哪有什麼公干."韓秀峰曉得同鄉完全是做給外面那些人看的,把韓宸迎進堂屋便苦笑道:"徐瀛果然來者不善,說是讓我編練一營鄉勇去泰州守城,我看事情沒這麼簡單,說不定等我把一營鄉勇編練起來帶到泰州,他又會讓我帶鄉勇們去泰州與江都交界處阻截賊匪."
"遇上這麼個老狐狸,看樣子你只能見招拆招了."
"是啊."
韓宸見桌上擱著一封信,禁不住問:"鄉勇的事等會兒再說,先說說江甯戰況吧,這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信?"
"正是,我剛看完."韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶,一邊介紹道:"徐老鬼昨天上午說江甯城破,陸建瀛舉家殉國.陸建瀛那麼貪生怕死,說江甯失陷我信,說他舉家殉國我不信.果不其然,這消息是假的,不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的,而是揚州那邊傳出來的,揚州現而今是一日三驚,一會兒一個消息,假消息滿天飛."
韓宸哪顧得上喝茶,緊盯著韓秀峰急切地問:"真消息呢?"
"真消息有一個,不過不是啥好消息,而且是兩天前的壞消息,賊匪從二月初五就開始打造云梯.兩天前,也就是初八早上,云梯打造差不多了准備攻城."
"這麼說已經攻了兩天!"
"也不曉得陸建瀛能不能守兩天."
韓宸想想又問道:"揚州呢,揚州現在啥情形."
韓秀峰拿起信哭笑不得地說:"這是令弟和蘇覺明打探到的消息,同張光成的堂弟張光生一起署的名,用他們的話說千真萬確,可這消息說出來你我真不敢相信."
"咋就不敢相信?"
"他們打探到早在正月十八那天,就有一個叫李廣的湖南人去了揚州,找到揚州的一個叫江壽民的畫商,說是為揚州百姓而來,還聲稱太平王威德,到處不肯殺戮.揚州百姓要是恭順,必不加害."
韓宸驚呼道:"賊匪的奸細!"
"八九不離十."韓秀峰點點頭,接著道:"那個姓江的畫商不但信以為真,正月三十那天中午竟趕著幾十頭牛羊前去江甯太平賊匪營中犒師,打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚州城之事,為江甯為揚州請命!"
"然後呢?"
"揚州城里的那些鹽商不光曉得這件事,還將打算贖城的事向運司劉良駒,前任運司明倫,揚州知府張廷瑞和江都知縣稟報了,這幾位一個比一個貪生怕死,居然又一道去向楊殿邦稟報,據令弟說楊殿邦居然首肯了!"
"竟有這等事,他們難道不曉得啥叫守土有責?"韓宸大吃一驚.
"他們都謀劃好了,打算跟太平賊匪演一出雙簧,賊匪只是借過揚州,不會占揚州,他們打算等賊匪一走就回城收複."
"賊匪說的話他們也信,這不是與虎謀皮嗎?"
"楊殿邦已經八十多歲,估計是老糊塗了."韓秀峰輕歎口氣,又苦笑道:"劉良駒,明倫和張廷瑞不可能不曉得賊匪的話不能信,他們一定是在裝糊塗,只要楊殿邦點了頭,他們就沒啥好怕的,畢竟天塌下來有高個子頂著."
"偌大的揚州城,那麼多衙門,就沒一個敢站出來的?"韓宸緊攥著拳頭問.
"有,還真一個."
"誰?"
"你的同僚,候補鹽運司知事張翊國,他從曉得太平賊匪殺到江甯的那天就開始編練鄉勇,據說已經編練了三百多.劉良駒和明倫估計是嫌他礙事,初七下午把他和他編練的那些鄉勇全趕出了城."
韓宸喃喃地說:"這麼說江甯一破,賊匪便能輕取揚州."
"差不多,瓜洲就那點兵,儀真知縣又是剛上任的,他們完全指望不上,如果江甯失陷,最多十天賊匪大軍便能殺到泰州.現在就看向榮和琦善的援軍了,要是能及時趕到,泰州或許能保住."
"南北兩路援軍到了哪兒?"
"正在打探."
韓宸沉吟道:"看來不能心存僥幸,該退就得退,退路不能斷."
韓秀峰放下信道:"這是自然,就算向榮和琦善的援軍能及時趕到,就算泰州能勉強守住,這退路一樣得留著."
想到賊匪要是第一次攻泰州攻不下,很可能會增派大軍來攻,韓宸覺得韓秀峰的話非常有道理,回頭看著院門道:"志行,我把這些天編練的鄉勇全帶來了,讓黃之新跟你一道馳援揚州.他到底願不願領著鄉勇去是他的事,但派不派鄉勇馳援是我的事."
韓秀峰赫然發現身邊這位同鄉也是一個老謀深算的主兒!
他身為鹽課司大使,跟州縣正堂一樣守土有責,自然不能擅離角斜.曉得太平賊匪正在圍攻江甯,運司衙門所在的揚州岌岌可危,又不能見死不救,于是趕緊編練鄉勇讓副使去馳援,無論那些鄉勇是打贏了還是被打散了,他這個鹽課司大使都有功勞.更重要的是,能借這個機會把礙事的副使支走.
想到這些,韓秀峰下意識問:"裕之兄,這個黃之新為人咋樣?"
韓宸禁不住笑道:"估計等我一走他就會患病,就會把那些鄉勇托付給你,不過他應該不敢回角斜."
韓秀峰追問道:"那些鄉勇呢,可不可用?"
"我表弟手下的那幾十個可用,"韓宸無奈地歎了口氣,又說道:"臨時募集的鄉勇不堪大用,但糧草還是充足的.我帶來了六船,你們先吃著,過幾天再給你送六船過去."