私憑文書,官憑印.
周興遠送來的還不是一般的官印,而是兩江總督的關防大印,只要交上去真是大功一件.韓秀峰很想問問大難不死的周興遠為啥不拿去換功勞,可想到他身為兩江總督的幕友,東家都殉國了他卻活著,猛然意識誰都可以拿關防大印去邀功請賞唯獨他不能.
韓秀峰也想仔細問問江甯到底是咋丟的,他是咋趁亂逃出來的,又是怎麼從江甯一直逃到這兒的,但賊匪大軍已兵臨揚州城下,現在真不是問這些的時候,干脆把大印放到一邊,鑽出船艙問:"梁九,你堂哥和其他兄弟呢?"
梁九急忙道:"稟韓老爺,我六哥他們全回來了,我們本來是一起走的,走到一半擔心被賊匪追上,我們就兵分兩路.他們從北邊繞,我走的是官道,打算從官道去長春橋,打算看看守在那兒的官兵能不能擋住賊匪的."
"這麼說他們就算今天回不來,明天也能回來?"韓秀峰追問道.
"差不多."梁九撓撓頭,又說道:"韓老爺,我六哥他們不一定會來這兒,走前他說他們直接去萬福橋."
"直接去萬福橋最好,"韓秀峰點點頭,想想又問道:"你們這一趟有沒有收獲,有沒有收攏到些兵器?"
"收攏到一些,不過不多."
"收攏到多少?"
提起這些梁九如數家珍,不假思索地說:"稟韓老爺,奇兵營和青山營的兵早跑了,我們趕到時營里一個人也沒有,營里的東西全被附近的百姓哄搶了.我和六哥只能帶著弟兄們去找附近的百姓,從百姓手里收攏了八杆鳥槍,兩杆抬槍,四桶火藥,三百多斤鉛子,四十七口刀,三十多杆長矛,還有四十多身號褂,六身棉甲."
"有沒有炮?"
"沒有,營里沒有,附近的百姓說也沒見著."
緊趕慢趕還是沒趕上,去兩個營只收攏到這點兵器,韓秀峰未免有些失望,不過想到有總比沒有好,總比落到賊匪手里強,心情又好了許多,正琢磨著先帶眾人回萬福橋,還是在這兒再等會兒,周興遠從船艙里鑽出來一臉不好意思地問:"韓老弟,能不能先借一百兩銀子給我?"
"周兄,這兵荒馬亂的,要銀子做什麼?"韓秀峰不解地問.
周興遠指指蹲在岸上的那兩個衣衫襤褸的漢子,苦笑道:"我能逃出江甯全靠岸上這兩位幫忙,能從江甯趕到這兒也全靠他們一路照料.我答應過給他們一人五十兩的,不能言而無信."
沒想到他還是個講究人,不過話又說回來,這可是救命之恩,一個人給五十兩銀子真不算多,韓秀峰一口答應道:"你我啥交情,談啥借."
"主要是出來的匆忙,沒來得及收拾細軟."想到好不容易攢下的三千多兩銀子全拉在江甯城里便宜了賊匪,周興遠別提有多心疼.
韓秀峰也覺得他夠倒黴的,剛讓大頭拿出幾錠銀子,一路把周興遠護送到這兒的矮個子漢子突然跪下問:"周先生,您不要小的了?這兵荒馬亂的,這兒又人生地不熟,小的要銀子何用?"
高個子漢子反應過來,也連忙跪下道:"周先生,小的哪兒都不去,小的就跟著您,再說您手下也不能沒個當差的."
"是啊周先生,您千萬別趕小的走,讓小的留下伺候您吧!"
手下沒幾個人,做什麼都不方便,周興遠很想留下他們,可現在"寄人籬下"又不好意思一口答應,下意識朝韓秀峰看去.
韓秀峰豈能不曉得他是怎麼想的,不禁笑道:"周兄,既然這兩位想留下效力,你就讓他們留下唄."
"那我就讓他們留下了?"
"留下吧."韓秀峰微微一笑,示意大頭把銀子交給周興遠.
這時候,一個鄉勇沿著河岸飛奔過來,一見著韓秀峰便跪稟道:"稟韓老爺,早上出城的綠營兵和衙役聽說賊匪到了西門,全扔下兵器逃命去了.韓老爺和王老爺帶人去追那幾個當官的了,讓小的趕緊回來問問是不是差人去收攏兵器!"韓秀峰正准備開口,鄉勇又說道:"那邊有一個兄弟看著,再不差人去收攏,那些兵器就要被出城逃命的人揀走了."
"吉大吉二,你們趕緊過去!"擔心那麼多兵器十幾個人運不回來,韓秀峰又交代道:"一路召集青壯,給他們腳錢,讓他們幫著搬!"
"遵命!"
"少爺,我呢?"大頭急切地問.
"你跟我一道去萬福橋,"韓秀峰爬上岸,再次看了一眼揚州城,冷冷地說:"吉大,你們收攏好兵器之後運到河邊,找只船直接運往萬福橋,我在萬福橋等你們."
"是!"
周興遠不曉得韓秀峰要做什麼,只曉得不能吃干飯,不假思索地說:"張上青,陳泗,你們也一道去!"
兩個從江甯逃出來的漢子正猶豫,韓秀峰突然道:"周兄,你這兩位手下就不用跟著去了,從江甯一路走到這兒一定很累,先歇口氣吧."
"韓老弟,我們來投奔你,不能啥也不做."
"周兄何出此言,"韓秀峰回到船頭,拍拍他胳膊:"周兄,你是從江甯出來的,對賊匪一定比我了解,我還有很多事要跟你們主仆三人請教."
"請教談不上,韓老弟想知道啥盡管問."
"好,我們去艙里說."
……
賊匪已經到揚州城外,韓秀峰一刻不敢耽誤,立即示意船家啟程,旋即邀請周興遠再次回到船艙.
周興遠年前沒跟著陸建瀛馳援江西,只在江甯跟賊匪交過手,一提到江甯城是咋破的,對他的老東家是沒一句好話,反倒盛贊起韓秀峰年前想拜見卻沒見著的祁宿藻.
"江甯雖城牆堅固,易守難攻,但城池能不能守住要看是誰在守!要不是祁大人,江甯根本守不了十幾天,恐怕會跟九江,安慶那樣不攻自破!"
"此話怎講?"韓秀峰好奇地問.
周興遠無奈地說:"賊匪氣勢洶洶殺到江甯城下時,城里只有東拼西湊的五千多兵丁,福珠洪阿還領著其中三千多兵駐在城外,城內僅有兩千多旗丁和綠營.兵力不足咋守,祁大人一回到江甯就張榜發布告示,招募民勇.
凡是應招守城的每人每天給兩百文,敢于上城牆跟賊匪干的加一倍.俗話說重賞之下必有勇夫,短短兩天就招募了一萬多鄉勇,要是再招募個兩三萬,就算賊匪號稱百萬大軍,官兵和鄉勇據城而守還是能守住的,可是不光招募不到,連之前好不容易招募的那一萬多鄉勇都跑掉不少."
"為啥招募不到?"韓秀峰追問道.
周興遠苦笑道:"沒錢,祁大人巧婦難為無米之炊,沒錢讓他咋招募?"
"咋會沒錢,據我所知朝廷給江甯撥了三十多萬兩銀子,連揚州關的稅銀都運到江甯藩庫去了."
"本來是有錢的,只是陸制台在差人送家眷回京時,讓家人帶走了十五萬兩.從安徽敗退回江甯之後為鼓舞士氣,陸制台又給那些殘兵敗將發了幾萬兩賞錢.祁大人為招募那一萬多鄉勇把剩下的銀子花差不多了,只能看著空蕩蕩的藩庫興歎."
周興遠頓了頓,接著道:"城里的士紳財主既害怕賊匪也擔心潰兵打劫,早紛紛帶著錢跑了,想勸捐濟餉都找不著人!鄒鳴鶴又壞了大事,他主張拆掉城外的民房,去除賊匪的掩護.拆民房是為了守城,本來無可厚非.可他的那些家人竟借機敲詐勒索,只要百姓給錢,房子就可以不拆,不交錢或沒錢交的全拆,讓城外的那些百姓流離失所,搞得天怒人怨,民心盡失."
"後來呢?"韓秀峰低聲問.
"後來賊匪的先鋒李開芳率兵趕到城南,沒有急著攻城,而是等大隊人馬集結.城里見賊匪殺到了城外,亂成一團,人人自危.陸制台和祥厚匆忙登上城牆,只是遠遠看到城外的賊匪人影就下令放炮.大小炮台,日夜不停地開炮,每天打掉的火藥有上千斤,可放出去的那些炮彈根本夠不著賊匪,全白瞎了!"
"再後來呢?"
"祁大人實在看不下去,據理力爭,陸制台這才讓炮停了.結果賊匪竟派兵跑到城下搖旗吶喊,陸制台嚇壞了,又命守城的官兵開炮.官兵和鄉勇在城上又是放炮,又是吶喊,又是敲鑼打鼓.城外的賊匪卻沒放炮回擊,只在遠處看笑話,還分出一些兵去搶糧."
周興遠喝了一口茶,接著道:"祁大人招募的鄉勇並非不堪一擊,幾百賊匪跑到城南聚寶門外街搶糧,被一千多鄉勇圍住了.鄉勇人多勢眾,賊匪雖勇猛但人沒鄉勇多,在聚寶門外殺的昏天暗地.
祁大人曉得如果僵持下去,等賊匪援兵趕到,城外的鄉勇必死無疑.本想率兵出城接應,卻被陸制台給攔住了,陸制台說城門一開必中賊匪的奸計,賊匪會乘機打進來,竟命城牆上的官兵用炮轟.
賊匪從廣西一路殺到江甯,個個身經百戰,炮彈打過去曉得伏地躲蔽.鄉勇們沒見識過,不曉得躲避,炮彈打到他們頭上還頂著天靈蓋四處觀望.就這麼炮轟了一夜,賊匪沒死幾個,城外的鄉勇卻死了六百多……"