回到祖家場,趕到守備署大堂,吉二從村里請來的兩個專門幫著操辦白事的老人,正忙著幫張慶余的遺體刮臉,擦身子,梳辮子,穿衣裳……吉大找來的六個木匠正在院子里做棺材,王河東等兄弟蹲在門口燒紙.
韓秀峰站在邊上看了一會兒,正准備問問和尚道士咋還沒請到,陳虎和李興生捧著一包裹從外面走了進來.
"稟四爺,這些全是慶余的東西."
"有啥?"
陳虎走到公案邊打開包裹,取出一沉甸甸的錢袋道:"就百十來銀子,一千多文錢和幾身衣裳.再就是墊在他身底下的被褥,不過等棺材做好了收斂時褥子在要墊在他身子下面,被子要蓋在他身上,所以不能算."
他們跟張慶余是過命的交情,韓秀峰不認為他們會貪張慶余的東西,接過錢袋掂了掂,回頭問:"席兄,像張把總這樣的武官,按例親屬能領到多少撫恤銀子?"
席伊炳楞了楞,連忙拱手道:"稟韓老爺,張把總屬病故並非陣亡,按《戶部軍需則例》,家屬可領恤銀三十兩."
"才這麼點?"
"韓老爺,病故跟陣亡不好比."
"就三十兩撫恤銀子,沒別的了?"韓秀峰追問道.
"有."席伊炳想了想,接著道:"按例可發二兩官銀操辦葬喪之事,再就是張把總所遺眷屬如無依靠,可領張把總生前半俸,直至成年.如有子弟殘疾不能謀生自立的,可稟報總督,巡撫查明,保留張把總生前的半俸以資贍養."
不等韓秀峰開口,陳虎就急切地說:"四爺,慶余有個弟弟."
"他弟弟多大,叫啥名兒?"
"叫慶富,多大年紀我記不得,反正沒滿十六."
韓秀峰又回頭問道:"席兄,你有沒有查閱過張把總的履曆?"
"稟韓老爺,下官翻過名冊,也查閱過履曆.正如陳千總所說,張把總有一個弟弟,今年十四歲."
"擬份公文,報道署."
"遵命."
席伊炳剛躬身領命,陳虎又小心翼翼地說:"四爺,卑職跟席老爺打聽過,曉得只有二兩燒埋銀子,這喪事要是辦簡單點,二兩也勉強夠.可人活一世,不能就這麼簡簡單單,所以我們幾個打算湊點錢,多請些和尚道士來,好好超度一下."
生怕韓秀峰不同意,田貴急切地說:"四爺,以前在海安,在揚州不算,光來固安之後營里就死了多少兄弟!尤其那些死在戰陣上的,別說請和尚道士超度,連口像樣的棺材都沒有,就這麼跟死狗似的拖去埋了,所以我們想湊點錢一起超度."
韓秀峰沉吟道:"是應該超度下,可這麼一來就不只是幫慶余辦喪事."
席伊炳很清楚想在河營站穩腳跟,就得跟眼前這些丘八搞好關系,連忙道:"韓老爺,要不由營里來操辦,正好營務處的心紅紙張銀還有些結余."
"請和尚道士來辦幾天水陸道場?"
"怎麼也得辦七天."陳虎嘀咕道.
"七天就七天!"韓秀峰同樣不想讓弟兄們死得太委屈,起身道:"等會兒再翻翻陣亡名冊,只要家在本地,家里有親人的,全去知會一聲.他們願意來就來磕個頭,不願意咱們也不勉強,但只要來就管飯,家離得遠的就讓他們住營里,等水陸道場辦完了再回去."
"行,下官這就去准備."
"謝四爺!"陳虎激動不已,急忙躬身致謝.
"別謝了."韓秀峰一把拉起陳虎,回頭看著張慶余的遺容道:"慶余不但是你兄弟,一樣是我韓秀峰的兄弟."
男兒有淚不輕彈,陳虎再也控制不住了,回頭看著張慶余的尸體哭喊道:"老張,你狗日的聽見沒有?有韓老爺這句話,別說你,就算這會兒讓我去死,我死也瞑目!"
"慶余哥,你放一百個心,你留下的銀錢一文也不會少,我們一定會幫你捎回老家,捎到你弟手上.你弟就是我弟,我們會幫你照應的……"田貴也忍不住嚎啕大哭起來.
韓秀峰最見不得大男人哭,摸了摸發酸的鼻子,凝重地說:"你們先忙,我先回去,有啥事去河廳找我."
"恭送四爺."陳虎反應過來,急忙擦了把淚道.
"別送了."
……
韓秀峰走出守備署,剛穿過校場走到河廳衙門前,高云峰等候補官拖家帶口的到了.他是舉人出身,境況比別人稍好一些,他老伴兒至少有身舊衣裳.另外三位的家小簡直慘不忍睹,婆娘和娃穿得破破爛爛,像是逃難的叫花子.
也正因為如此,平日里穿著官服,看著光鮮的李輝,丁惠賢和李曉生羞于上前拜見,就這麼手足無措地站在老槐樹下,神情不曉得有多尷尬.
高云峰暗歎口氣,把行李交給老伴兒,小跑著迎上來躬身道:"稟韓老爺,云峰……云峰正打算先去村里找個地方落腳呢,沒曾想一來就又遇著了您."
下午在道署門口看過他的名帖,韓秀峰曉得的他字,拱手回了一禮,看著他身後問:"季岳兄,就嫂夫人來了,沒帶公子?"
"稟韓老爺,云峰剛去京城等著大挑那會兒倒是把兩個犬子和一個小女帶在身邊,後來迫于生計只好打發他們回了老家.那會兒云峰的兄長還健在,在兄長的幫襯下老大已成家立業,老二過繼給了一位堂兄,小女也找了個好人家."
"季岳兄,這麼說你不用再為娃們操心?"
"不怕韓老爺笑話,這也是云峰顛沛流離這麼多年唯一值得欣慰的事."
韓秀峰不想再跟他們這些窮困潦倒的候補官繞圈子,招招手把不好意思上前的李輝,丁惠賢和李曉生喊了過來,就這麼站在衙門口直言不諱地說:"四位應該有所耳聞,我南岸廳現而今只管河營,南岸的河務和錢糧賦稅,刑名詞訟一概不得過問.而河營現在連同都司,守備和協辦守備在內的武官,以及營務處總辦,幫辦委員和書吏,攏共才兩百一十三人.換言之,我南岸廳就是個既沒啥差事,也沒啥人,更沒啥錢的清水衙門."
高云峰四人愣住了,一時間不曉得該如何作答.
韓秀峰懶得管他們怎麼想,接著道:"能看得出來,諸位的日子過得清苦,照理說應該騰挪出點銀錢接濟接濟.可河營的糧餉本就不多,要是騰挪出一點接濟諸位,那些個丘八不但不會答應,說不定還會鬧事,真要是因為糧餉激起兵變,秀峰別說能不能保住這頂烏紗帽,恐怕連腦袋能不能保住都兩說."
"下官慚愧,讓韓老爺為難了."高云峰急忙苦著臉道.
"季岳兄,千萬別這麼說,出門在外,誰會沒點難處?"韓秀峰反問一句,接著道:"不管再苦再難,這日子總得往下過,我幫幾位想了個辦法,只是不曉得諸位能不能吃得了那個苦."
"什麼辦法,還請韓老爺明示!"李輝的日子是真過不下去了,別看每天去道署門口的酒樓,其實就是去蹭碗茶,從來沒在那兒吃過飯.
韓秀峰看著他滿是期待的樣子,微笑著解釋道:"河營一樣是綠營,綠營能領著多少糧餉諸位應該有所耳聞.身為營官,我自然不能看著手下的守備,千總和把總們連婆娘娃都養活不下去,就跟北岸廳租了幾十畝淤地.
說到淤地,四位還真是來得早不如來得巧,我河營的前任都司永祥調任步軍統領衙門的游擊,之前的那幾個千總也被調到僧王麾下,率兵去山東平亂了.我之前幫他們租的那幾十畝地也就這麼空出來了,四位要是願意可以接著租種."
"種地?"李曉生哭笑不得地問.
"種地咋了,我一樣租種了五畝."韓秀峰緊盯著他,淡淡地說:"四位要是願意接著租種,那上半年的收成得拿出一半給永祥他們,畢竟種子是人家買的,肥是人家施的,草是人家鋤的,不能因為不種了上半年的收成就沒人家的份兒."
高云峰在老家時就種過地,想到麥子都長那麼高了,再過兩個月就能收,一半的收成就是白撿的,連忙躬身道:"謝韓老爺關照,云峰不怕吃苦,云峰願租種."
舉人出身的候補同知都這麼說了,出身本就不好而且拖家帶口的李輝等人還能說什麼,只能跟著躬身致謝.
韓秀峰一邊示意他們起身,一邊笑道:"營里原來的那些兵,不是被調往京城編入步軍統領衙門,就是被調山東去平亂了,營房空出不少.四位要是願意,秀峰可做主借幾間給四位暫住."
"願意願意,下官願意,謝韓老爺體恤."
"別謝了,出門在外,都不容易,本就應該相互幫襯."韓秀峰笑了笑,接著道:"正值春夏之交,青黃不接,四位要是沒多少余糧,秀峰可以幫四位跟營里的千總打個招呼,先去跟千總借點米面,等地里有了收成再還給他們."
丁惠賢是吃了上頓沒下頓,正為怎麼養活婆娘娃犯愁,豈能錯過這個機會,竟下意識問:"敢問韓老爺,下官去找哪位千總借?"
"可以去找左營千總陳虎,也可以去找右營千總王河東.營里的米面糧油是分發到各營各哨的,所以諸位想借的話只能去找他們."韓秀峰頓了頓,又回頭道:"陳不慌,先送四位老爺去營里安頓."
不但校拔上了額外外委,而且成了同知老爺親隨的陳不慌,正暗笑高云峰等人做官做成這樣還不如呆在老家種地,聽韓秀峰這一說急忙躬身道:"遵命!"