剛剛過去的這半年,江北和江南大營相繼被長毛攻破,江西大半州縣失陷,緊接著賊將石達開又率兵西犯湖北,兩江,湖廣戰局急轉而下.而云貴的教匪,苗亂和回亂也是愈演愈烈,前幾天剛接到貴州六百里加急奏報,都勻,施秉兩府城相繼失陷,其中都勻府距省城貴陽僅兩百里!
皇上的心情可想而知,不但總是借酒消愁,有一次喝醉了竟擺駕景山,非要去瞧瞧前朝的崇禎是在哪兒上吊的.
文慶抱病,彭蘊章只能管起軍機處的事,又不敢在皇上氣頭上遞牌子求見,直到打聽清楚皇上今天沒喝多,這才硬著頭皮帶上草擬好的諭旨,同再次被皇上委以重任,不但擢升戶部尚書還奉旨在軍機處大臣上行走的柏葰,匆匆趕到慎德堂覲見.
慎德堂不只是一個堂,而是一座面闊五間,進深三卷的勾連式大殿.
堂前院內設有白色太湖石和九口木質魚缸,栽植著翠竹,牡丹,芍藥,蘋果樹等花木.大殿明間設有寶座,寶座上的詩匾下掛飾先帝禦書的"福"字做成的玉璧.原先安掛在奉三無私殿的先帝禦容畫軸和先帝頗為鍾情的兩塊"公正平和","安詳澹靜"匾額也被移掛于堂內.
翠竹掩映,意境幽靜恬淡.
要不是建在圓明園內,要是建在其它地方,真會以為這是文人墨客悠閑愜意的隱居之所.
而事實上這里跟紫禁城的養心殿差不多,不只是皇上的寢宮,也是皇上處理政事,召見大臣的地方,先帝在位時一年有大半年住這兒,那會兒的一切政令均皆出自此!
彭蘊章和柏葰等侍衛通報完,小心翼翼跨過門檻,偷看了一眼端著在寶座上的皇上,撣撣馬蹄袖跪拜.
咸豐心情不好,已經很久沒讓王公大臣站著說話了,就這麼俯看著他們道:"說吧."
彭蘊章曉得皇上懶得看折子,也不願意看軍機處奉命草擬的諭旨,應了一聲"臣遵旨",便跟往常一樣一道一道地念了起來.
"前因揚州軍營失利,雷以誠接應遲延,並捏稱助剿,收複揚城,當經降旨革職拏問,交德興阿等,嚴訊請旨;又因禦史方浚頤,何桂芬奏,雷以誠軍營委員雷鳳翥等,勸捐發餉.種種營私,甚有釀偪人命重情,複諭令德興阿等,一並提訊."
"節據奏稱,本年二月間,三汊河失陷,雷以誠退至沙頭後,不即督勇進攻,遷延累日,實屬失計.其收複揚城,但憑勇目稟報之詞,輒稱會兵追剿,亦屬奏報失實,又于伊侄雷鳳翥,伊婿黃鍾,在營舞弊,毫無覺察,實屬辜恩,著發往新疆效力贖罪……"
這是按昨天的意思草擬的,咸豐無精打采地說:"明發吧."
要不是雷以誠不惜被千夫所指奏請籌設厘金局,江北大營早在三四年前就因為糧餉不敷分崩離析了.可這麼一個幫辦了四五年江北軍務,就算沒功勞也有苦勞的能吏,居然說被革職查辦就被革職查辦,現在更是發新疆效力贖罪!
雖然這道諭旨是彭蘊章親筆擬寫的,但彭蘊章心里卻很不是滋味兒,應了一聲接著念道:"胡林翼等奏,軍火需用浩繁,請飭按月籌解等語.湖北水陸各師,攻剿賊匪,所需軍火,每月多至十萬斤,自應寬為籌備.著樂斌,吳振棫,駱秉章,于四川,陝西,湖南三省,按月各籌解火藥三萬斤.每月初旬批解啟程,赴湖北交納,以資攻剿,毋誤要需,將此由五百里各諭令知之."
湖北是這段時間唯一打過勝仗的地方,聽完這道軍機處草擬的諭旨,咸豐下意識問:"彭愛卿,算算日子收著湖北捷報已經好幾天了,如何封賞議恤,吏部和兵部怎還沒個章程?"
這事是柏葰辦的,柏葰急忙取出一道折子:"稟皇上,奴才正准備稟報呢."
"說說."
"嗻."柏葰翻開折子,念道:"以攻剿湖北武昌援賊出力,賞道員李續賓,布政使銜;賞參領舒保,西林布,花淩阿,巴圖魯名號;賞參領雙福,色克精額,德平,防禦慶安,巴顏杜勒,承惠,賡音布,都司何紹彩等,花翎;賞防禦來福等,藍翎;賞巴縣監生李天寶等八品頂帶,余升敘有差."
"就這些?"咸豐微皺起眉頭,心想沒官文和胡林翼也在情理之中,畢竟他們一個是總督一個是巡撫,沒法兒再賞了,但怎會沒一接到諭旨就率川東團練星夜趕赴湖北協剿長毛的韓四.
"稟皇上,還有議恤的."
柏葰不明所以,接著念道:"予陣亡游擊劉錫文,把總楊慶春,晏光明,顏真彥,艾文軒,李啟相,黃武泰,唐永飛,外委朱朝青等,祭葬世職."
咸豐臉色更難看了,追問道:"沒了?"
這道諭旨是柏葰照著吏部和兵部呈遞的章程草擬的,哪曉得皇上真正想問的是什麼,忐忑地說:"沒了."
有功不賞,何以讓陣前的文武官員用命?兵部想不到很正常,畢竟韓四不是武官.吏部想不到就有些耐人尋味,難道因為韓四出身不好,就不把他當文官,咸豐越想越窩火,緊盯著柏葰問:"報捷的折子有沒有帶?"
"稟皇上,奴才帶了."
"念!"
"嗻."
柏葰不知道皇上究竟為何生氣,取出本著有備無患帶在身上,以便皇上問起來好與封賞議恤的諭旨相對照的湖北捷報,戰戰兢兢地念了起來.
"……十六日,武昌城賊分撲洪山,李續賓等兩次殲賊各二百余名,又追殺四百余名;十七日,楊載福等,將油房嶺賊巢,盡行燒毀;十八日,胡林翼,李續賓等,分路將魯家港援賊,先後殺斃六七百名,生擒五十三名,並破賊五壘;楊載福等,亦于是日攻賊橋壘,燒毀淨盡."
"十九日,賊眾大至,經翟定國等,焚賊劃船百余只;二十八日,援賊及城內之賊,四面紛出,李續賓等嚴陣以待,約時齊出,立斬沖鋒悍賊數名.蔣益澧等,抄截之.舒保率馬隊四面沖突,賊遂大敗,追之至堤,斃賊三四百人.各營又斃賊一千數百名,魯家港等處,共破賊壘四座,並毀東湖賊船七十余只,又燒賊巢八十余戶."
"本月初一,前通政司參議韓秀峰率一千川東團勇來援.是日,蔣益澧,潘長生,陳占奎前後夾攻,先後殺斃六七百名.李續賓,韓秀峰,張榮貴等,擊退再攻魯巷之武昌城賊,後又節次踏平賊壘共十九座,先後斃賊一千六七百名,生擒六十余名,賊鋒大挫.此次旬日之內,大小二十八戰,水陸皆能用命,而馬隊之功居多……"
彭蘊章不是坐了兩年"冷板凳"的柏葰,猛然意識到皇上為何震怒,卻不想也不敢說什麼,就這麼低著頭一聲不吭.
果不其然,柏葰正准備念湖北巡撫胡林翼保奏的殺賊出力的文武官員名單,咸豐啪一聲拍案而起,質問道:"韓秀峰呢,封賞的名單上為何只有李續賓,沒有韓秀峰?"
柏葰終于想起當年那個被從永定河道衙門急調回京的前通政司參議,急忙道:"稟皇上,據奴才所知前通政司參議韓秀峰正丁憂守孝,按例……按例……按例丁憂官員不得升轉."
"不得升轉,難不成也不得封賞?"咸豐緊盯著他,又問道:"真要是按例,翰林院庶吉士丁寶楨一樣在鄉丁憂,為何能擢升翰林院檢討?"
"奴才不知."
"彭愛卿,你知道嗎?"
彭蘊章急忙道:"稟皇上,要是老臣沒記錯,丁寶楨之所以能擢升翰林院檢討,是貴州巡撫蔣霨遠因其破家辦團,剿賊出力,具折保奏的."
"前通政司參議韓秀峰剿賊出不出力?"
"稟皇上,韓秀峰深受皇恩,一心報效朝廷,剿賊自然是出力的."
"朕就不明白了,同樣剿賊出力,為何別人能升轉,他韓秀峰就不能?"
"皇上,一定是哪里出了差錯."
咸豐心里跟明鏡似的,很清楚要是指望吏部,韓秀峰永遠升不了官.
想到西犯湖北的長毛已經退了,湖北沒之前那麼吃緊.再想到打探夷情的差事文祥也不是沒用心辦,而是越辦越謹小慎微,總是一驚一乍的.覺得文祥還是缺少曆練,對付西夷還是上過陣殺過賊,既膽大又心細的韓四比較合適,咸豐沉吟道:"這日子過得真快,想想他開缺回籍丁憂已有兩年了.擬旨,命他即刻回京."
柏葰暗暗心驚,不敢相信那個不顯山不露水的韓秀峰聖眷竟如此恩隆.
彭蘊章一點也不奇怪,暗想只要"厚誼堂"一天沒被裁撤,皇上就一天忘不掉韓四,下意識說:"命韓秀峰回京也好,曾望顏剛擢升順天府尹,通政司參議的缺剛空出來了,他回京之後正好能補上."
咸豐愣了楞,隨即用異樣的眼神緊盯著他.
彭蘊章被盯的發毛,急忙道:"老臣妄揣聖意,老臣昏悖,皇上恕罪……"
"彭愛卿,朕沒怪你的意思,朕只是想問問你,讓韓秀峰回來接著做通政司參議合適嗎?"
見彭蘊章欲言又止,咸豐接著道:"他當年按例開缺回籍丁憂,可在老家又真正呆了幾天?先是率川東團練駐守川黔交界處,緊接著協剿桐梓,綏陽等地教匪,連後來複建的遵義協左右二營兵勇都是他幫著招募編練的.現在更是率一千團勇馳援湖北協剿長毛,又立下一大功,有功不賞,讓一心為朕效力的臣子寒心,你等將朕置于何地,難不成真當朕是昏君!"
"皇上息怒,臣……"
"算了算了,這也怨不得你."
咸豐擺擺手,冷冷地說:"別人做通政司參議都能升轉,曾望顏更是由正五品參議一下子擢升正三品的順天府尹,韓秀峰早就是四品頂帶,擬旨,以剿賊出力,擢升韓秀峰為鴻臚寺卿!"
柏葰以為聽錯了,下意識抬起頭.
彭蘊章同樣大吃一驚,心想鴻臚寺雖是個既沒什麼權更沒什麼油水,並且歸同樣沒什麼權的禮部管的清水衙門,鴻臚寺卿雖一樣是正四品,但那可是"小九卿",是清貴無比的卿貳官.
再想到皇上居然拿曾望顏說事,心想韓秀峰跟曾望顏能比嗎?
雖然同樣是通政司參議,可曾望顏不但是進士,而且是道光二年的進士.金榜題名後館選上庶吉士,散館授編修,然後遷禦史.道光十五年條奏《整飭科場凡十四事》,皆被先帝采納,遷給事中,再遷光祿寺少卿,太常寺少卿,順天府尹,然後外放福建布政使.
道光二十一年,因奏請朝廷封關禁海,斷絕與西夷的貿易往來,受到林文忠公駁斥,就這麼丟了官,直到咸豐三年才以五品京堂候補.
總之,不管論出身還是論資曆,韓秀峰比曾望顏差太多,事實上韓秀峰不只是跟曾望顏沒法比,甚至跟之前所有的通政司參議都沒法兒比,可韓秀峰竟偏偏做過通政司參議.
彭蘊章從未像此刻這般覺得進身之階是那麼地重要,正不曉得該說什麼好,見他們愣住的了咸豐不快地問:"沒聽清,難不成要朕再說一遍?"
彭蘊章猛然意識到皇上不只是想升韓秀峰的官,也是在為將來如何應對不斷挑釁生事的西夷做准備,因為鴻臚寺要辦的差事並不多,歸納起來就是"凡四夷君長,使價朝見,辨其等位,以賓禮待之,授以館舍而頒其見辭,賜予,宴設之式,戒有司先期辦具;有貢物,則具其數報四方館,引見以進".
想到這對韓四不是什麼好事,搞不好會跟耆英一樣身敗名裂,彭蘊章權衡了一番,硬著頭皮道:"皇上,古人云'木秀于林風必摧之’,韓秀峰真要是驟躋卿貳,定招非議.老臣斗膽,懇請皇上三思."
柏葰也意識到這事真要是既成事實,定會引起軒然大波,急忙道:"奴才附議,奴才也懇請皇上三思!"
咸豐火了,正准備開口,彭蘊章接著道:"皇上,老臣知道韓秀峰是個能吏,也知道他對朝廷,對皇上的一片忠心,不然當年老臣也不會保舉他署理永定河南岸同知.可擢升他為鴻臚寺卿真不妥,恕老臣斗膽,皇上要是不收回成命,只會害了他."
咸豐能聽出彭蘊章所說的都是肺腑之言,猶豫了一下問:"那你覺得怎麼才妥當?"
彭蘊章意識到韓秀峰這官一定是要升的,絞盡腦汁想了一會兒,小心翼翼地問:"皇上以為擢升韓秀峰為太仆寺少卿如何?"
同樣正四品,但不是"小九卿",勉強算卿貳官,不像鴻臚寺卿那麼紮眼.
只是這麼一來韓四只能管口外的馬場,無法名正言順地跟西夷交涉,可想到彭蘊章和柏葰之所以反對也是老成謀國,咸豐只能冷冷地說:"那就太仆寺少卿吧."
"皇上聖明,臣這就去擬旨."
"等等."咸豐想了想,又說道:"命文祥為太仆寺滿少卿,他倆熟悉,讓他倆一起共事,免得辦起差來相互推諉."
太仆寺堪稱閑得不能再閑的一個衙門,如今只剩下口外的左右二翼兩個馬場,只有左右兩群三萬多匹馬.馬場上的事有駐馬場的左右二司滿漢員外郎,滿漢主事等屬官管.滿漢太仆寺卿和滿漢太仆寺少卿,只要每三年去馬場巡查一次,並且還是輪流去的,壓根兒就沒什麼公務.
彭蘊章猛然意識到皇上並沒有因為文祥總是報憂不報喜而遷怒于"厚誼堂",不然絕不會把太仆寺滿漢少卿這兩個缺,拿出來作為"厚誼堂"前後兩任大掌櫃的升轉之階,急忙躬身道:"臣遵旨."