天津的消息還沒傳到京城,京畿防務依然不能"松懈".
韓秀峰裝作什麼都不知道,第二天一早依然趕到惠親王府聽用,沒想到剛在花廳坐下不大會兒,還沒見著惠親王,宮里就來了兩個侍衛,急召惠親王入見.
惠親王走時沒發話,韓秀峰不敢擅離職守,就這麼同前來拜見惠親王的幾個候補官干坐了近一天,直到太陽快落山,惠親王才神色凝重地回府,什麼也沒說,就命家人這麼打發他和一起等候拜見的幾個官員先回去.
韓秀峰意識到十有八九是天津的戰報到了,而他只知道僧格林沁剛開始打得不錯,之後的事卻一無所知,心里終究有些不放心,走出王府便爬上馬車徑直趕到集賢院.見肅順不在,又直奔大宮門內的內務府值房,看能否打探到點消息.
結果等到天黑,竟什麼也沒打聽到.
聽一個在此當值的刑部主事說幾位軍機大臣下班了,韓秀峰連忙追了過去.
果不其然,文祥剛在一個打著燈籠的侍衛陪同下走出宮門,正往他家的馬車上爬,甚至能借著燈光依稀看到他神色凝重,一臉心事重重的樣子.
"文大人,文大人,下官恭候您多時了!"
"我說誰呢,原來是你啊."
"文大人,下官真恭候多時了,您怎忙到這會兒才下班?"
"上車,上車說."宮門口人多眼雜,文祥不想招人非議,下意識回頭看了一眼,然後伸手把韓秀峰拉上了車.
車夫和前來接他的家人,韓秀峰都認得,沒啥好顧忌的,放下簾子,就這麼坐在伸手不見五指的車廂里跟他說起了瞎話:"博川兄,是不是有天津的消息了?"
文祥深吸口氣,反問道:"你不知道?"
"我在惠親王府喝了一天茶,哪曉得宮里的事."
"惠親王沒告訴你?"
"啥也沒說."
"沒說……沒說也在情理之中."
"什麼情理之中,究竟發生了什麼事?"韓秀峰追問道.
文祥都不曉得剛剛過去的這一天是怎麼熬過來的,靠在車廂壁上有氣無力地說:"看來你是真不知道,天津那邊開打了,不但開打了,還打了個大勝仗.僧格林沁奏稱是洋人先炮轟炮台的,究竟是不是誰也不曉得."
韓秀峰故作驚喜地說:"打了個大勝仗,這是好事啊!"
"志行,都什麼時候了,別再揣著明白裝糊塗好不好."文祥長歎口氣,凝重地說:"收到奏報,皇上嚇一跳,怡親王,鄭親王,惠親王和肅順也沒了主意,因為這事兒議了一天."
做了這麼久天子近臣,韓秀峰對皇上的心性再了解不過.
皇上常以前朝的崇禎為鑒,有心勵精圖治,不然也不會重用肅順整頓吏治.
在攻剿長毛這件事上,雖有時會想當然,但只要領兵的欽差大臣或疆吏能打勝仗,並不會真治他們有時候刻意拖延的罪.
比如在攻剿林鳳祥,李開芳部時,三番五次諭令僧格林沁出戰,而僧格林沁並沒有盲從,硬是冒抗旨不尊的危險穩打穩紮;又比如曾三番五次降旨命胡林翼收複武昌,胡林翼一樣沒盲從,硬是拖延到賊將韋俊見守不住了決定突圍,才以雷霆萬鈞之勢將武昌一舉收複.
賞罰一樣分明,對待有功之臣真是不吝賞賜.
唯獨在如何應對西夷這件事上,總是畏手畏腳,舉棋不定.
想到這些,韓秀峰忍不住問:"議了一天,有沒有議出個結果?"
"洋人雖敗了,但沒退,"文祥頓了頓,接著道:"皇上剛命我擬了道'剿撫並用’的密諭,不然我也不會到這會兒才下班."
韓秀峰下意識問:"剿撫並用?"
文祥心力交瘁,實在沒那個精氣神跟韓秀峰解釋,干脆閉上雙眼背誦起他剛草擬的諭旨:"英夷背約恃強,先行開釁,並非我中國失信.惟念古來駕馭外夷,終歸議撫.若專意用兵,終非了局.現仍令僧格林沁,辦理防剿事務.另派恒福督同文煜等辦理撫局.
英夷背約稱兵,固難與之理論.其咪,佛二夷雖與同來,未必幫同犯順,仍可善為撫綏.令由北塘至津暫住,待桂良等到後再議.該二國情形如何,尚未據恒福等覆奏.
英夷挫折之後,其兵船在天津海外者無多,計必或赴上海,或召廣東兵船,重來報複.著何桂清,密派妥員,赴滬查探,有何動靜,暗中防范.
其天津被創之事,不可漏洩.儻該夷果有火輪船至上海,欲糾眾北犯,可令該處華商與夷商等,聲言若複用兵,則上年所議各條,前功盡棄,豈不可惜.
囑各商從中勸阻,或挽咪佛二夷之在滬者,為之勸解,令英夷弭兵息事,仍在天津等桂良等辦理,庶各國可以同沾利益,亦保全撫局之一道也……"
"天津被創之事,不可漏洩?"韓秀峰下意識問.
"皇上擔心英夷惱羞成怒,狗急跳牆."
"博川兄,您覺得這事兒瞞得住嗎?"
文祥楞住了,楞了好一會兒才苦笑道:"惠親王雖沒告訴你,但我估摸著這事最遲明兒中午就會傳遍京城,說不准這會兒就有不少人在到處宣揚."
"博川兄,您是說僧格林沁?"
"這還用問嗎,不過話又說回來,他也不容易.真要是靜候旨意,什麼也不做,丟了炮台,全軍潰散,一定會被治罪.相比之下,還是當機立斷的好."
"守不住要被治罪,打勝了也落不著個好,這算什麼事啊!"
"志行,這些牢騷話你也只能跟我說說,可不能在外人跟前說,何況僧格林沁不容易,皇上更不容易."
"我知道,我只是有感而發."韓秀峰連忙換了話題,故作好奇地問:"博川兄,你只說打了個大勝仗,卻沒說戰果,究竟是怎個大勝?"
"僧格林沁奏稱英夷不收照會,不遵理諭,屢將海口所設鐵戧等件,撤毀多件.大前天下午,更是闖入口內,先行開炮,官軍不得不回擊.
夷船受傷多只,猶以步隊搦戰,勢甚猖獗.我軍擊斃夷兵數百名,生擒兩名,余皆敗竄.計夷船入內河者,共十三只,惟一船逃出攔江沙外."
"還真是個大勝仗."
"勝是勝了,可西夷堅毅的很,此次大敗,怕未必甘心啊!"
"船到橋頭自然直,總會有辦法的."
"事已至此,只能這麼想了."說到這里,文祥突然想起件事:"差點忘了,這一仗我官軍傷亡三十余人,直隸提督史榮椿,副將龍汝元身先士卒,親自操炮,不幸中彈殉國,皇上已著軍機處議恤."
"史榮椿和龍汝元殉國了!"
"僧格林沁奏報的,這麼大事應該不會有假."
"千軍易得一將難求,這仗打的,竟折損兩員悍將!"
文祥知道龍汝元是河營出去的人,能理解韓秀峰此時此刻的感受,連忙道:"折損兩員悍將,是令人痛心疾首,可這事真不能怨僧格林沁,因為交戰時僧格林沁也在炮台上,冒著槍林彈雨親自督戰."
韓秀峰長歎道:"還真是生死有命富貴在天啊."
"志行,你是上過戰陣的人,生離死別見多了,想開些."
"想開些,說起來簡單,做起來談何容易."
"別胡思亂想了,早些回去歇息吧,天津的事兒還沒完呢."
……
皇上沒發話之前,輔佐惠親王的差事依然要辦.
南苑太遠,晚上下榻在會館.
第二天一早,剛吃完早飯正准備讓馮小寶備車,待會兒接著去惠親王那兒聽用,儲掌櫃風風火火地從外面跑了進來,一見著他就興高采烈地說:"四爺,天津大捷,天津大捷,僧王打了個大勝仗,把洋人殺得落花流水!"
韓秀峰沒想到消息傳得如此之快,下意識問:"你是怎曉得的?"
"外頭都傳開了,不信您出去瞧瞧."
"好,去看看."
放下飯碗,跟著儲掌櫃來到巷口,只見斜對面的茶樓門口擠滿了人,二人擠不進去,只能在外頭聽.
只聽見里頭有人跟說書先生似的,抑揚頓挫地說:"英夷仗著船堅炮利,游駛入灘心,把截港的鐵鎖,用火藥炸掉,真叫個蠻橫.恒福手足無措,卻不道竟惱起一位英雄,此人就是赫赫威名的科爾沁親王湍多巴圖魯僧格林泌僧王爺!
僧王怒道:洋人太瞧我中國不起,不給他個厲害,如何會知道?立飭海口官兵,嚴行防備,待洋船進口,立即開炮轟擊.恒福意欲攔阻,僧王道:不干你事,開了釁端,有我擔當."
"好!"
"僧王乃真英雄也!"
……
里頭那人見一片喝彩,更來勁兒了,竟爬上方桌,嘩啦一聲甩開折扇,眉飛色舞,搖頭晃腦地說:"次日黎明時光,就有軍探飛報,洋面上觸板火輪大小十三艘,高豎紅旗,飛行挑戰,已抵港口.
咱們排列的鐵戧,被他拉倒了十多架,將次逼近炮台了.僧王大怒,立傳將令:洋船闖入了口子,海防各將全都處斬!此令一下,火焰轟天,炮聲震地.諸位,你等曉不曉得僧王此刻在哪兒?"
"在哪兒?"
"王三爺,僧王不是在炮台上督戰嗎?"
"非也非也."
姓王的家伙故弄了個玄虛,又搖頭晃腦地說:"僧王此刻正跟諸葛孔明一般,端坐在天津城樓上獨酌,靜待捷報.兩名侍衛,左右輪流不住手的斟酒.僧王引著巨觥,只吃肥牛大肉,山珍海味,一應精細蔬菜,概摒不用!"
"海口炮火連天,僧王怎會在城樓吃酒?"一個油頭粉面的八旗子弟站起來問.
"你懂什麼,你又念過幾本書,僧王這叫運籌帷幄之中,決勝千里之外!"姓王的可能意識到剛才說的太扯了,旋即話鋒一轉:"吃著吃著,軍探絡繹報來,都是好消息.未及夕陽西下,已經霧解煙銷,十三艘洋船,只逃脫得一艘,其余不是轟沉,就被擊損,差不多是全軍覆沒.
次日,英夷又率步隊,從陸路抄殺前來.僧王聞報,親自出馬迎戰,手下三千騎,都是關外健兒,蒙古驍將,策馬飛馳,真是氣吞雷電,色變風云!洋兵見了,盡都駭然.霎時間槍聲如爆竹,彈子似飛蠅.
兩軍拚命撲戰,僧王冒彈直進,手下將士,誰敢落後?千騎驟進,萬刀齊斫,數百名夷兵,早都蹂做了肉泥,生擒兵目兩名,奏凱而回.這一役僧王手下,只傷掉六七十騎,從戰的兩員大將,倒都因傷斃命,一員是直隸提督,一員是大沽協副將……"
真真假假,假假真真.
韓秀峰實在聽不下去了,邊往回走邊暗想僧格林沁幕中還是有高人的,不然天津大捷的消息絕不會在一夜之間傳遍京城,更不會以這種方式傳開.
…………
PS:第二章奉上,再次感謝"GT黑桃"書友的慷慨打賞!