巨舟順流而下，船艙的大廳里，姬凌云眾星拱月般被眾人圍在正中處。 搜尋了一夜，他們並未發覺范蠡的蹤影。大事緊迫，他們只好依照原定計劃乘船南下入越，只是在人數上多了一個西施。 一想起西施，姬凌云就驟然升起一肚子的火瞪了她一眼。 西施瞧見掩嘴低笑毫不在意。 昨夜，放棄搜尋後，離天明開船之時還有兩個時辰，姬凌云就決定先吃了西施這妖嬈在說。 他雖非如此急色的人，但對西施這情深義重的嬌嬈想得要命，而她又是誘人無比，一言一笑，無不惹人心扉。心中不由起了快刀斬亂麻的意思，盡早得到了這位絕世美女的身體，將她跟自己死死的綁在一起。 可西施仿佛猜中了姬凌云的心思一般，將門窗關的死死的，且還用重物頂住，根本就不讓姬凌云入內。 西施至門口道：“夷光明白王子的心意，王子也應該明白夷光的心意。我希望王子現在以重振吳國為眼前之急，以選賢任能為首要大事，不要貪圖安逸女色。” 當時姬凌云“嘿嘿”笑道：“這個夷光放心，正如你言，既然我以決定走上了這條路，無論對、錯，我都會義無返顧的走下去。” 西施嬌媚的聲音再次從對面傳來：“不若這樣，你我訂個協議。在王子未重振吳國之前，切勿于夷光同房。待日後，重振吳國之日，你我在共享這勝利果實可好。” 姬凌云滿心不悅道：“夷光這是不信任我，認為我會沉迷女色？” “不！”西施斬釘截鐵道：“王子不是這樣的人，從一開始我就知道。夷光此身非王子不嫁，但也知王子絕非凡人。這不單是對王子的考驗，也是對我的考驗。我希望王子能夠再現吳國輝煌，此舉也是向王子表示我對重振吳國的決心。” 姬凌云聽候默然無語，西施對自己如此有信心，難道自己還不如她嗎？當下笑道：“好，你我一言為定。” 答應的是夠爽快，但一想起自己被拒之門外，就忍不住瞪罪魁禍首一眼。 若不西施昨夜的一番話，姬凌云自己也只是努力複國而已，但經過昨夜後，姬凌云便克制了心底的欲望，將自身的精力都放在了複國之上。 這不，天一亮，姬凌云就召集了姜良、項鷹、西施商議複國要事。 姬凌云首先起了一個頭沉聲道：“諸位都是姬某的心腹，也知姬某的決心。但要想複國，我們目前必須要解決三個難題。”姬凌云虎目掃視了一眼道：“第一、民心問題。第二、倚靠城池。第三、善戰士兵。” 姜良早在投效姬凌云的當晚就已經開始考慮這個問題，不加思索的道：“王子說的不錯。要想對抗越國，首先我們必須要擁有一支屬于自己的強兵。沒有對抗越國的力量，不會得到民眾的支持。同樣的，沒有城池的依靠，也會令人動搖勝利的決心。至于民心，這個並非一朝一夕的事情，但吳國當地居民深受越國的殘害，只要由此入手，就可令上下同起複仇之心。若將這三點按先後來分。在下認為因以士兵為先，倚靠城池次之，民心再次之。” 項鷹道：“我贊成姜良兄的說法，我們首先要有兵。我不懂什麼大道理，但有兵才能打戰，有兵才能攻城，有兵才可以保護一方，令百姓歸心。要是沒有士兵，我們什麼也做不了。複興吳國也是空談而已。” 姬凌云順著項鷹的話道：“所以我決定去一趟北固山和鄱陽寨。” 江東有兩股實力強悍的馬賊，分別立足與北固山和鄱陽寨。其中以北固山的馬賊為最，共有四千余人，他們裝備精良，搶掠商旅無數，並且每每收成時，都會至齊國搶糧。 越國、齊國曾經多次討伐，但北固山易手難攻，首領血仇更是智勇雙全，曾經一舉利用地形優勢大破越、齊五萬聯軍，打的兩國灰頭土臉，顏面掃盡。 鄱陽寨的水賊也是實力雄厚，首領卻躍本是楚國貴胄，但被楚國司馬子綦陷害，家破人亡。幼年卻躍在家臣的掩護下僥幸逃得一命。十年後，卻躍召集一幫人馬在長江流域占地為王。五年發展，也聚集三千壯士。由于，這三千壯士均以水為家，在大江上來去如風，楚國曾多次派大軍圍剿，但楚軍少則被對方擊潰，多則尋不見對方蹤跡，楚國也無法拿他們如何。 項鷹嚴肅道：“王子打算收服這兩股盜賊？” “沒錯！”姬凌云沉聲道：“要想重建吳國，必須在越國沒有任何防范之前攻取姑蘇，以姑蘇為據點蠶食周遍疆域。但我們手上並沒有士兵，重新招募訓練只會使越國有所防范。不如從他人手中奪取。那些馬賊各個都是勇悍之士，若能歸順，定可殺得越國措手不及。” 西施這時開口道：“如此會不會有損王子名聲？” 姜良笑道：“無妨！只要他們誠心歸順，換個身份就可。況且，北固馬賊只是針對齊國，而鄱陽水賊與楚國有血仇。他們都不曾在吳地搶掠，吳地百姓不會認得他們，更不會深究他們的來曆。” 姜良強調道：“鄱陽水賊在下不好說，但北固馬賊卻是一支正統的軍隊，若我所料不差。智勇雙全的血仇必是原吳國的一員大將。”