後來郅都被任命為中尉後，執法嚴格，甚至到了殘酷的程度。不管你是不是皇親國戚，是不是侯爺和公主，都一視同仁，有罪辦罪。權貴們見了郅都都斜著眼睛掃一掃他，不敢和他對面正視，唯恐冒犯了他。當時人給他起了個外號叫“蒼鷹”，可見他冷酷的程度。犯人們都怕落到他手里。
劉榮到郅都那兒報到後，即被投入大牢。他想從郅都這兒解救自己，就請求獄監借給他一副刀筆，准備寫信懇求漢景帝的原諒。郅都下令不許這麼做。
劉榮的老師魏其侯竇嬰前去看望落難的學生，師生抱頭痛哭一場，劉榮求老師想辦法給他捎副刀筆來，竇嬰派人偷送進去。劉榮估計自己已無繼續生存的希望，他不願在公堂上受辱，就給漢景帝寫了一封絕命信，在獄中悲切地自殺了。
竇太後得知孫兒劉榮慘死在獄中，哭得死去活來，她對郅都充滿了刻骨的怨恨。她把兒子漢景帝召來，一定要他嚴厲懲辦郅都。
漢景帝沒辦法，只好把郅都免了職，把他調到北方去，做了雁門太守。匈奴人見他厲害，派使者向漢朝抗議，說郅都虐待他們，違背和約。
竇太後趁此機會，又逼漢景帝把郅都殺了。景帝很是看中郅都，替他辯解說：“郅都是個忠臣。”心里准備赦免不究。
竇太後滿臉怒氣，斥問景帝說：“臨江王劉榮就不是忠臣嗎?他就不冤枉嗎?”這位得罪了竇太後，又得罪了匈奴的郅都最後還是丟了腦袋。
二、爭儲黑馬梁王劉武
栗妃和劉榮都死了，劉彘的主要對手又去了一個。皇後和皇太子的位置全空了出來，王夫人和劉彘離勝利只有一步之遙了。
不想，半路上又殺出一匹黑馬。由于皇位饞人，倒又勾引起梁王劉武的興趣來了。
梁王劉武是漢景帝的胞弟，是竇太後的寵兒。竇太後對這個最小的兒子是百依百順，漢景帝對小弟弟劉武也是至為親愛。
有一次梁王劉武到京城拜見母親竇太後和哥哥景帝，母子、兄弟相見都很高興，景帝吩咐手下人擺下宴席。
酒過三巡，菜過五味，大家都有些醉意，互相也比較親近。竇太後見他們兄弟之間這麼融洽，心里也高興，就誇景帝說：“皇兒對待你弟弟真是不錯。”
漢景帝因為多喝了點酒，又是確實喜歡他的這個唯一的同胞弟弟。他知道母親喜歡劉武，為了討母親的歡心，景帝對竇太後說：“將來兒百年之後，把皇位就傳給弟弟吧。”
梁王劉武很聰明，知道這不過是他哥哥想讓母親高興高興。可是聽了這番話，劉武也感到很稱心了。竇太後一聽此話反倒當了真。她想如果兩個兒子都能當皇帝那該多好。
這時在一邊陪酒的竇太後的侄兒竇嬰斟了一杯酒，端給漢景帝，對他說：“天下是皇帝的天下。皇位傳給皇子是天經地義，不能更改，怎麼能傳位給梁王呢，皇上說錯了話，請罰一杯。”
漢景帝也正有點反悔自己感情用事，一聽此話，正好借機遮掩過去。他干笑幾聲，真的把那杯罰酒端起來一飲而盡，然後扭轉話題，不再提立儲這回事了。
梁王劉武覺得十分掃興，竇太後心中更是不滿，拂袖退席而去。竇嬰這樣得罪了他的姑母竇太後，第二天竇嬰上書請求辭職，托病回家做寓公去了。
當宮內正為爭奪儲位而鬧得不可開交的時候，諸侯王又起來造反了。原來景帝因為擔心諸侯王勢力強大不好控制，就聽取了晁錯的建議，找些理由削減諸侯國的封地。
吳王劉濞心中不滿，早就有造反的心意。文帝在位時，他讓他的太子劉賢到長安充當人質，留在宮中生活。當時是皇太子的劉啟與劉賢下棋，這兩人都是讓人寵壞了的紈绔子弟，為了一個棋子兒，互相爭執起來，皇太子劉啟拿起棋盤砸過去，一下子把吳太子劉賢給砸死了。
這次聽說漢景帝劉啟又要削他的地盤，新仇舊恨一齊湧上心頭。吳王劉濞聯絡楚、趙、膠西、膠東、菑川和濟南六國，發動了“七國之亂”。
梁國正好擋在吳楚兩國進軍長安的路上，所以首當其沖遭到攻擊，梁王劉武除派人向景帝求救外，堅守不降。景帝當初之所以說要傳位給梁王也是為了籠絡親兄弟的心，拱衛京城。