三、北擊匈奴沖突再起
戰爭終于爆發了。
這是一場大規模的正面沖突，一方是抗擊匈奴的漢朝軍隊；另一方則是侵略成性的匈奴武裝。
元光六年(公元前129年)冬天，匈奴統治者發動了一次大規模的入侵中原戰爭。匈奴兵一路燒殺搶掠，長驅直入。匈奴騎兵的先頭部隊都攻到了上谷(今山西省北部地區)地區。
邊關報急的警報雪片般地向長安城中飛過來。中原北部烽火連天，狼煙四起。漢武帝此時已經二十八歲，考慮事情也比較成熟了。他一直為沒有機會北伐而懊喪。這次接到邊關的警報，馬上做出了強硬的反應。他召集高級將領開會，下令立即予以反擊。如果說馬邑之圍是漢武帝第一次對匈奴用兵，那麼這次反擊則是五年之後，漢武帝發起的第二次對匈奴軍隊的用兵。
漢武帝在派兵前作了周密的部署。他用人不疑，派出的四名將領中，李廣是個老資格的將軍，而衛青則是個初出茅廬的小字輩。漢武帝把四萬漢軍分成四路，每路大約一萬人馬左右。漢武帝派衛青從上谷出發，封為車騎將軍，正面攻擊匈奴。公孫賀被封為輕車將軍，帶領一路人馬從云中(今山西西北長城南、河套東北)出發；公孫敖為驃騎將軍，帶領一路人馬從代郡出發；李廣被封為驍騎將軍，帶領一路人馬從雁門出發，後三路人馬作為衛青的策應。
漢武帝怕這次用兵吃虧，所以只允許這四路人馬在關市(漢朝和匈奴交易的場所)附近尋找機會殲敵立功。漢武帝采取這種兵分四路的辦法，戰略是分進突襲，力求在不深入敵境的情況下，在邊境附近給予入侵者以有力的打擊。分進突襲，目的是想使匈奴人左右難顧，而且又提高了部隊的推進速度。但軍臣單于采用了各個擊破的力法，從而打破了漢武帝的美夢。
軍臣單于探聽到漢武帝派出了四個將軍分兵四路北上，就根據漢軍的推進線路重新布置了人馬。匈奴人最怕的是李廣。四個漢軍將領中，李廣是資格最老，本領最大而能征善戰的將軍。
李廣是隴西成紀人。他的前輩是秦朝的名將李信。李廣家里都是行伍出身，射箭的技藝一代代地傳了下來，而李廣卻是其中箭術最高超的。
漢文帝在位時，李廣曾隨軍北擊匈奴。因為箭法高超，射殺匈奴騎兵數十人，被封為郎官並侍從在文帝左右。他又時常隨漢文帝一同外出打獵，多次格殺猛獸。漢文帝曾對他說：“可惜你生不逢時，要是你生活在高皇帝打江山的時候，封你做個萬戶侯是沒有什麼問題的，可以光宗耀祖了。”
在漢景帝朝中，李廣跟隨太尉周亞夫平定七國之亂，立有戰功，但因為梁王私下里給了李廣將軍印，所以漢景帝就沒有重賞他。漢景帝認為李廣是員勇將，就派他到上谷地區當太守。他仗著一身武藝，多次與匈奴人交戰。漢景帝怕他太魯莽，白白地喪命，就調他到上郡做太守。後來他又當過雁門太守、代郡太守和云中太守。李廣一直在北方邊郡擔任太守，驍勇善戰，在匈奴那邊也出了名。
這時漢武帝吩咐李廣帶領一萬兵馬從雁門出發北逐匈奴。軍臣單于就相應地做了安排。他知道四個將軍中最難對付的就是李廣了。他就把大部分兵力集中到雁門這一帶的阻擊上。並在雁門北部用重兵設置了一個大伏擊圈，准備用來活捉李廣，好收降他。
李廣從雁門北上，每戰必勝，一時殺得性起，領著手下人向北急速推進。他哪里知道這是軍臣單于的詐敗之計，目的是引誘他進入包圍圈。李廣只顧向前猛沖，不想在雁門北遭到了匈奴的伏擊。李廣脫圍不成，又被匈奴兵射傷。團團圍上來的匈奴兵生擒活捉了失去抵抗能力的李廣。
匈奴兵見捉了李廣，很是高興，他們看見李廣受了傷，就用繩子結成一個網，吊在兩匹馬中間，讓李廣躺在上面，他們准備去向軍臣單于獻功、請賞。
這些匈奴兵打了勝仗，心中高興，一路談笑風生。李廣在吊網上紋絲不動，假裝昏死過去。匈奴兵走著走著，警惕性也就很快地全放松了。