第七講：從此漠南無王庭
由于漢武帝集中解決國內淮南王劉安和衡山王劉賜的叛亂，所以暫時沒有對匈奴采取軍事行動。
匈奴人在遭到漢朝軍隊的數次重創之後，在中部地區的軍隊元氣大傷，已經沒有能力對漢朝的邊郡施加太大的壓力。伊稚斜單于采納了從漢朝投降過去的趙信的計策，把重兵放在大荒漠以北，養精蓄銳。因此匈奴勢力減少了南侵的次數。但一直還在覬覦著富庶的南鄰漢帝國。
漢朝經過數次十多萬人的大規模軍事行動，耗費了大量的錢財，一是賞賜功臣，二是戰爭所需要的大量費用，又加上收複河南失地後的大肆經營，漢朝的府庫出現了赤字。漢武帝不得不暫時中斷了大規模的軍事行動，進入休整時期。
經過一年時間的休整，漢匈雙方都恢複了一些元氣，又開始了在邊境上發生小規模的沖突，這短短的一年平靜期孕育了以後你死我活的決戰。這以後的幾次戰斗，漢朝軍隊占有了一定的優勢，匈奴勢力一直處于被動挨打的境地。
一、渾邪王降漢
在漢武帝正為處理國內淮南王謀反事件大開殺戒的時候，匈奴人的屠刀也伸到了漢朝上谷郡內，又使數百名漢人慘死在入侵者的屠刀之下。漢武帝卻無心北顧，只能暫時忍下這口氣。
等到國內整肅完畢後，漢武帝又開始了對匈奴的報複性打擊，由于中部地區的匈奴人龜縮在大漠以北，所以漢軍對此無可奈何。漢武帝只好決定暫時不再把匈奴單于統轄的中部地區作為打擊對象，而把戰略目標轉向了河西地區。
河西地區即今甘肅省境內的大部分地方，因在黃河南北河道的西部而得名。漢武帝時期，河西地區由匈奴的渾邪王和休屠王分別領轄。
元狩二年(公元前121年)，漢武帝三次下令對匈奴用兵，進行遠距離的追殲和迎降，用兵的重點仍在西部。
這一年，霍去病被漢武帝擢升為驃騎將軍。他在乍暖還寒的春季，奉漢武帝的命令，帶領一萬騎兵從隴西出塞。
霍去病一路所向披靡，橫穿匈奴臣屬的五個小王國如入無人之境，轉戰六天，越過焉支山(祁連山一峰，在今甘肅境內)，又前進了一千余里，斬殺匈奴的折蘭王、盧侯王，俘虜渾邪王的王子、相國和都尉，捕獲斬殺匈奴共八千九百余人。霍去病還把休屠王用來祭祀上天的金人神像也奪了過來。隴西匈奴受到了沉重打擊。
漢武帝聞訊大喜，下詔加封霍去病食邑兩千兩百戶，並在云陽甘泉山下修祠，來放置休屠王的祭天金人，以誇耀漢朝所取得的赫赫戰功。
轉眼夏季又來到了，漢武帝再次下令對匈奴汗國發動攻擊。他派驃騎將軍霍去病和合騎侯公孫敖，率領數萬騎兵從北地(甘肅省甯縣)出塞，衛尉張騫與郎中令李廣從右北平(河北省平泉縣)出塞，與霍去病所部遙相呼應。兩軍領詔，分道向北挺進。
李廣和張騫從東路進兵主要是追殲進入代郡和雁門兩郡搶掠之後撤退的匈奴左賢王的部隊。漢武帝調給他們一萬四千人。李廣帶領四千騎兵作為開路先鋒，張騫率領其余的人馬作為後援。李廣率領四千騎兵向北搜索前進。張騫在後面慢行，兩者之間相距數百里路程。李廣的冒進，使他的處境十分危險。
左賢王得知李廣僅僅領四千人馬冒進，就集合了手下全部的人馬共四萬人埋伏在李廣前進的路上。李廣只顧揮師猛進，一頭撞入了左賢王的包圍圈。
四萬匈奴騎兵將四千多人的漢軍團團包圍，李廣部下軍心震恐，面對十倍于己的匈奴軍隊，束手無策。
李廣心中雖有些緊張，但臉上不露聲色。他叫來自己的小兒子李敢，讓他帶上幾十個人先去探探匈奴的虛實。
李敢挑選了一批精壯的士兵，他們裝束停當，發起一小股旋風，如同猛虎下山，殺開一條血路，沖破匈奴的防線，突出了匈奴的包圍圈。李敢提劍一揮，手下人又一起往回殺，再次沖破了匈奴的包圍，回到漢軍陣中。李敢喘著粗氣對他父親李廣說：“別看匈奴人多，但並沒有多大戰斗力，我們用不著擔心。”
聽了這話，李廣稍稍地放下了心，手下的漢兵們也都壯起膽子准備戰斗。李廣把漢軍們布置成一個圓形陣式，每個人都面朝外而立，這樣就可以抵禦四面八方來的敵兵。匈奴兵一看無處下手，也不敢靠近，就在遠處用弓箭進攻，萬箭齊發，密如驟雨。漢軍盡管使用了擋箭牌，但也死傷過半。李廣令手下還擊，雙方箭矢互飛，匈奴也有大量傷亡，但不幸的是漢軍的箭矢即將告罄。
李廣見形勢緊急，下令手下持箭上弦，全力拉滿，但不要發射。然後，李廣令手下人拿來他特制的稱為“大黃”的連弩弓，專門瞄准匈奴將領，射殺數人。匈奴兵見勢不妙，紛紛後退。他們在周圍圍成圈子，既不敢沖過來，也不甘心離開，一心想用長時間的圍困使得漢軍不戰自潰，然後便可以乘勢掩殺，奪取最後的勝利。
李廣令手下士兵弓箭不離手，分批休息，與匈奴人僵持。
這時候，天漸黃昏，氣溫急劇下降，漢兵們個個驚恐，面容失色。只有李廣鎮定自若，言談舉止與平日無異。他的鎮定起到了安穩軍心的作用。李廣馬上又巡視陣地，調整部署，部下也苦苦支撐，這樣與匈奴整整對峙了一天一夜。
第二天，匈奴兵又發動了凶猛的攻擊，力圖致李廣部于死地。李廣率軍苦戰支持，又死亡過半，只剩下不到一千人苟延殘喘，有些還已經帶了傷。而漢軍的頑強抵抗也殺傷了大量的匈奴兵。匈奴方面所損折的人數大大的超過了漢軍，
正當漢軍防線即將崩潰的時候，南部包圍圈的匈奴陣勢大亂，原來是張騫率領著一萬漢軍有生力量趕到了。左賢王一看形勢不好，馬上下令解圍撤退。這時李廣的軍隊已經喪失元氣，而張騫的部下又剛經過長途跋涉，所以均力不從心，就放棄了對匈奴左賢王部的追殲。漢軍遂班師回朝。