上帝之眼
蔚藍色瞳孔和白眼球的四周是肉色的眼瞼,與我們的眼睛像極了,但"上帝之眼"其實浩瀚無邊,它散發的光線從一側到另一側需要五六年時間.這顆星體其實是由位于水瓶座中央的一顆昏暗恒星吹拂而來的氣體和塵埃形成的外殼.太陽系在未來50億年內也將遭受同樣的命運.
中文名上帝之眼外文名ngc7293別稱螺旋星云分類星云星座水瓶座赤經22h29m38.35s赤緯-20°50'13.2"距地距離700光年視星等7.3等視直徑0.52秒差距半徑2.5光年發現者查爾斯-邁歇爾發現時間1780年估計年齡5億年膨脹速度37km/秒可視面積上帝之眼即螺旋星云,ngc7293星云.
"ngc1068"螺旋星云距離地球約6000萬光年,運動速度為每秒1000余英里.因為它的亮度非常高,所以早在1780年就被法國天文學家查爾斯-邁歇爾(音)發現了,當時被命名為"m77",因為它是當時發現的第77個肉眼可見的星云.盡管後來根據新的命名規則改變了這一星云的名稱,但它仍然是200多年來科學家們研究的重點目標.1999年以來,隨著如遠紫外線分光鏡探測衛星(fuse)等先進的探測工具的應用,科學家們對這一神秘的星云有了更多更深入的認識.遠紫外線分光鏡探測衛星高18英尺,重300磅,它的運行軌道距離地面500英里.它擁有四個功能單一的太空望遠鏡,可以對來自哈勃太空望遠鏡的超短波射線進行分析.發射以來,遠紫外線分光鏡探測衛星共計收集了約2000個不同星體的數據資料,其運行由位于馬里蘭州的約翰-霍普金斯這應用物理實驗室負責.2001年11月29日至12月1日,遠紫外線分光鏡探測衛星曾經對"ngc1068"螺旋星云中心的凸起部分進行過探測,搜集了大量的資料.科學家們通過對這些資料的研究發現,如果把整個星云比做一個雞蛋的話,那麼其中心的凸起部分就相當于蛋黃,周圍的部分就相當于蛋清.而且星云中心的探測結果與銀河系中心的探測結果基本一致.由一顆類太陽恒星在生命末期所產生的螺旋星云(helixnebula),是離地球人最近的行星狀星云.這顆恒星的外層氣殼被拋入太空中,從地球所在的位置看出去,正好像是看入一個螺旋梯之中.而注定要成為白矮星的恒星核心遺骸,發射出非常高能量的輻射,造成先前拋射出的云氣發出螢光.
這個星云有一個內在的圓盤,直徑8′19″,一個外面的凸起,直徑是12′22″,和一個最外層的圓環直徑25′,最外層的圓環因為與星際物質碰撞而有一邊是平的.估計這個行星狀星云的內環已經膨脹了6,500年,外環則已經膨脹了12,100年,膨脹速度分別是40公里/秒和32公里/秒.主要的環中含有許多朦朧的節點,在許多近距離的行星狀星云中都觀察到這樣的現象.
而在2003年的電影魔戒三部曲風靡全球之後,在網絡上就被稱為索倫之眼.但這樣是不允許的,國際命名法已經規定,不得傳言網絡型不正確名稱.
"上帝之眼"處于距地球700光年遠的寶瓶座,實際上,業余天文愛好者通過小型望遠鏡可以隱約看見它,他們稱其為螺旋星云,覆蓋的天空區域大概相當于一輪滿月的四分之一.這張罕見,壯觀的照片是由架設于智利拉西拉山頂的歐洲南方天文台的一台巨型望遠鏡拍攝到的.照片是如此的清晰,我們甚至可以在中央"眼珠"里看到遙遠星系.