幽深的蟻巢深處,十多米高的洞窟頂端,一團灰色的陰影倒吊在粗糙的洞壁邊沿緩緩爬行.
灰影的手腳上套著精致的抓鉤,方便他牢牢固定.可抓鉤時不時碰到隨處可見的發光苔蘚,移動時苔蘚掉落,飄向地面爬來爬去的嗜酸蟻.
有只工蟻的觸角碰到掉落苔蘚,抬頭向上看.可習慣黑暗生活的蟻群雙眼退化,對于頭頂的灰影視而不見.過了會,一只飛蟻受命過來探查.灰影已經離開那片區域.
在灰影下方的平台上,寒風城的'煉金首席’法布羅正忙的滿頭大汗.蟻群能提供的試劑和設備太少,遠不能和他在寒風城的實驗室相比.他只能絞盡腦汁用各種土辦法上馬.
在法布羅身後是城主之子馬布里和另外幾名屬下.他們被抓的時間更久,在周青峰面前表現的趾高氣昂是為了維持所謂的'貴族氣度’,實則更加心浮氣躁.
"法布羅,到底還要多久才能配出正確的藥劑?"地下世界危機四伏又無聊透頂,除了蟻群就是苔蘚和蘑菇.馬布里盯著法布羅,一天能催一百多遍."你難道就不能加快進度?"
"閣下,這必須有耐心."進入工作狀態的法布羅倒是不諱言當前的困難,"我現在有些頭緒,但面臨太多困難,請不要太打擾我."
"可我的祖父明明在他的日記中說有精妙的方法."
"也許您祖父錯了."
"我的祖父可是北地英雄'長腿’利文."
"但您祖父並不是煉金術士."
"法布羅,是你從和諧村買到的黑森林地圖,也是你出主意要借助飛行術直接找到銀葉城遺址,結果我們卻被困在一個螞蟻窩里.知不知道光是購買飛行術卷軸花了多少金幣?你居然這樣跟你的資助者說話?"
"所有人都應該明白,對未知領域的探索不但有回報,更多的還是風險."
在馬布里失去理智前,他的隨從苦勸將其從法布羅面前拉走了.空蕩蕩的洞穴平台上只剩下專注而苦惱的法布羅,一大堆嗜酸蟻弄來的藥劑,外加大量實驗報廢的蟻尸蟻卵.
以及洞頂吊著的灰影.
幾天不眠不休的辛苦,法布羅的蟻巢實驗室里堆積了大量報廢的藥劑和測試失敗的蟻卵.腐壞的氣味充盈整個實驗室,可'煉金首席’已經嗅而不覺.
小丑阿德里安待在這簡陋實驗室的洞頂,靜靜觀察了好幾個小時.法布羅在他眼皮子底下反複做實驗,嘀咕著莫名其妙的配方,推翻各種猜想.
"我需要毒甘藍,需要鬼顛茄,需要三頭蒸餾器,我需要我的實驗室."法布羅的眼睛已經由發紅到發黑,可他依舊沒能成功."我明明可以做到的,可這樣的條件怎麼繼續?"
在抑郁和重壓之下,'煉金首席’的情緒處于崩潰邊沿.他突然抓起台面上的藥劑皿,高聲叫道:"這是我見過最可笑的煉金器械,一窩螞蟻用口水和黏土給我造的.
用這些東西,我怎麼可能煉制出合格的藥劑?我找到合格的配方又有什麼用?我什麼也做不了,沒辦法再繼續試驗了,真是一點辦法都沒有了."
法布羅噼里哐啷的亂砸,發泄心頭不滿.吊在洞頂的阿德里安將灑落的幾張紙頁悄悄收起,瞧了幾眼卻看不懂.
大家都面對困境,誰也不比誰好過.阿德里安從洞頂爬下,小心的靠近到法布羅幾米的外,低聲喊道:"尊敬的煉金首席,您似乎遇到困境了."
法布羅因為多日工作,法袍被烏七八糟的藥材藥劑弄得髒兮兮.發黑的眼眶顯示他正處于極度的疲憊和窘迫之中,聽到有人喊,他甚至以為是幻聽.
阿德里安又喊了幾聲,頂著毛糙亂發的法布羅才轉過腦袋來.他看到了洞壁上掛著的灰影,意識卻沒恢複正常,只愣愣問了句:"你是誰?"
"我叫阿德里安,為維克多.雨果閣下工作?"
"哦......?"法布羅總算有所反應,"維克多.雨果,那個邪惡的家伙派你來做什麼?"
"雨果閣下想問問,您願不願意跟他合作?"
"合作......?一個小村子的頭領居然來招募我?"法布羅忽而暴怒的跳起來,"我是個高尚的人,一個純粹的煉金術士,一個脫離惡俗思想的信徒.我怎麼可能為惡人工作?
你們太小看我了,這種隨意的招募是對我的侮辱.我就是死,死在這個蟻巢,被嗜酸蟻吞噬,也絕不會向維克多.雨果低頭的.你們做夢去吧!"
法布羅操起一個螞蟻打造的培養皿,惡狠狠的朝阿德里安砸了過去.小丑根本沒閃避,只後退隱藏沒入洞頂的黑暗中,留下一句......
"那真是太遺憾了.雨果先生說,你面對的詛咒是神靈降下的,冒然破解只會引來神的憤怒."
法布羅扔了一個還想再扔第二個,可聽到'神的憤怒’,他立刻停手喊道:"你說什麼?誒......,等等!這招募太沒誠意了,一句話就跑?"
阿德里安還真就點到即止,悄然隱退.他從洞頂返回周青峰等人所在的監牢,將搜集來的幾頁莎草紙遞過去,"雨果閣下,我找到了法布羅.不過那家伙的狀況不太好."
周青峰將莎草紙遞給了老博格.侏儒巫醫懂些藥劑學,仔細看過後既點頭又搖頭,"這些是煉金術的記錄,跟藥劑學差別很大.法布羅的品行不好,但似乎還有些能力."
老博格翻閱一遍後忽而將紙頁拋向半空.他單膝跪下,口呼'疫病之母’的稱號,大聲喊道:"吾主,請鑒定這些記錄是否能對抗嗜酸蟻的詛咒?"
紙頁飄飄,憑空燃燒並迅速化作灰燼.
一直沒動靜的'疫病之母’塔洛娜忽然做出了回應.燃燒的灰燼沒有落下,反而組成一個紫色背景,帶三顆琥珀淚珠的三角.淚珠又轉化為眼睛,注視了跪在下面的老博格.
老博格大唱贊歌,興奮到戰栗發抖.他的呼喊聲帶有某種韻律,在深坑所在的洞穴來回震蕩--在淚珠眼睛的目光下,這個老糊塗般的侏儒獲得了晉升.
周青峰冷冷旁觀,心中有種懷疑--人類不知道的知識,神靈也不知道.只有人類發現了什麼,神靈才能掌握.這跟之前的推想完全相反.
現實世界的文明只發展了幾千年,人類都開始探索外太空了.這異界文明發展了幾萬年,怎麼還如此的落後?好像永遠在原地踏步.
祈禱結束,化作灰燼的紙頁又再次出現.莎草紙化作羊皮卷,原本抄錄的知識被重新彙總,有所精進.
老博格如獲至寶,稱頌不已,再次贊歎法布羅有才華,有突破--向神靈提供有價值的信息才能獲得如此獎勵.
但是.....,老博格還是加了句,"疫病之母說法布羅設計的藥劑只能對付普通的詛咒,對于神靈降下的詛咒只有些許表面效果,無法根除."
"只有表面效果?"周青峰沉思片刻,"有表面效果就夠了."