嘭......
斷橋城的城主府,少城主哈丁.荷頓猛的一拍桌子,怒氣沖沖的站起,朝桌前的十幾名大貴族怒道:
"寒風城的賤民不會成功的,他們不可能擊敗我父親.你們有什麼好擔心?"
在座的十幾名貴族都上了年紀,面容老邁,目光陰沉.他們對少城主的高聲斷言不動聲色,只用眼神彼此交流.
裝飾華麗的會客廳內頗為沉悶.站在角落的侍者大氣都不敢出.掛在天花板上的水晶吊燈照亮在場每一個人的臉,卻照不出他們心中所想.
哈丁.荷頓站起後目光掃視,他滿以為自己的發言能獲得眾人附和,但情況卻跟想象的相反.
掌握斷橋城命運的這些貴族全都目光閃躲,沒人願意與他對視.
少城主的視線掃了一圈,伸手就近指向一人,"布朗爵士,你對當前局勢的意見呢?"
被指出來的貴族頓時發窘,既不敢肯定又不敢否定.他勉強朝哈丁瞧了眼,卻終究不能說點有用的,支吾幾聲便趕緊搖頭.
"目前所知的情況太少,我的意見還不成熟.大家可以再商議,穩重點比較好."
少城主急不可耐,連忙又點一人,"西丁斯爵士,你是我父親的多年好友,三十多年的友誼.你總該對局面發表點看法吧."
第二個被點出來的貴族輕咳了幾聲,倒是說了幾句有用的,"現在天太黑,貿然出城只怕不太好.我們不知道城主閣下在什麼地方?"
西丁斯爵士看來有點地位,其他貴族紛紛附和.
"對啊,夜晚外出實在不是個好主意."
"我們對城主閣下的實力是絕對信任的."
"寒風城的兵力不足,肯定沒法傷害他."
"等天亮再說吧.說不定天亮,城主閣下就回來了."
眾人紛擾,哈丁.荷頓急了.他再次將桌子拍的嘭嘭響,高聲喊道:"長腿家的班克大師可以用奧術找到我父親.既然你們對我父親有信心,為什麼不出兵?"
年輕的少城主指向坐在身邊的老巫師班克,試圖用各種理由說服深夜召集起來的城內權貴.
預言首席面無表情的坐在一旁,心中長歎不已.
跟行動迅速而果決的維克多.雨果相比,北地的貴族實在太慢太慢了.
寒風城的局面發展很快,逼得長腿家不得不多方面謀劃.老班克入夜後不久抵達斷橋城,希望能跟荷頓家族聯手.
可城主凱爾.荷頓帶了家族主力跑去抵禦寒風城的入侵者.
這去了便是一天,天黑前還有傳令兵回來保平安,天黑後自然就了無音訊.
老班克入城後前往拜會荷頓家族,正好碰上少城主哈丁.荷頓把全城大貴族聚集起來,要求各家連夜出兵作為後援.
但城里的貴族們全都在推脫,要等天亮再說.他們的理由也五花八門,有'天黑不方便’,有'擔心城內兵力空虛’,還有'對城主閣下非常有信心’.
在眾人推脫爭吵時,預言首席用手中戒指碰了碰哈丁的胳膊.戒指上彈出一根牛毛針,紮出一滴血.
激動的哈丁並不感到疼痛,沒有絲毫察覺.通過這一滴至親之血,老班克偷偷施法窺探凱爾.荷頓的當前狀況.
結果......,很不妙.
血脈中傳遞著緊張的情緒,是憤怒,是懊悔,是驚駭.這絕不是平安無事的征兆,凱爾.荷頓肯定遇襲了.
情況還挺糟糕的.
連續幾個深呼吸,老班克沉住氣.他不能說,必須淡然.當哈丁要他表態,他便沉聲道:"各位,我理解你們的猶豫,夜里出兵是有各自困難.
但你們絕不能對維克多.雨果這人掉以輕心,他派人襲擊了你們在城外的莊園和村落,這絕不是個好兆頭."
有貴族沉聲問道:"我們擔心的就是這點.誰知道黑森林的怪物到底想偷襲誰?也許他就是想把我們都引出城呢?城主閣下的隊伍到底在哪里?"
"在城東二十公里外,綠谷鎮附近."老班克舉起手邊的法杖,"我已經施法鎖定了城主閣下的位置.各位只要能帶兵趕過去就好了."
又有貴族問道:"那麼敵人在哪里?"
這個問題不好回答,老班克沉吟了一會,"在綠谷鎮.寒風城的雨果就是以那個小鎮做基地向諸位發動襲擊."
少城主哈丁當即樂道:"這正好啊!大家出兵跟我父親配合,一舉把綠谷鎮拿下.各位,你們不是一直都想要那個盛產葡萄酒的鎮子麼?現在機會來了."
桌前的十幾個大貴族交頭接耳,議論紛紛.局面聽起來不錯,但他們各有各的盤算,誰也不肯輕易出動.
異界的統治結構便是如此,城主只能對臣屬自己的貴族下令,對貴族的臣屬毫無辦法.每次出兵要麼調動自己家族的人手,要麼跟臣屬的貴族商量著辦.
所以大貴族總是想吞並小貴族,以此擴大直屬自己的勢力.小貴族一方面需要大貴族的庇護,同時還得避免被大貴族吞並.
老班克聽這幫人吵吵,就知道局勢明朗前,他們是不會有任何動作的.類似的情況在長腿家族也發生過,在女妖堡的布契家族也是如此.
這動員效率差的很.
哪怕哈丁成功催促城內大貴族夜里動員,也要天亮才能出城.如果天亮再聚集兵力,只怕要等明天下午才能出動.
真等到那個時候,黃花菜都涼了.
可十幾個大貴族反過來重複哈丁的話,"寒風城的賤民只會跑來跑去的騷擾,他們沒辦法對付城主閣下的.哈丁,你放心好了.你父親肯定不會有事的."
就這麼拖啊拖,不管怎麼樣,城里的貴族就是不動.一直拖到隔天.
一大早,哈丁.荷頓就跑到城頭,在蒙蒙亮的晨光中眺望東面.他不但派出大量偵騎,還硬把昨晚十幾個大貴族全都拉上了城頭.
"我希望各位做好准備,一旦發生......"熬了一夜,少城主的心情實在不好.可他狠話還沒說完,剛剛出城的偵騎就回來了,還帶著一個好消息.
"城主閣下回來了,城主閣下安然無恙.他痛擊了來敵,殺傷無數,獲得了一場偉大的勝利."
偵騎在城下策馬跑動,高聲歡呼.把城頭上的少城主和一票大貴族都給弄愣了.憂心一夜的哈丁聽了消息頓時狂喜,親自出城迎接.
凱爾.荷頓騎著戰馬,帶著幾十名家族騎士,雄赳赳,氣昂昂的回來了.他們不少人負了傷,衣甲上沾滿血,但精氣神都不錯,神采飛揚.
"父親......!"哈丁策馬飛奔上來,歡呼不已,"你真的擊敗寒風城那些卑劣的賤民?"
"哈哈哈......!孩子,你怎麼可以對我如此懷疑?"
凱爾.荷頓于馬背上端坐,渾身散發一身血腥氣.他見到兒子卻顯露慈父模樣,伸手摸了摸兒子的腦袋,"我跟維克多.雨果干了一仗,將他徹底擊敗了."
哈丁看父親身邊少了好些人,身上甲胄也多有破損,"父親,你受傷了.薩克叔叔和霍爾叔叔呢?"
勝利的隊伍穿過城門,昨晚不肯出兵的十幾個大貴族全都聚集在城門口,向荷頓家族的族長獻上問候.他們見到浴血而歸的凱爾.荷頓,全都驚疑不已.
凱爾.荷頓見到這幫大貴族,眼中閃過幾絲厲色.他朗聲對兒子說道:"寒風城的人被我打的潰敗,薩克和霍爾帶了一百多人追擊到綠谷鎮.你不用太擔心."
這話說的四平八穩,也算無懈可擊.
城主大勝歸來的消息由此迅速傳遍全城,城牆上特意吹響了慶祝凱旋的號角.少城主表示要好好慶祝一番,連帶將昨晚的不愉快都忘了.
只是等進了城主府,凱爾.荷頓身邊只留自己兒子.他忽然扶住哈丁的肩膀,身體脫力的倒下,虛弱的喊道:"孩子,去給我找個牧師來."
"父親......"哈丁大驚,伸手扶住父親的軀體,卻發現甲胄下的衣服濕透了,稍微用力一按,血水嘩嘩朝外流.
凱爾.荷頓已經倒下,又再急聲吩咐一聲:"你必須保住家族顏面,盯住城里那些......,那些......"
話沒說完,人已經暈死了.