阿貝塔這五百人的部隊一夜沒睡好.
忍饑挨餓也就算了,半夜里莫名其妙的鬧了一通火災.不等駐紮人員作出任何反應,火勢在瞬間變得極其猛烈,燒遍整個村子.
能住在村內的都是貴族騎士和戰馬,這原本是個好歹能遮風避雨的優待.可夜里風大,火勢洶洶.酣睡中眾人驚醒,滿眼全是火光.
烈火來的太快,就連阿貝塔自己都被嚇一跳.他住的房子村里最完整也較為干淨的,可屋內埋下的'熾火膠’陶罐也最多.
夜里睡不著,阿貝塔也沒脫甲胄.著火的那一刻,他抓起佩劍沖出燒著的屋子.一眨眼的功夫,全村各處陸陸續續燒起火點,上百號人無頭蒼蠅般亂竄.
火焰燃燒附帶呼呼噼啪之聲,夾雜亂糟糟的人喊馬嘶.
有的騎士睡前脫了甲胄,倉皇間還想回火場把價值不菲的家傳裝備搶回來.可烈焰中什麼也看不見,火勢在一兩分鍾就能燒透整個屋子.
運氣好的,被烈焰逼出來.運氣不好的,房子直接燒塌,出來了也是一身嚴重的燒燙傷.更有人直接葬身火場,被燒成了灰.
在滾滾熱浪面前,任戰技再高也得逃.
阿貝塔在火場中站不住,頭發眉毛都被燒的倒卷.他眼前全是亂竄的人頭,喊幾聲侍從的名字,卻無人聽從命令.
想叫罵都無人理會,阿貝塔只能一路推搡,跌跌撞撞的逃出村.他再回頭,火勢席卷整個村落,映照半邊夜空.
好些騎士對大火沒概念,還帶著各自侍從想把馬匹財貨牽出來.結果有幾人逃的慢了便化作火炬,在烈焰中慘聲高叫.
幾百號步兵駐紮村外反而逃過一劫.他們自始至終愣神注目,沒有任何人動手救火,就看著高貴的貴族軍官和他們的侍從在火里燒.
白天士兵中毒被拋棄,夜里貴族引火燒身也自然沒人理.
阿貝塔出來後跳腳不已,他手下的貴族軍官至少被燒死了七八個,輕重傷的三四十.就連更精貴的十幾個施法者都少了一兩個,不知蹤影.
更要命的是騎士的馬匹都栓在村內,惶然間能救出來的不到一半.好些馬掙脫不了束縛的缰繩,在火海中一時不死,發出淒涼的嘶鳴.
馬匹休息時會卸下鞍具籠頭,連帶大量附屬補給放在一邊.這些裝備往往是某個騎士自備的寶貴財產,一把大火將它們全部化作飛灰.
烈焰散發高溫,逃出的騎士站在火場十幾二十米外,大多被突如其來的火勢弄懵了.更有損失慘重的干脆發狂吼叫,抓發握拳的不可計數.
阿貝塔手握一柄佩劍,劍鞘卻不知去向.他從火場出來,面目黝黑,衣甲破爛,還想逼著幾百號步兵去救火.
可一貫聽命的士兵們除了紛紛避讓,無一人服從.哪怕阿貝塔狠厲的高舉佩劍去追,士兵們頂多逃的更遠些.
胸膛的呼吸扯動猶如風箱,頭皮的嗡鳴刺痛仿若大敗,阿貝塔這輩子沒經曆過這種情況.一場大火將他平日好不容易建立起來的威名給燒沒了.
不但平民士兵在躲閃,就連下屬的貴族騎士也一個個目光不善.大家顏面無存,損失不小,此刻都想起自己為什麼會遭這份罪?
不就是阿貝塔一意孤行要來當鐵砧麼.他自己要求功名,拿別人的命來開玩笑.這才威風了幾天?就被折騰到這等地步.
埃克森的先例在前,阿貝塔依舊驕橫不可一世.人員死傷還在其次,關鍵是馬匹和物資折損,信心喪失.
村里的大火燒了一晚,到隔天早晨還冒著嫋嫋青煙.
五百人的隊伍夜里無處可去,只能熬到天亮准備返回濃霧鎮.他們再次摧毀了一座村子,卻不是用往常的手段.
返回的道路比來時更難走.
指揮官的權力來源于別人的認可,但阿貝塔試圖把人員重新集結整頓,卻發現手下不再如過去般如臂使指.
經過清點,阿貝塔所部五百多人還能指揮的剩下三百多.
除掉零星損失和被火場吞沒的,有大概二十幾名騎士帶領屬下的步兵脫離了隊伍,要求單獨趕回濃霧鎮.
這是對阿貝塔權威的嚴重挑釁,可他無法阻止.因為下屬不信任他的指揮能力,並且認為原路返回只會遭到伏擊.
在脫離隊伍前,單獨行動的貴族騎士指著阿貝塔的鼻子大罵:"你這個白癡,這都是你太狂妄惹來的禍事.
你毀掉了那麼多村子,殺了那麼多村民,你犯下了大錯.阿貝塔,你被盯上了,你肯定是被黑森林的怪物盯上了.
我們現在沒有吃喝,沒有補給,我們甚至連馬匹都不夠.信誓旦旦要協助你的霍特和凱恩更是早就逃走了.
敵人連個影子都沒出現,靠一些陷阱就把我們搞成這樣.這情況過去從未有過.再跟著你,我們都得死."
隊伍分裂最是動搖軍心,剩下的三百多人也懷疑阿貝塔是不是真被盯上了.他們之所以不離開,只是驚慌下不知該去哪里?
在被燒毀的村子前,剩下的隊伍還是看著己方指揮官.
"跟我走.這次我來開路."阿貝塔滿身狼藉,騎在一匹馬上繞著剩下的騎士和步兵進行動員,"有什麼陷阱,我先扛."
這聽起來還有點意思.有堂堂勳爵在前頭,隊伍的士氣好歹穩在最低水平上.只要還有理智的人,依舊會選擇抱團離開.
濃霧鎮直線距離就在六七公里之外.快速行軍的話,一天就能趕回.大家都想快點回去,片刻不想停留.
阿貝塔騎著馬,抓了兩面盾牌,孤零零一個人在隊伍最前頭.他只所以原路返回是因為這條路昨天走過,按說該有的陷阱都踩了一遍.
但隱藏在暗處的敵人會不會再次布設陷阱,這就不知道.
荒野村落間少不了樹林草叢,山坡谷地.返回的路叫人心驚膽戰,有個風吹草動就能叫人心跳加速.往往林子里飛出一群鳥就能把人嚇的駐步不前.
一開始,部下們還跟在勳爵身後十來米.
逐漸的,大家東張西望,速度越來越慢,距離越拉越開.中間的間隔變得五十多米.
阿貝塔回頭一看,自己跟屬下隔著老遠,氣得他大罵道:"你們這幫混蛋,躲那麼遠干嘛?這一路很安全,給老子上來."
這話不喊還好,喊了之後,跟著的人員全都面露驚恐.有馬的騎士掉頭就跑,步兵們撒丫子開溜.三百多號人一哄而散!
阿貝塔感到一股心悸的感覺,仿佛有什麼可怕的東西在靠近.他緩緩回過頭,道路正前方的林子里鑽出一頭機械地行龍,龍背上坐著一名穿封閉甲胄的騎士.
地行龍長著一顆布滿棱角和倒刺的怪獸腦袋.它緩緩靠近,目光如火,用低沉卻挪揄的語調說道:"可憐的家伙,准備好被我吃掉了嗎?"