寒風吹襲大地,將田野的草莖吹的亂搖.天空陰沉,浮土飛揚,形成一道道微小的龍卷.百來號農夫抬起手遮住刺骨的風潮,扛著農具在田坑間行進.
今年的冬天特別冷,冰霜女神的憤怒一天比一天強烈.但天空卻始終沒下雪.這是最糟糕的局面,意味著明年春天將缺乏融雪彙聚的水源.
農夫們的臉上手上都抹了油脂,避免皮膚干裂.但他們裸露的皮膚還是被凍的紅通通.不少人的手指得了凍瘡,腫的像一根根胡蘿卜.
"干活吧."
到了地頭,工頭走出來劃分任務.
"我們今天必須挖五十米的溝渠,土方量不能有絲毫折扣.等到明年春天,這塊荒地就可以引水澆灌,種上更多的糧食."
農夫們穿著破爛卻厚實的衣裳,面容愁苦但神態平靜的聽.他們腳下的荒地連田坎都沒有,坑窪不平,還夾雜了石塊.
這不是一塊好田地,在北地隨處可見,連荒草都長不起來.要將其開墾成農田需要花好多功夫,首先就是挖灌溉的溝渠.
"開始吧.大家先喝一口,有力氣才方便."工頭從腰間摘下個錫壺,朝口中灌了一大口.農夫們也跟著喝.
喝過後,他們紛紛哇哇大叫,被錫壺內的藥劑辣到滿頭大汗.他們黑黝黝的臉龐變得紅潤,連布滿皺褶的額頭都舒展開幾分.
"干活,干活,贊美維克多.雨果閣下,我們會過上好日子的."工頭帶頭大喊.
農夫們也紛紛呼應,田野響起此起彼伏的喊聲.人們發自內心的贊美,希望自家的領主長命百歲,一直帶領自己.
一輛重載馬車跟在農夫們後頭.馬車上有從黑森林里挖出來的褐煤,來自可怕的巫毒沼澤.
那個該死的沼澤就是個大煤池,里頭生活著各種可怕的怪物.但現在寒風城需要煤炭,于是成群結隊的挖煤工湧入沼澤.
工人們蓋起房屋,修建村落,構築堡壘,開挖排水的溝渠河流,將沼澤里的水放干,方便挖掘露天的褐煤.
怪物們在巫毒沼澤里生活了沒有一千年也有幾百年,它們頭一回發現人類不但不怕自己,還跑來改造自己生活的環境.
沒有水的沼澤還是沼澤嗎?
成群結隊的怪物瘋狂襲擊了人類的村落.雙方用牙齒,用利爪,用毒液,用刀斧,用弩箭,用火把,用一切可以利用的武器對拼.
人類開墾者成百成百的死去.但他們前赴後繼,不斷湧來,比黑森林的地精還可怕.他們有裝備,有組織,有紀律,硬生生把世代居住在沼澤里的怪物們逼的搬家.
怪物們搞不明白到底發生了什麼,它們只知道沼澤里的水越來越少,生存環境越來越惡劣,自己再不逃走就要絕種了.
在北地新曆1年的冬天,寒風城派出三千多人進入黑森林挖煤.每天都有數百輛重載馬車將煤炭運出來.
城里正在考慮鋪設運量更大的木軌,人類在生產生活中開始大量使用廉價的煤炭.
要開墾的農田已經用石灰劃出白線,農夫們先在溝渠位置鋪設干柴,點燃後再用鐵鍬鏟上煤炭.硬邦邦的地面會被燒軟,才能被挖開.
火光亮起,寒風更烈.
農夫們只覺著渾身暖和.他們必須動作快,要有爆發力,在地面再次被凍住前挖開一米寬,半米深的土方.
這是項辛苦活,但寒風城的農夫們卻搶著來干,甚至不要報酬,只要管飯就行.因為每多開墾一畝農田,就能多收一畝的糧食,能吃進肚子里的食物就更加豐富.
這是過去所沒有了.
半年來,寒風城的居民充滿了旺盛的工作熱情.他們從一開始的抵觸,到逐漸接受,再到主動要求,思想上發生極大轉變.
一切都來自于今年秋天那場不可想象的大豐收.
富強領從去年冬天就開始整修農田,培養農夫.由于北地天氣寒冷,只能種一季小麥,直到今年秋天,人們才看到自己辛苦勞作的成果.
徐徐秋風中,金黃色的麥浪接天連地,一眼望不到邊.城里的居民紛紛出來看著奇景,感歎這平生未見的盛事.他們流連于麥田邊,對沉甸甸的麥穗報以虔誠的祈禱.
糧食,糧食,糧食,北地常年缺糧,曆來是從南方采購.可貴族老爺采購的糧食永遠不會給底層,一點施舍都沒有.
每年冬天,北地各城都要餓死人.這不僅僅是最窮苦的階層要面對的慘劇,就連中產階層也是如此.
除了少部分貴族,尋常人等的死亡率實在太高了.災荒年份,有的村子會突然間無聲無息的化作死地.
而今年......
"贊美維克多.雨果閣下."
一名農夫揮舞鋤頭開挖,時不時高呼一聲,仿若是在喊勞動口號般.其他農夫聽著直樂呵,偶爾也跟著喊一聲,喊了之後就渾身有力氣似的.
雨果領主其實沒干啥,他就是鏟除了過去的貴族階層,將原本囤積的糧食拿出來用于再生產.他喂飽了干活的人,開墾了更多的農田,種出更多糧食,再喂飽更多的人.
領主甚至都沒分土地,整個寒風城所有的土地全部歸他所有.但他跟農戶簽訂正式的勞作協議,他提供農具,種子,肥料,農田水利,換取田地里三成的收獲.
如果出現災荒,佃租還可以減免.
'和諧商會’提供低息貸款,允許佃戶提前購置生產生活的商品,允許他們自由的選擇職業,允許他們有人身權利,給他們以及後代受教育的機會.
就這麼簡單,沒有什麼大道理,多了也搞不定.
寒風城的農戶過去大多依附各級貴族.貴族們可從來不管開墾農田的組織管理,只管敲骨吸髓般收取稅負.
相比之下,得到解放和自由的農戶們是鐵了心跟雨果老爺走,並煥發出強烈的生產熱情.
領主閣下雇農戶干活,他們會自己帶干糧來,甚至不要工錢.他們很清楚,每開挖一條溝渠,收益的都是他們自己.
去年這幫農夫被召集起來時還不情不願呢,今年卻樂于在田間地頭勞作.
他們從一大早就出門,冒著寒風到溝渠工地,中午飯就在田坑邊吃,硬邦邦的面包在火頭上烤軟,合著體力藥劑吃進肚子.
下午干到天黑,農夫們扛著鋤頭唱著歌回家.等到明天天亮又繼續出來,周而複始,簡單枯燥,但一整個冬天都不會停下.
去年,富強領收攏流民開墾了七千畝土地.今年寒風城組織了超過五萬勞力重新休整舊貴族的農田.
按照領主大人的計劃,新曆3年春小麥的播種面積要超過八萬畝,基本保障寒風城近三十萬人口能吃個半飽.
這是前所未有之事.