清晨.
弗里德曼.布契准時從睡眠中醒來.侍寢女仆爬上天鵝絨鋪墊的大床,取來熨燙過的外套,為他穿著梳洗.
外套在暖爐上燙過,靴子里整夜塞著熱水袋,手套更是由女仆整夜貼身藏著,確保隔天給族長時能溫度合適.
衣服上每一件配飾會被精心打理,包括家徽,袖帶,手杖都要閃閃發亮.女仆們就像流水線上的工人,每個動作都一絲不苟.
完成儀式化的起床過程,高大強壯的族長閣下就能站在臥室的窗口,在城主府五樓的位置俯瞰全城,這帶給他滿滿的掌控感.
不過今年冬天特別冷,也特別陰沉.
女妖堡全景是灰黑色的,家家戶戶的屋頂上殘留些許冰粒.偶爾有些煙囪上冒出煙火,迅速被寒風吹散.街上的行人步履匆匆,縮著脖子疾走不停.
弗里德曼的臥室溫暖如春,但臥室外寒風呼嘯震動窗戶.他站在高處都能看到街頭倒著幾具尸體.收尸人推著板車,將凍死的乞丐從地上撬出來.
真的是'撬’.
天太冷了,尸體硬邦邦的跟地面凍成一體.收尸人用手抓是抓不動的,必須拿一根鐵钎去撬.撬動了才能把尸體搬上板車.
收尸人動作很慢,手腳動作不甚靈活.他每撬一下就要休息,喘口氣,停一停,方才有下一步動作.
每年冬天,弗里德曼都能在臥室的窗口看到同樣的場景,每天都能看到.他甚至認識那個收尸人--四十來歲的愁苦男人,彎腰駝背,低賤卑微,十年前就干這活.
弗里德曼偶爾會讓屬下給收尸人送點吃的,卻不告訴對方為什麼.他喜歡看收尸人誠惶誠恐卻不知所措的模樣.
最高貴者跟最底層就有那麼點有趣的聯系.
"去給那個可憐的家伙送點面包,順帶給他一杯熱水.我看他都快被凍僵了."弗里德曼喊來女仆,指了指幾條街外的收尸人.
女仆瞟了眼,點點頭應下了.
臥室外,家族管家早已等候,見到族長走出臥室便立刻通報些要緊的消息.比如......
"族長閣下,目前北地有十三個大家族響應了您的號召,聯手對寒風城進行貿易封鎖.他們也意識到不能再任由維克多.雨果輕易獲取糧食在內的物資.
此外您希望開春後組建聯軍的提議也受到廣泛贊同.目前有五座城市派來使者,商討統一行動的協調問題.
按照您的要求,大家都不再征召無用的農奴兵,改為將至少一半的正規軍力派出作戰.粗略統計,聯軍將會有三百多名巫師,兩千名高階騎士."
聽到這些數字,弗里德曼點頭表示滿意.從半年前的戰斗來看,指揮不靈的雜兵根本對付不了維克多.雨果,想要克制他必須出高端戰力.
寒風城這半年屯了不少糧食,春夏之際又獲得大豐收,雨果現在不缺糧.所以冬天必須切斷其外購糧食的渠道,耗的對方明年春天斷糧,逼其決戰.
按弗里德曼打的好算盤,他這個冬天就單純防守.哪怕雨果主動挑釁,他也縮在城里只當看不見.
開春後,弗里德曼就聚集北地足夠的實力到女妖堡集結,裹挾奧斯公國那幫家伙一起上.他將親自監軍督戰,沿途不做停留,直撲寒風城.
不玩任何多余的心思,就是以力破巧.如有必要,布契家族還將壓上底牌,把鎮族之寶拉出來--維克多.雨果這家伙威脅太大了.不鏟除他,北地不得安甯.
"還有什麼好消息嗎?"弗里德曼走向自己在城主府的書房,他將在那里待上半天,處理一些積累的事務.
管家緊緊跟上,"我們自己的重載馬車昨天突破了一百的產量.工匠們都贊歎您的英明,感激重新給了他們工作.相信到明年春天,我們還能再獲得一百輛新馬車."
對這個消息,弗里德曼不說話,反而有點惱火.女妖堡的重載馬車是仿制寒風城的,好些部件還是直接用寒風城鍛造場的產品.
這項目本是一批貴族私下搞的,弗里德曼發現後強行將其奪過來,增加投資,擴大產能.雖然仿制的遠不如原版輕便,也算是技術進步,解決了有無問題.
但這個產量麼......
半年生產一百輛聽著也不少了.可根據各路信息彙總,寒風城的原版重載四輪馬車數量已經超過一千輛.其總數還在迅猛增加.
北地貴族有一百輛馬車就了不起,他們都想不通要上千輛馬車干嘛.養幾千的車夫和幾千匹馬,花費也是很大的.
但寒風城光是在巫毒沼澤運煤就有五百輛重載,剩下的還在領地內到處跑.廉價便捷的交通帶來密集的人員和物資流動.
在貴族看來,領民都是財產,是必須束縛在固定地域內的.讓他們到處跑豈不是亂套?可寒風城都是自由民,雨果壓根不管,想去哪兒都行.
弗里德曼倒是明白重載馬車的便利.可他能學會仿制馬車,卻沒法學寒風城的人口管理制度.真學了,他的統治基礎就垮.
布契家族大概只需要五百輛重載馬車,再多了完全沒用,排不上用場.
寒風城則在馬車技術上再次突破,搞出拉長車體的超重型六輪馬車拉十幾米長的大型建築木料,或者兩三輛四輪馬車串聯拉五六噸的煤炭.
運輸能力還在不斷上升.
每每聽到類似的消息,弗里德曼總覺著怪異--寒風城搞出的新玩意越來越多,誰也說不准明天又出沒見過的東西.
不但沒見過,還給人追不上的急促感,這很不好受.
"還有別的什麼消息嗎?"弗里德曼坐在書房,心知好消息背後肯定有些不好的.
管家站在寬大的書桌旁,躬身低語道:"家族有些人對于稅率還是有些怨言,此外稅警隊抓住不少企圖偷運貨物的商隊,城里的巫師們表示提高魔法材料的稅率是絕對錯誤."
弗里德曼聽來就發怒,拍桌子罵道:"不提高稅率,家族哪有錢來發俸祿?偷運貨物的商隊背後肯定也是那些蠢貨在支持.
至于魔法材料,讓巫師購買布契家族的貨物不就好了嗎?我們賣的還便宜呢.為什麼非要用敵人的產品.他們每花出去一個金幣,回頭就會變成魔法飛彈打在我們自己頭上."
聽族長怒氣沖沖,管家只能低頭不說話了.內部利益問題比外部矛盾還複雜,處理不好便是內耗,比打仗還難了.
這會貼身女仆敲門走進書房,低聲說道:"閣下,遵循您的命令,府里警衛給街頭的收尸人送食物.
不過警衛回來說,那個收尸人剛剛被凍死,就倒在裝尸體的板車旁,尸體都硬了."
弗里德曼頓時一愣,低語半句:"遲了一步,沒來得及嗎?"