在我與牛百萬分別之後沒過多久，枯萎之地即將降臨的消息就傳遍了法爾維大陸的每一個角落。仿佛就在一夜之間，每個人都知道了我們的家園即將再次遭受一場血肉與烽火的洗禮。不過，讓人略為安心的是，這些立志守護鄉土、抵抗侵略者的年輕的勇士們，並沒有因為敵人的強大而畏縮；恰恰相反，他們表現出了讓人驚訝的高昂斗志，仿佛已經等不及要讓那些邪惡的家伙早一點出現，期待著用他們的死亡來彰顯自己的勇武和榮耀了。
和所有發生在這個大陸上的奇怪事件一樣，對于末世帝國入侵這件事情，那些穿行于各個位面之間的涉空者們也給它起了一個新奇古怪的專有名詞：合並服務器。按照我的理解，這個所謂的“服務器”或許就是我們一般所說的“平行位面”吧。枯萎之地打破了位面的阻隔，與我們這個世界連接了起來，這就意味著兩個“服務器”被合並在了一起。
事實上，對于行走于這個世界上的眾多涉空者冒險家來說，末世帝國的入侵真的不算是一個很嚴重的問題，起碼據我所知，對于他們而言，至少還有一件事情比這要嚴重得多：
收費運營！
我是從兩個不相識的涉空者口中聽到這個完全陌生的詞彙的，當時這兩個家伙正走在前往武器店的途中，正走在我的前面。走在半路上，其中的那個侏儒游蕩者忿忿不平地對他的矮人游俠同伴說：
“這個星期六達瑞摩斯公司就要收費運營了，才免費公測了兩個月就開始摟錢，真***想錢想瘋了。”
那個矮人看上去要心平氣和一些，他輕歎了口氣說：“收費就收費吧，大不了不玩了。收費游戲嘛，就是達瑞摩斯摟錢的耙子。現在的免費游戲那麼多，不玩這個，還有別呢的。”
聽他那麼說，先前說法的侏儒反倒失去了大吵大嚷的脾氣，垂頭喪氣地搖了搖腦袋：“算了，收費就收費吧，誰讓它做得確實不錯呢。現在市面上還真找不出幾個感應效果像這個那麼逼真的游戲。玩完這個再去玩別的，老覺得假得很，沒勁。”
在這個問題上，他的矮人同伴的決定和他完全相反：“我可是不會再玩了。花錢打游戲，不值。有那筆閑錢，還不如給老婆多買件衣服實惠呢。”
“咦，你已經結婚了嗎？”侏儒游蕩者驚訝地問道。
“結婚，我丈母娘有沒有出生還不知道呢……”
“那你給老婆買什麼衣服啊？”
“因為沒老婆，所以才要攢錢准備著給將來的老婆買衣服啊，這叫做手中有糧，心中不慌。要是已經有老婆了，誰還會去費那個勁兒啊？你見過給已經釣上來的魚喂餌的笨蛋嗎？”
他這一番話讓侏儒游蕩者聽得一腦門子冷汗，苦笑著沖矮人挑起了大拇指：“高見，高見……那我在這里就先和你告別了，祝你早日找到能幫你花錢的老婆……”
他們說到這里，我就拐上了岔路。對于他們所說的事情，我實在不是很了解，但聽他們說話的意思，好像這個“收費運營”將會給這些涉空者降臨到這個位面增加許多阻隔，或許會有許多人就因為這個原因，從此就不會再回到這里了，而決定這樣做的並不是別的什麼人，而正是我們無所不在、無所不能的至高神達瑞摩斯的決定。
此後我的所見所聞證實了我的猜測，越來越多的人抱怨這個“收費運營”來得太早，收費的標准又太高，表示將不會再來到法爾維大陸。
我並不知道究竟是誰要向這些自由穿越時空的人們“收費”，他們又在“運營”著什麼，我只知道這四個看似普通的文字現在就像是一勺滾熱的油湯當頭潑了下來，搞得整個大陸沸沸揚揚、人心惶惶。對于即將迎戰強敵的法爾維大陸來說，這可真不是個好消息。我只能說，偉大的至高神陛下在這樣一個時間里選擇用這樣的方法來彰顯自己的權威，實在不是一個好時候。
“收費”居然比“戰爭”的威脅更大，把那麼多人直接逼上了離去的絕路，斷絕了他們回歸法爾維大陸的希望，這是我從來沒有想到過的。在震驚之余，我的心里也生出了一個荒唐的念頭，不知道用在末世帝國的那群侵略者身上會怎麼樣：
如果說所有穿越時空位面來到法爾維大陸的涉空者們都要繳納一筆高昂費用的話，倘若我們的至高神達瑞摩斯在從枯萎之地到達法爾維大陸的每條道路中都建起一個“收費站”、按照侵略軍的人頭數量收費的話，只怕末世君王達倫第爾的大軍剛通過不到十分之一，他就要傾家蕩產了。加入真的可以這樣的話，恐怕末世帝國的那些邪惡生靈們一聽到“法爾維”的名字就嚇得魂飛魄散、捂著錢袋落荒而逃，那里還敢談什麼“侵略”？
可惜的是，這注定是個美好的願望而已。
隨著時間的推進，關于末世帝國入侵的消息緊跟著一條條傳來。最初，我們只知道枯萎之地將會出現在東南部彗星海的海面上，成為一個巨大的島嶼；不久後我們得知，在枯萎之地降臨後的第二天，末世帝國的侵略大軍將會通過一個大型的魔法傳送通道直達法爾維大陸的內陸地區，直接維達盆地；由于維達盆地原本就駐軍稀少、抵抗力量薄弱，大陸聯合軍下令這一地區的所有守備軍全部退守烏云要塞，遏制侵略軍的進一步東進；緊接著，整個大陸上的各個國家、各個種族都發布了緊急動員令，征召所有四十級以上的冒險者，協助大陸聯合軍，在戰斗打響之前趕到烏云要塞，參加這迎擊末世帝國侵略軍的第一場戰斗。
這條動員令在整個大陸范圍內掀起了一場前所未有的升級熱潮。在以往，每隔兩三天的時間總會有那麼一兩天格外安靜，似乎絕大多數涉空者們都選擇在那幾天里進行休息，為此後的冒險行程做准備。可當這條動員令下達之後，決定不受收費運營影響、留守在法爾維大陸的涉空者們瘋狂了。他們連續幾天幾夜不知疲倦地出現在這個位面中，殺怪物殺得抽筋、做任務做得手軟。
在那一段時間里，大街上堆滿了那些目光呆滯、腳步踉蹌、神情恍惚的涉空者們，雖然他們看上去疲憊不堪，仿佛隨時都有可能休克過去似的，但只要看見隱藏于山林洞穴中的野獸、惡魔，或者是末世君王的爪牙嘍啰，他們就會立刻精神亢奮地沖上前去，以近乎瘋狂的斗志和精神去戰斗，直到將面前的敵人全部消滅、把他們已死的魂魄消化成自己的力量和級別。不足四十級的人在為四十級而奮斗，拼了老命也要趕上這場輝煌而榮耀的首戰；而超過四十級的人也在為著更高的級別和能力而奮斗，期盼著自己能在戰場上建立更大的功勳。
同樣的，我也接受了守備海德爾城的任務，並且為此更換了幾件鎧甲和其他的裝備，購買了許多大劑量的高效生命藥劑，為即將到來的戰斗做好了充足的准備。
沒過多久，戰斗的日子就在我們的緊張和期待之中，悄然降臨了……
（父母在醫院守夜，獨自在家，心情惶惶，什麼東西也寫不出來。
接到編輯通知，明天或許上架，苦笑：許多事情總會擠在一起發生。
尚且不會受到太大影響，小弦子手頭還有近二十萬字的存稿，尚可支持一段時間。
傍晚小睡了片刻，夢到爺爺看見我時完全不認得的眼神，倏然驚醒，兩淚漣漣。
2008年5月11日，獨身一人的夜，我很害怕！很害怕，很害怕……
另：謝謝各位讀者對我爺爺病情的祝福，小弦子此時六神無主，所有能做的，也就只有說一聲“謝謝”了……
再另：忘記了，應該祝所有的讀者大人們全家安康。希望真心祝福的人越多，能夠分享到這份祝福的人也越多。）