臨安,楚王府.
李褚元臉色鐵青將傳回來的戰報扔在地上.
"整整半個月了,死了六千人卻連一個吳縣都沒有打下來,這個蔣英真是個廢物,若是如此,攻下蘇州城還不知道是牛年馬月."
說話的時候李褚元顯得十分暴躁.
他現在不能不急,為了購買燧發槍和彈藥,楚國這一年的時間花費了一千二百萬兩銀子,而且他還被迫要求將銀兩換成大渝國龍幣,不對等的比例交換讓又被盤剝了第二層.
以前還是楚王世子的時候他不懂,現在當上了楚王才明白這茶米油鹽貴.
雖說江南富甲天下,而楚國富甲江南,但是這麼多銀子也足夠讓他心疼的,不過只要能夠擊敗商人議會付出這點代價倒是無所謂.
但是現在戰事的情況顯然讓他不滿意.
司馬皓坐在李褚元下首,在曹家逃往蘇州之後,他便立刻聯合了楚國的豪族將李褚元送上王位,沒過幾天朝廷的聖旨也到了,此時李褚元無論是在朝廷還是楚國都名正言順.
輕輕捋著胡須,司馬皓一副淡然的樣子,他說道:"殿下不必著急,戰爭又豈是一朝一夕的事情,這蔣英乃出身名將之家,比起其他將領還是很出色的,據我了解,議會軍十分狡猾,他們在吳縣挖了不少戰壕,修建了不少土牆,正是依靠壕溝和土牆他們才能夠阻止蔣英的進攻,以下官之見,必須找到攻克壕溝的法子."
"哎,當今聖上北伐之師只是用了數日便攻克了平州,錦州也不過多幾日,何為輪到我們這仗卻打的如此艱難."李開元深深歎了口氣.
司馬皓輕輕搖了搖頭,"這件事其實很簡單,因為皇上賣給我們的火器都是皇家軍隊淘汰不用的."
"這本王清楚,只是即便如此,這淘汰的武器也比商人議會的先進,畢竟除了滑膛燧發槍之外我們還購買了線膛燧發槍,不對,問題不在于火槍,而在于火炮,我們使用的火炮是父王留下來的,而商人議會使用的火炮是法蘭西人賣給他們的."李褚元恍然大悟.
司馬皓沉吟了一下,他說道:"似乎是這個道理,蔣英的戰報上說我們的火炮射程不如商人議會."
李褚元聞言忽然站了起來,他說道:"以前父王購買的是青州最早的火炮,這些火炮當時可以橫掃諸王,但是現在卻沒多大用處了,現在我們必須向青州購買射程更遠,威力更大的火炮."
"殿下,這八萬只火槍尚且耗費如此巨大,如果再購買火炮恐怕府庫的銀子就要消耗大半了,這等于楚國百年積累一日間都送給了皇家."司馬皓有些肉疼.
楚國雖富,但是府庫也非取之不盡用之不竭,何況江南大部分的財富都掌握在豪族手中.
李褚元聞言頓時壞笑起來,他說道:"舅舅難道不想為司馬家的部曲購買一些火炮嗎?"
此言一出,司馬皓的瞳孔猛地放大了一些.
如今江南亂成了一鍋粥,對豪族來說最大的依仗不是李褚元而是他們的部曲,所以他們眼饞火槍和火炮已經很久了.
"殿下准備解除火器的禁令?"司馬皓震驚道,來楚王在世的時候曾經下令嚴禁豪族部曲擁有火器.
李褚元肯定地點了點頭,"商人議會依托巨商富賈,民間團練與本王對抗,為何本王不能依靠豪族部曲來對付他們?"
司馬皓的眼睛轉了轉,自從老楚王死後,其實司馬家族對李家已經沒有任何敬畏可言,之所以奉李褚元為楚王實乃是當前無奈之舉.
畢竟楚國還是有一部分豪族支持李褚元的,若不是如此,司馬氏早已經取而代之,何必又屈居人下.
輕輕咳嗽了一聲,他說道:"殿下雄才大略,如此計謀實在是讓下官敬佩至極."
"舅舅謬贊了,這不過是本王的無奈之舉."李褚元的笑容有些複雜.
司馬皓有些興奮,他說道:"若是如此,司馬氏願意為殿下承擔一百門舊式火炮,不過這些舊火炮射程和威力都有欠缺,殿下可不能以曾經購買的價格賣給我們."
李褚元點了點頭,他說道:"以前父王購買這些火炮的時候一門幾乎花費了上萬兩銀子,現在五千兩一門總是能賣的吧,畢竟雖說這些火炮射程不足,但數百米內還是夠用的,一般來說火炮在這個范圍射擊最佳."
司馬皓心中雪亮,他早就對火器垂涎三尺,于是說道:"嗯,五十兩萬對司馬家倒不是大數目,只是有了火炮顯然不夠,若是有火槍就更好了,殿下能否向代我等再向青州購買火槍?"
"舅舅的事便是本王的事,當然可以嘍."李褚元大笑起來.
司馬皓附和著笑了起來,他已經等不及了,"那麼下官這就回去籌備銀子."
說罷,司馬皓向李褚元行了一禮,轉身離去.
目送司馬皓消失在正殿中,李褚元狠狠一拳打在面前的桌子上.
"混賬,你們真的以為本王是傻子嗎!"李褚元的眼神帶著一絲絕望.
剛才他不過是在試探司馬皓而已,但是得到的結果讓他看清楚了現實,這一年來他幾乎做的每件事都會受到掣肘,背後是誰在搗鬼他心知肚明.
在青州生活了兩年再次回來之後他喪失了所有的根基,他終于明白為什麼蕭銘會在禦書房中問他那句話.
原來即便他回來也無力回天,只能成為司馬氏的傀儡而已.
"這都是你們逼我的."李褚元口中喃喃道,或許他曾經還心存僥幸能夠恢複楚國,但是現在他只想為自己爭取一個富貴的下半生,畢竟他早已經有了妻兒.
此次他解禁火器為了試探司馬皓同時也是為了向蕭銘示好,在楚國被打爛之前,通過軍火交易,楚國的財富就會被轉移到青州,以他對這位皇帝的了解,他定然會十分開心.
不過他也不是沒有條件的,在更大的火器貿易開始之後,他會讓蕭銘為自己為自己留下一條逃亡之路.
想到這里,他立刻擬了折子,並且讓蕭銘派遣官員到臨安洽談.
四天之後,折子抵達了青州.