初夏的夜晚黑黝黝的，遼闊的蒼穹之下是一片惱人的寂靜，金色的星星宛如鑲嵌在牆壁上的寶石，頑皮地眨著眼睛，幾顆流星拖著閃光的尾巴劃過漆黑無比的夜空，草原上吹來涼爽的微風，把野花的清香和青草的氣息送到平原上來，驅散了連夜趕路的行人心頭的睡意。
黯淡的星光下，一支長長的隊伍緩緩向前蠕動著，齊刷刷的腳步聲、鎧甲和武器輕微的碰撞聲，以及戰馬清脆的響鼻，在寂靜的夜空里穿出很遠很遠，隊伍一側的土坡上佇立著三名騎士，不時向來路張望著，希望能從漆黑的夜幕下發現一些不同尋常的東西。
從坦能堡撤退之後，自由軍團殘部在凌子風的率領下已經行進了一天一夜，而包括五千名騎兵在內的三個軍團的帝國軍一直遠遠地墜在後面，不緊不慢地跟著——既沒有主動發起攻擊，也沒有迂回包抄！
凌子風曾經親自率領騎兵隱蔽在道路兩側密林之中，然後讓步兵繼續前進，妄圖偷襲帝國軍，然而，帝國軍的指揮官洞悉了對方的企圖，在密林的外面擺出嚴密的防禦陣型，迫使騎兵們只好從樹林的另外一段撤退，放棄了不切實際的想法。
隨著時間的推移，凌子風等人心頭的疑云越來越重，再加上已經好幾天沒有收到巴士底的消息，于是不顧士兵們疲憊不堪的身體，連夜行軍，計劃在明天傍晚之前趕到。
“大人，你不用看了！”一直站在凌子風身旁的荷魯斯輕聲說道：“帝國軍肯定不會追過來的！”
“為什麼？”凌子風滿腹狐疑地問道。
“軍團長，你不覺得那個叫巴薩卡的指揮官很奇怪嗎？”荷魯斯眉頭緊皺，反問道：“其實他完全可以等到我軍進入坦能堡之後再發動突然襲擊，這時候，後面的追兵再從後面夾擊，我軍肯定全軍覆沒，可是他卻放棄，眼睜睜地看著我們在他的眼皮底下從容撤退，這是為什麼？”
“荷魯斯大哥，不是每個人都像你那麼聰明！你想得到，巴薩卡未必想得到！”奧西里斯插話道：“說不定，坦能堡里面根本就沒有多少兵，巴薩卡比我們還害怕呢？”
荷魯斯搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑：“巴薩卡既然能兵不血刃地拿下坦能堡，手中的兵力肯定不會少于五千人，這部分部隊應該是趁我軍猛攻科納克里的時候長途奔襲過來的，應該是以騎兵為主的，以他們的機動性，完全可以把我們牢牢地拖住，直到主力趕到！”
凌子風點了點頭，說道：“帝國軍的舉動確實不合常理，背後肯定有原因！”
荷魯斯把目光投向無盡的黑暗之中，緩緩說道：“我現在隱隱約約察覺了帝國的陰謀，但是又不能十分確定！”
奧西里斯急忙說道：“荷魯斯大哥，你先說出來聽聽嘛！”
凌子風也催促道：“我也想聽聽！現在心里亂的很，根本沒有辦法靜下來思考，還是先聽聽你的看法！”
荷魯斯轉過身來望著凌子風，用異常凝重的語氣說道：“如果我的推測正確的話，奴隸起義從開始的那一天起就被帝國利用了，自由軍團只不過是諾曼三世用來爭霸天下的一枚棋子而已！開始的勢如破竹和應者云集的形式也是他們刻意營造出來的！”
凌子風渾身一震，雙手下意識地攥緊了手中的缰繩，雙眼死死地盯住荷魯斯翕動的嘴唇，對方的話語猶如炸雷般在他的耳邊回響！
“據我分析，巴士底礦場起義的第一時間，帝國政府就已經從駐軍那里接到報告，掌握了起義的規模，但是出于不可告人的目的，帝國方面非但沒有立即出動精銳的北方軍團前來鎮壓，反而把周邊地區的正規軍和戰斗力較強的貴族私兵盡數掉走，為起義軍的發展壯大制造機會！”
“盡管如此，起義軍在小貴族和平民自衛軍的奮力抵抗下，進展非常緩慢，帝國方面干脆開放關卡，任由全國各地的奴隸投奔起義軍，再利用阿圖姆和艾麗婭的關系，把奸細派進來，為起義軍解決武器供應的問題，使起義軍在短時間內就具備了攻打科納克里的能力。”
奧西里斯困惑地望著荷魯斯，“可是帝國方面為什麼要這樣做啊？”
凌子風已經察覺了帝國的真正目的，感到胸口燃燒著一團憤怒的火焰，仿佛要炸裂般的難受，不甘、羞愧和惱怒一陣地向他襲來，這時候，荷魯斯平緩的聲音再次響了起來，“諾曼三世從一開始就沒有把起義軍作為自己的對手，他的真正目的應該是為了對付北面的奧斯曼帝國！塔斯曼帝國的實力本來就凌駕于大陸諸國之上，所以其他國家一直在嚴密監視它，如果塔斯曼帝國調集大軍北上攻擊奧斯曼帝國的話，根本沒有辦法保密，達不到攻擊的突然性！現在，自由軍團攻擊科納克里的消息肯定像風一樣傳遍大陸，這樣一來，塔斯曼帝國集結軍隊，圍殲自由軍團就顯得順章成理！接著，帝國軍再從東西難三面壓迫巴士底守軍，迫使我軍向北退卻，就可以借口追擊叛軍越過邊境，等到奧斯曼帝國反應過來的時候，以為屏障的草原早已經被塔斯曼帝國軍隊拋到身後了！”
奧西里斯聽的目瞪口呆，不知所措地望著凌子風和荷魯斯。
凌子風緩緩點頭，臉上的肌肉痛苦地扭曲起來，慘然說道：“二十萬奴隸弟兄的性命就這樣葬送在我的手里！”
接著他仰首向天，用沙啞的聲音說道：“多麼可笑啊！一直被別人玩弄在鼓掌之間的人，居然還把自己當成救世主，幻想著消滅奴隸制度，把奴隸們從慘痛的生活中解救出來，結果卻讓他們枉自送掉了性命！”
話音未落，兩顆滾燙的眼淚從眼角滾落下來，中間隱藏著多少無奈、自責和悔恨！
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