“爸爸，我就要去打獵嘛！”梅爾徹斯男爵的領地，落日城堡的大廳里，一個身穿狐皮長袍、長得如同洋娃娃般可愛的少女用力搖晃著坐在壁爐邊的男爵胳膊，撒嬌道：“人家一定會早去早回的！”
“凱瑟琳，不要這麼任性嘛！”男爵夫人停下手中的活計，皺著眉頭說道：“積雪都還沒有融化，哪里有什麼東西給你打？還是乖乖呆在家里跟我學點女工吧！”
“不嘛！”凱瑟琳非但沒有放棄的意思，反而變本加厲地哀求起來，“人家都快悶死了！”
梅爾徹斯愛憐地撫摸著女兒波浪般起伏的滿頭金發，勸解道：“乖女兒，不是爸爸不讓你去，而是外面現在不是很太平！”說到這里，他的目光變得凝重起來，“據說叛軍的前鋒距離愛丁堡只有十幾公里了，潰兵、盜匪又到處都是，萬一碰上了怎麼辦？我們的士兵都在忙著訓練，也派不出人手來保護你，我看還是算了吧！等到叛亂被撲滅之後，爸爸親自陪你去打獵，打多久都行！”
“我就要去！”凱瑟琳把小嘴一撅，氣呼呼地站起來，大聲說道：“你們要是不放心的話，就讓阿風陪我去好了，他那麼厲害，肯定能保護得了我的！”
男爵夫婦無可奈何地相互看了看，然後向女兒妥協，“來人，把阿風找來！”
“不用了，我自己去！”凱瑟琳飛快地向門口跑了出去，將廳門拉開之後，回身調皮地眨了眨眼睛，笑嘻嘻地說道：“謝謝爸爸媽媽！”
……
落日城堡的廣場上，二十幾名士兵分成三組，分別進行力量、速度和技巧訓練，騰騰的熱汽從他們的頭頂上冒出來，腳下的地面在鐵靴的踐踏下濺起陣陣煙霧，兵器的碰撞、粗重的喘息、狂野的呐喊，交彙成嘈雜的混響，在城堡上空回蕩。
凌子風昂首挺胸站在廣場中間，鷹隼般銳利的目光不停地在士兵們身上掃過，一旦發現動作不合規范，或者稍微有些懈怠，馬上走過去了糾正，確保訓練在迅速而有效地進行。
望著面前揮汗如雨的士兵們，凌子風不由自主地想起自己在角斗士訓練所渡過的那段難忘歲月，深感造化弄人：中毒的那天晚上，自己就被阿克齊恩連夜送出班加羅爾，經過幾次轉手之後，最終被落日城堡的主人，梅爾徹斯男爵買了下來，當時因為手無縛雞之力，已經有了必死的覺悟。然而，他萬萬沒有想到的是，並不是所有的奴隸主貴族都是冷酷刻薄的！
落日城堡的主人非常仁慈，不但用非常寬容的態度對待自己的奴隸，而且在城堡和領地內不限制他們的行動自由，甚至把城堡內的絕大部分工作都交給奴隸來做。凌子風來到城堡之後，很快就被天真爛漫的小姑娘凱瑟琳喜歡上了，整天纏著他問許多關于獸人王國的事情。凌子風根本就沒有到過獸人高原，有限的一點知識都是從狄亞波羅那里道聽途說過來的，所以很快就招架不住了，在萬不得已的情況下，他只好把自己那個時空里的一些事情有選擇地說了出來，把一個陌生而神奇的世界呈現在凱瑟琳面前，從而拉近了與男爵一家的距離。
令人感到驚奇的是，隨著時間的推移，消失的力量又慢慢回到了他的身體里來！凌子風清楚地記得那個早晨，當自己的雙手再次舉起盾牌、握緊利劍的時候，自己是多麼的驚訝、多麼的難以置信，首先浮現在腦海里的想法就是：我又可以戰斗了，這個世界上再也沒用人能阻擋我前進的步伐，那些讓我飽嘗痛苦和無奈的魔鬼，准備接受懲罰吧！
兩個月前，百余名橫行草原的馬賊突然襲擊了梅爾徹斯男爵的領地，並且險些攻破城堡的大門，危急時刻，凌子風挺身而出，赤手空拳格斃二十多名馬賊，將其嚇退，于是順理成章地被任命為衛隊長。
“阿風，我們打獵去！”清脆悅耳的話音打斷了凌子風的思緒。
凱瑟琳騎著一匹通體雪白的兒馬，興沖沖地來到廣場上，大聲喊道：“爸爸已經同意了！”
凌子風無可奈何地搖了搖頭，揮手把兩個十夫長叫了過來，吩咐他們督促士兵繼續訓練，然後才翻身上馬，與凱瑟琳一起走出城堡的大門。
“啊…”剛剛走到外面，凱瑟琳就張開雙臂，貪婪地吸了口氣，粉雕玉琢的小臉上露出迷醉的神色，“好舒服啊！這幾天可把我悶死了！”
看著凱瑟琳的一舉一動，凌子風不禁回想起自己在這個年齡時的情景，總是以為受了多大的委屈，其實是身在福中不知福！
“阿風，我們比試一下，看看誰的馬快！”凱瑟琳用馬鞭指著兩公里外的一片樹林，說道：“誰先進入樹林，就算誰贏！”
不等凌子風出聲，凱瑟琳就猛踢馬腹，急掠而出，跑出三十多米之後，“開始！”的聲音才傳過來。
凌子風微微一笑，看著凱瑟琳猩紅色的斗篷在殘雪消融的大地上迅速遠去，然後不緊不慢地跟了上去。
兩公里的距離轉瞬即過，累得滿頭大汗的凱瑟琳得意洋洋地轉過身來，看著高速接近的凌子風，說道：“阿風，你又輸了！”
凌子風微笑著說道：“是啊，誰讓我的馬沒有小姐的快，騎術也沒有你那麼好呢！”
“那你可要好好練哦！”凱瑟琳對凌子風的回答非常滿意，馬上取出弓箭，興奮地說道：“咱們開始打獵吧——前天有人在這片樹林里看到了狼群，怎麼也要打幾只回去給爸爸看看！”
“狼群！”凌子風心里一驚，急忙說道：“這些從草原上過來的野狼非常凶猛，萬一把馬咬傷了就不好了！”
“我的貝利跑得快極了，狼肯定追不上的！”凱瑟琳的小臉上是一副滿不在乎的表情，“快走吧，呆的久了爸爸就要過來找了！”
凌子風正准備阻攔她，可是卻聽到遠處傳來轟隆隆的馬蹄聲，抬頭一看，只見無數鐵騎滾滾而來，慌忙縱馬上前，擋在凱瑟琳的身前。
“法勒爵士，你們是要到哪里去呀？”隊伍越來越近，凱瑟琳從騎兵隊上空飄蕩的旗幟上認出了他們的身份——愛丁堡城防軍！
“凱瑟琳，你怎麼在這里？”一個身材魁梧、長著絡腮胡子的中年騎士揮手示意隊伍停止前進，然後策馬跑了過來。
“我真准備打獵去呢！”凱瑟琳微微欠身，好奇地問道：“爵士，你們這是准備到哪里去呀？是不是叛軍已經打過來了？”
法勒爵士用怪異的目光看了看凌子風，回答道：“我們接到命令，要撤退到科納克里去。叛軍已經攻克坦能堡，附近地區的帝國軍隊基本上都撤退了，很多貴族都准備到南方去避避。”
法勒掉轉馬頭准備離去，“我們撤退之後，這里將是叛軍、潰兵和盜賊的樂園，回去告訴你父親，要走的話就馬上走，否則，就要做好迎戰的准備！”
“外面很不安全，你就不要在外面玩了！”
“有阿風保護我，沒事的！”凱瑟琳沒有聽出法勒爵士的言外之意，自信滿滿地說道。
法勒回頭看了看凌子風，點了點頭，說道：“那就再見吧！”
望著漸漸遠去的騎兵隊，凌子風臉上露出迷惑不解的神情，然後用緩慢而堅定的語氣說道：“小姐，我們回去吧！”