二十名身穿鮮豔號衣、身材高挑的號手站在修葺一新的城守府大門兩側，二十支號角所發出的聲音嘹亮而又高亢雄渾，廢墟般的城市上空回蕩；數百名衣甲鮮明、氣宇軒昂的騎士昂首闊步，在四周往來巡邏；大門兩邊肅立著十二名穿著十幾毫米厚板甲的近衛騎士，他們無一例外都是武道高手，即使等級最低的也掌握了白銀斗氣的奧義；近衛騎士的中間是一條兩米來寬的猩紅地毯，從城守府一直延伸到街道中央。
“封賞典禮正式開始，請各位爵爺、軍團長和受封的將士入內！”侍從官洪亮的聲音從門口傳出，早已恭候在城守府附近的人們馬上整理衣冠，然後迅速按照官職和爵位的高低排成兩列縱隊，緩緩走進大門。
“連日征戰，諸位都辛苦了！都坐下吧！”諾曼三世俯視著匍匐在自己腳下的驕兵悍將，臉上露出志得意滿的笑容，輕聲說道：“馬拉卡勒是奧斯曼帝國南部最重要的要塞，也是其苦心經營的邊境防禦體系的核心，不但城堅似鐵，而且配置了大量精銳部隊，但是卻我軍被一鼓而下，作為攻城軍的統領，巴薩卡伯爵居功甚偉，所以我決定賜予侯爵爵位和五百畝封地，世襲罔替！”
話音剛落，大廳里就響起一片壓抑不住的驚歎，數十道目光立刻彙集在這個得到皇帝恩寵的將軍身上，眼神之中帶著贊賞、妒忌、羨慕、不滿和憤懣！
巴薩卡單膝跪地，畢恭畢敬地行了個標准的騎士禮，高聲說道：“謝陛下！巴薩卡決不辜負陛下的期望，將帝國的旗幟插遍納里西亞的每寸土地！”
“最好連巴薩卡自己的屁股也插上塔斯曼帝國的旗幟！”被權貴們擠到角落里的巴爾狡黠向身旁的凌子風機眨了眨眼睛，壓低聲音說道：“要不是我們倆通力合作、力挽狂瀾，這個王八蛋還不知道在哪里涼快呢，居然好意思說居功甚偉？偉個**毛！”——這個來自帝國南部山區的粗獷大漢，總是一副天不怕地不怕、唯恐天下不亂的架勢，很難讓人把他和奴隸聯系在一起。巴爾和凌子風曾經並肩戰斗過，而且脾氣相投，所以非常談得來，很快就到了無所不談的地步。
“如果說犧牲奴兵算功勞的話，巴薩卡的確是居功甚偉！”凌子風望著走到諾曼面前，准備接受封賞的薩默塞特侯爵，回想起慘死在馬拉卡勒城下的近萬奴兵，不由自主地冷笑起來。
“這個封賞典禮怎麼看起來像強盜分贓啊！”隨著侍從官的高聲喊叫，巴爾眼睜睜地看著一個個挺胸凸肚的貴族、將軍走到皇帝面前，接受豐賞，但是始終聽不到自己的名字，不滿地說道：“官越大、爵位越高，就撈得越多，咱們這些真正立功的，反倒要放在最後，還有沒有天理！”激憤之下，他的聲音越來越大，惹得前排的幾個貴族回頭瞪了一眼。
“媽的，以為老子怕你！”巴爾滿不在乎地輕啐一聲，然後做出一個捏脖子的動作，惡狠狠地說道：“總有一天老子要把你們這些貴族的脖子掐斷，看看跟我們這些人有什麼不同！”
“巴爾，小聲點！”凌子風看了看四周的幾名低級軍官，壓低聲音說道：“被其他人聽到，你就慘了！”
“怕個鳥！”巴爾滿不在乎地說道：“戰場上刀光劍影都嚇不倒咱們，用得著怕他們！？”
凌子風剛想開口說話，突然聽見遠處傳來侍從官的聲音：“凌子風！”
凌子風不敢怠慢，匆忙整理下衣甲，然後邁步走出人群，在經過巴爾身邊的時候，對方用厚實的手掌拍了拍他的肩膀，並且投以鼓勵的眼神。
“獸人！？”，“你看他的眼睛和頭發，全是黑色的！”，“難道他就是那個突然消失的角斗士？狂風！”……
凌子風剛剛出現在地毯上，身旁就響起竊竊私語聲，並且越來越大——這些權貴當中超過半數來自班加羅爾，看過他表演的也不在少數，所以很快就被認了出來。
“你就是那個最先攻破奧斯曼人防線的士兵？”諾曼三世盡管精力過人，還是被漫長的賞賜弄得疲憊不堪，很不雅觀地打了個哈欠，用漫不經心的語氣問道：“叫什麼名字？”
單膝跪地的凌子風不卑不亢地回答道：“凌子風。”
“很好！”諾曼三世隨手接過侍衛遞過來的長劍，輕飄飄地搭在凌子風的肩頭，准備兌現自己在開戰前的諾言，冊封他為貴族。
“陛下，不可！”
突然，人群中響起急促的喊聲，緊接著，一個身披白袍，形容枯槁的貴族越眾而出，來到台階下面，大聲說道：“陛下，非我族類，其心必異——凌子風是個獸人，萬萬不能把封地和爵位賜予他！”說話的同時，還用惡毒的眼神望著凌子風，好像是他的殺父仇人。
“阿特麥拉伯爵，你多慮了！”諾曼三世望著對方幾乎被酒色掏空了的身體，用不耐煩的語氣說道：“他已經用武勇證明了自己的忠誠！更何況我的口諭是針對所有帝國公民的，不管是不是獸人，都同樣有效！再說，我作為一國之君，怎麼可以食言呢！”
阿特麥拉慌忙說道：“陛下，此人就是幾個月前，在帝都斗獸場上聲名顯赫的獸人狂風，以他的經曆，肯定會對帝國恨之入骨，所以懇請陛下收回成命！”
“哦”，諾曼三世略微感到有些意外，忍不住上下打量起來凌子峰，臉上帶著饒有興趣的表情，“這麼說你的武技很強嘍！”
“是的！”凌子鳳直截了當地回答道。
“好，很好！”諾曼三世滿意地點了點頭，“我相信你是真的原意替帝國效力！”
阿特麥拉見形勢不妙，馬上眼珠一轉，想出另外一個辦法，“陛下，那可不可以把他劃歸我指揮！”
諾曼三世輕輕地擺了擺手，用斬釘截鐵的語氣說道：“不行！”