大陸曆186年三月的第一天，普魯斯河北岸，野蠻人與奧斯曼聯軍排開了五六公里長的隊伍，准備正面強攻塔斯曼軍隊依為屏障的堡壘群。
五輛巨型投石機在數百匹戰馬的牽引下，越眾而出，在河堤的後面一字兒排開，把自己猙獰的面容展示在守軍面前，頓時在碉堡內引起一陣恐慌！
每輛投石機的橫梁、支架和投射臂都是由精鋼打造，無論長度還是重量，都超過普通的投石機五倍以上，可以非常輕松地將千斤巨石拋出八百米以上。這種投石機人類是不可能使用的，因為它從設計上就已經決定了，只有身高超過兩米五的野蠻人，才能拉動巨型齒輪。
“發射！”
“嗚…”，普魯斯河兩岸頓時陷入恐怖的甯靜，第一塊千斤巨石被二十余米長的投射臂高高拋起，在低空中劃出完美的弧線，在沉悶的呼嘯聲中，以無可匹敵的力量砸向堡壘正中央。
“轟隆”
巨石准確地砸在牆壁中間，全部由條石砌成，超過五米寬的牆體被輕易擊穿，巨石轟然砸進堡壘內部，一百多米長的一段牆體在沖天而起的煙塵中轟然坍塌下去，守軍的陣營中立刻響起驚恐至極的驚叫，旋即又被北岸聯軍沸騰的歡呼聲掩蓋下去——普魯斯河攻防戰的結局在第一枚石彈落下的瞬間就已經確定了！
聯軍用長達兩個小時的凶猛轟擊，徹底摧毀塔斯曼軍隊的工事和信心，然後千舟競渡，發起全線進攻，接著輕松粉碎對方的零星抵抗，順利占領南岸堡壘。
大軍渡河之後，立刻在雪狼騎士和騎兵的導引下向南猛攻，一路窮追猛打，一直追擊到馬拉卡勒，才停住腳步。至此，塔斯曼遠征軍又回到了當初起步的地點，所不同的是，非但攻守之勢已經互易，兵力也銳減到不足原來的三分之一，並且大部分都是匆忙征召的新軍。
已經返回班加羅爾的諾曼三世接到前線的戰報之後，毫不猶豫地把手頭僅有的兩百余名魔法師全部派到馬拉卡勒，用來抵消聯軍巨型投石車所帶來的巨大威脅，同時，在帝國內部發布緊急動員令，再次征召新軍，並且將年齡限制放寬到十三歲以上，六十五歲以下。
這時候，一直冷眼旁觀的玻茲南王國主動伸出援手，源源不斷地把塔斯曼帝國迫切需要的武器、鎧甲、糧秣、布匹和戰馬等等戰略物資輸送過來，然後毫不客氣地拿走諾曼三世辛苦積攢下來的黃金、白銀等硬通貨作為報酬，不足的部分則用大筆的礦產抵押借款來支付。
得到新鮮血液補充的塔斯曼軍隊終于穩住陣腳，頂住了聯軍連續幾輪凶猛攻擊，此時，由于積雪融化，草原變得泥濘不堪，雙方軍隊的後勤補給都出現了困難，于是戰線再次僵持下來。
剛剛經曆奴隸起義戰爭嚴重破壞的草原行省居民面對迫在眉睫的威脅，頓時風聲鶴唳，紛紛踏上了逃亡之路，大部分人選擇南下，但是也有不少奴隸、貧民和失意貴族向西越過名存實亡的邊境，進入自由軍控制區域，人口在兩個月內激增到八萬余人（不包括蜥蜴人），人手不足的問題得到解決，各項建設工作得以順利進行，同時，糧食和土地的壓力也慢慢凸現出來，于是凌子風斷然決定出兵食人魔領地，拓展生存空間。
由于對這塊陌生的土地知之甚少，自由軍也不想輕啟戰端，故而計劃先派出一支短小精悍的小分隊，進行偵察和搜索活動，然後再根據搜集回來的情報決定下一步的動作。
按照上述要求，凌子風先從突擊隊中挑選出來的一百名實力超群的戰士，然後又從蜥蜴人中間挑選了五十名巨蜥騎士和兩百名神射手，另外還配備了十名龍騎士來傳遞消息和進行空中偵察，組成了搜索隊。
搜索隊的指揮官由凌子風親自擔任，巴爾負責指揮人類士兵，巨蜥騎士阿莫統率蜥蜴人士兵，額外擔負保護凌子風安全的龍騎士們自然由他直接指揮。
一切准備就緒之後，搜索隊從蜥蜴人領地出發，搭乘船只順流而下，向西進發，大長老阿匹斯親自擔任向導，負責把隊伍帶到秘密通道的入口處。
經過整整一天的航行之後，船隊順利抵達蜥蜴人沼澤的西部邊際，河流一頭鑽入地底，把搜索隊留在地面之上，而在他們的面前，橫亙著一道連綿起伏，高聳入云的山峰——山的那一邊，就是傳說中神秘的食人魔領地！
這里的山勢非常險峻，到處都是參天的古樹和嶙峋的怪石，陰暗的森林中不時傳出野獸的吼叫聲，令人不寒而栗。
阿匹斯始終健步如飛地走在隊伍的最前面，絲毫看不出是個年近七十的老人，他帶領大家翻過一座海拔較低的陡峭山峰，來到一條幽深的峽谷旁邊，然後沿著峽谷一側的山坡緩步前進。
隨著地勢逐漸升高坡度也越來越大，最後變成幾乎完全直立的峭壁，道路也越來越窄，很多地方都僅能讓巨蜥勉強通過，稍微不注意，就有失足的危險。
走了兩個小時之後，峽谷終于到了盡頭，橫在隊伍面前的是一道直上直下，光滑的石壁，石壁中央赫然是一道五米來寬、十幾米高的精鋼大門，大門中間靠下，一人高的位置上，竟然有個小小的鍵盤！
“大人，聖者交待過，只有您才能開啟這扇門！”阿匹斯將凌子風引到門前，畢恭畢敬地說道。
凌子風疑惑地望著鍵盤上閃爍的乳白色光芒，緩緩伸出右手，耳邊立刻響起悅耳的女聲，“請輸入12位密碼！”
“12位！？”凌子風下意識地重複一下，自然而然地將自己的出生時間敲擊進去——這既然是舅舅的布置，密碼自然與自己關系密切！
“密碼正確！”鋼門無聲無息地滑向兩邊，把一個巨大幽深的通道顯露在眾人面前，略帶黴味的空氣也撲面而來。