在黎明到來的時刻,梅林被一輛豪車送到了布魯克林區的一間別墅入口.
他穿著自己那套永遠不會髒的灰色休閑西裝,手里提著一些禮物.那是皮爾斯為他准備好的,聽說最近卡特女士的情況不太好,所以這一次,梅林也算是代替皮爾斯長官來探望以前的老上司.
在梅林抵達的時候,一位年輕的,有些熟悉的女士,已經在別墅入口處等待他了.
"你好,梅林先生."
那位年輕的,可能只有20歲的小姐為梅林在前方領路,她很有禮貌.
"上次見面的時候,都沒來及問."
梅林輕聲說:
"你和卡特女士,是?"
"我是卡特姑姑的侄女."
這和卡特女士有6分相似的小姐轉頭看著梅林,她微笑著說:
"叫我莎倫就行."
她為梅林打開門,輕聲說:
"去吧,梅林先生,姑姑在等你呢."
"嗯,謝謝."
梅林低聲對莎倫小姐表示感謝,然後將手里的禮物遞給她,便走入了別墅的客廳中.
在進入客廳後,他注意到,這別墅的牆壁上,懸掛著很多照片.
有年輕時,英姿颯爽的卡特女士和英俊帥氣的霍華德.斯塔克的合照,也有卡特女士抱著年幼時的托尼.斯塔克的照片,還有卡特女士一人在辦公室時拍下的照片.
這些照片以某種順序排列著,照片中的卡特女士越來越成熟,越來越老邁,而且顯得越發孤獨,總是孤身一人.
但是在照片牆的最後,那最後的一張里,卡特女士又恢複了年輕,就像是一個突兀的轉折,又像是被封存起來的,最美好的回憶.
在那照片中,她笑顏如花的擁抱著一位同樣開懷大笑的年輕人.
那年輕人穿著二戰時的戰士制服,他手里握著一面繪制著五角星的圓盾.
他有一頭金發,眼睛很大,面容英俊.
這是一張黑白照片,照片的背景好像身處戰場之上.
梅林站在那照片之前,他大概能猜到這個戰士的身份,曆史上最傳奇的超級英雄,美國隊長史蒂夫.羅傑斯.
也是卡特女士摯愛一生的男人.
可惜,他在1945年就失蹤了,直到現在,還渺無音訊.
"史蒂夫其實不喜歡這張照片..."
卡特女士的聲音從客廳中傳來,她虛弱的聲音中,帶著一絲擦拭不去的懷念,她說:
"他總認為,照相師沒把他的頭發照好.但我挺喜歡,其實我的選擇也不多,我們在一起的時候,基本上都在戰場上度過,也沒留下幾張照片.我就只能從其中選一張最好的."
"它其實很完美."
梅林又看了那照片一眼,他說:
"就像是最美好的回憶,深藏心底,永不退色."
"呵呵,你這小年輕人,真會說話."
卡特女士笑了笑,她說:
"進來吧,梅林."
梅林安靜的走入客廳,他坐在卡特女士對面的沙發上,並不顯得拘束.
在幾年前的奧克蘭,他見過卡特女士,那時候的女士是黑發中混雜著一些白發,但現在,她的頭發已經全白了,臉上也有了皺紋.
看上去,就像是一夜之間蒼老了十幾歲一樣.
她很虛弱,她靠在沙發上,手臂上還有輸液管,鼻孔里插著呼吸器.但那雙眼睛卻依然溫和,依然明亮,就和幾年前一模一樣.
卡特女士看著梅林,她露出一絲笑容,幽默的說:
"醫生說我不能長時間會客,所以我們時間緊迫.你知道嗎?以前總是弗瑞來看我,他會帶很多很多壞消息來,尋求我的建議,這讓我很煩惱.他們就不是不能讓一位已經退休的老人安度晚年."
她歎了口氣:
"我已經老了,很多時候都力不從心."
"皮爾斯的遭遇我也聽說了,但現在的時代,畢竟不是我那個時代.和平年歲里,政治家們把玩弄陰謀當成打擊對手的手段,這讓人不齒,但卻是我們沒辦法改變的.好在,在你們的幫助下,他挺過來了,這就很好."
"所以,說說吧,梅林.這一次,你又給我帶來了什麼壞消息?"
"是關于外星人."
梅林如實說到:
"弗瑞在加州遇到了名為斯科魯人的外星人襲擊,又遇到了一個金發女孩,她自稱自己是克里人,但她實際上是個地球人,她曾經參與過天馬計劃.而且從她那里,我們知道,不管是克里人,還是斯科魯人,都是為了那個計劃的某種產物而來的."
梅林停了停,他看著眼前的卡特女士,他說:
"所以,我來這里,是想問問您,天馬計劃...到底是什麼?它又為什麼會被突然中止?"
"天馬計劃...讓我想想."
佩吉.卡特閉著眼睛,似乎在回憶腦海中那些秘密,好幾分鍾之後,卡特女士對自己正在廚房忙碌的侄女莎倫喊到:
"小莎倫,我記得霍華德留了一些文件在我的車庫里.你去幫我找找,關于天馬計劃的文件."
莎倫應了一聲,走出了房間.
佩吉.卡特扭頭看著梅林,她說:
"天馬計劃,那是霍華德主持的一個能量試驗,他曾經對我說過一些.那個實驗的目的,似乎是旨在發現新能源.他說,如果試驗成功,就相當于給人類文明的科技插上了翅膀,所以他叫它'天馬’計劃."
"那溫蒂.勞森,這個名字,您有印象嗎?"
梅林追問道,卡特女士點了點頭:
"有,我記得還挺清楚."
"勞森博士是霍華德從歐洲請來的一位高能物理學的頂尖科學家,她進入天馬計劃的入職手續,就是我親自給她辦的.我記憶中,那位博士是一個挺健談的人,對一切都充滿好奇...她的年紀和霍華德差不多大,滿頭銀發,但精力充沛,經常熬夜工作."
"正是因為她的加入,讓天馬計劃的實驗過程得到了非常快速的推進."
卡特女士對梅林說:
"我記得,在1988年的時候,勞森博士就制作出了新型能量引擎的原型體.霍華德用自己工廠的設備,完成了原型體的組裝...他們把它裝在一架設計的很漂亮,很前衛的銀色飛機上,他們還給飛機給了個很酷的名字..."
"他們叫它'艾西斯’,我親眼見過那飛機,真的很漂亮,就像是銀梭一樣."
佩吉.卡特對梅林笑了笑,她有些遺憾的說:
"但很可惜,那家飛機在試飛的時候墜毀了.勞森博士和試飛員死在了災難里,我記得那一段時間,霍華德很憤怒,很焦躁,因為他在檢查飛機殘骸的時候,並沒有發現他交給勞森博士的能量源...他認為就是那東西導致了艾西斯的墜毀."
"他認為那一切都是他太過迫切造成的錯誤.失去了能量源,天馬計劃就失去了根源的素材,自然也無法推進,在1989年的時候,就宣告終結了."
卡特關于天馬計劃的故事到這里就結束了.
但梅林的表情卻並沒有明悟,相反,他眼神中充滿了嚴肅,他看著卡特女士,他說:
"但根據我得到的消息...女士,溫蒂.勞森,她的真正身份,是克里人派到地球的間諜,她的真名叫瑪.威爾."
梅林回憶著自己聽到的,關于弗斯和外星人"勇"的對話,將這一切都告訴給了卡特女士,他說:
"據說她發現了地球上出現了一股特殊的能量波動,她認為那能量能幫助克里人戰勝斯科魯人,所以她才來了地球."
"嗯?"
卡特女士的表情頓時變得嚴肅起來,她看著梅林,她說:
"你可以確定這消息的真實性嗎?"
"是的!我可以."
梅林點頭說:
"這是我親口聽一個克里軍人說的."
"啊...如果是這樣的話."
佩吉.卡特眯起眼睛,這位上個時代的特工女王眼中閃過一絲明悟,她低聲說:
"如果真的是這樣,那麼一切就能解釋通了."
"霍華德當時的沮喪,不是在責怪自己害死了勞森博士和那個女飛行員,他應該是從殘骸中發現了勞森的真實身份.他急于關停天馬計劃也不只是因為能量源被摧毀,而是因為...霍華德意識到了問題的嚴重性."
"如果勞森真的是個外星人,而且還因為能量源而來,那就代表著...能量源,也許並不是被摧毀了."
卡特女士的手指握緊,她看著梅林,她說:
"那個能量源應該是被帶走了!被克里人!"
"您一直在說'能量源’,那東西到底是什麼?"
梅林好奇的問到:
"天馬計劃就是從那個'能量源’里得到的靈感嗎?"
"這個問題是你不該問的."
佩吉.卡特看了一眼梅林,她慢悠悠的,又帶著一絲嚴厲的說:
"因為這是絕密情報.但既然事出突然,而且確定了溫蒂.勞森的身份,那麼身為戰略科學軍團的一員,梅林,我可以告訴你,但你一定要管住自己的嘴!"
"你應該知道,1945年,我的愛人史蒂夫.羅傑斯失蹤的事情吧?"
卡特女士歎了口氣,她低下頭,對梅林說:
"當時失蹤的並不只是史蒂夫,還有一個被**的瘋子科學家得到的超級能量源,那群瘋子的首領紅骷髏施密特叫它'宇宙魔方’,那是一個正方體的藍色能量聚合物,其中蘊含的能量,可以輕易的撕毀我們的世界,但它很穩定,就像是永固平靜一樣."
"史蒂夫駕駛著**用于炸毀西海岸的戰略飛機,墜入了北冰洋."
"當時還年輕的霍華德不願意相信自己的好朋友就這麼死了,他自己出資組建了一支考察隊,在北極圈里尋找著失蹤的史蒂夫.也許是天意弄人,他沒能找到自己的朋友,卻找到了那個宇宙魔方."
佩吉.卡特打開手邊的相冊,拿出一張照片,遞給了梅林.
後者接在手中,那照片上是年輕時的霍華德,手里用某種機械造物,捧著一顆散發著熒光的正方體物品.
"從霍華德得到宇宙魔方之後,他就一直在試圖研究它.霍華德認為,那是某種更高級文明的科技造物,通過研究它,能讓世界科技水平快速提升."
"但那東西太過危險,因為我們將它存放在戰略科學軍團的倉庫里,一直到1980年...霍華德依靠科技的不斷進步,終于制作出了可以平穩抽取宇宙魔方力量的設備."
卡特女士搖了搖頭:
"也是在那一年,他找來了溫蒂.勞森幫助他.現在看來,簡直是引狼入室!"
"但如果那個勞森真的就是為了宇宙魔方而來,那麼她肯定沒有在1989年死去,說不定,她只是假死脫身,帶著宇宙魔方離開了地球..."
"不!女士,我基本上可以肯定,她沒有帶走它!"
梅林對卡特女士說:
"那個克里人從沒有說過勞森完成任務返航了,而且如果她真的已經回去了哈拉,那麼作為那場事件旁觀者的弗斯就不可能留著一條命.最重要的是,斯科魯人來地球就是為了尋找勞森留在地球上的東西."
"這說明,她可能確實帶走了魔方,但她卻將那東西藏在了某個地方,而且我懷疑,瑪.威爾可能真的已經死在了那墜機事故里."
"弗斯?那是誰?"
卡特女士點了點托,她認可了梅林的分析,她又注意到了另一個細節:
"這個名字聽上去挺奇怪的."
"弗斯就是那個自認為是克里人的地球妞,弗瑞正帶著她去尋找以前的線索,試圖讓她回憶起自己的身份."
梅林解釋到:
"弗斯已經記起來她是天馬計劃的參與者,她認識溫蒂.勞森,而且參與過那場試飛.在1989年的飛機墜毀後,她就被帶去了克里人的首都,直到現在才回來."
"時間和事件確實都對的上."
卡特女士點了點頭,她對梅林說:
"我看過那份飛機墜毀的報告,因為當時那架'艾西斯’飛機的兩個試飛員都是女人,所以我記得很清楚.那幾年,女飛行員還是比較稀有的,所以我還記得一個叫瑪利亞.另一個,好像叫..."
佩吉.卡特揉著額頭,她說:
"卡羅爾?"
"是的,姑姑,你沒記錯."
就在兩人說話間,卡特女士的侄女莎倫的聲音響起,這個年輕的女孩拿著一個落滿了灰塵的盒子,放在了梅林眼前的茶幾上,
然後從盒子里取出一份文件,遞給了他.
梅林接過文件,翻開第一頁,就看到了一張穿著飛行服的金發女人,登上戰斗機的照片.而那照片上的人,赫然就是失去記憶的弗斯!
莎倫小姐指著文件上飛行員的名字,對梅林說:
"那個已經被判定死亡的女飛行員,叫卡羅爾.丹弗斯.還有另一個女飛行員叫瑪利亞.蘭博,她是個單親媽媽,在卡羅爾死後,瑪利亞就辭去了工作,帶著女兒回去了老家."
"她老家在哪?"
梅林一邊看著卡羅爾的資料,一邊問到.
莎倫.卡特拿起另一份文件,她看了看,對梅林說:
"資料記載,應該是在..."
"路易斯安納州,對吧?"
梅林看著莎倫,提前說出了答案,莎倫楞了一下,點了點頭.
梅林將手里的文件拿起,他對眼前的卡特女士說:
"弗瑞也在那里,斯科魯人很可能也去了那里,我不能耽擱時間了,我得立刻動身了,卡特女士."
"等等,梅林."
在梅林離開的時候,卡特女士突然喊住了他,梅林回過頭,就聽到卡特女士說:
"有件事情,我需要拜托你."