時間進入2009年12月份.
距離聖誕節也沒幾天了,忙碌的廢土大君抽時間去了趟現世,和自己的家人在神秘屋中共度了幾天美好而平靜的時光.
在陪伴家人之余,梅林還專門抽時間去了趟拉斯維加斯,給好朋友靈蝶小姐送去了一副禮物,外加共度春宵.
他和靈蝶的關系是數位女士中最純粹的.
性格異常獨立的變種人小姐很早之前就已經聲明了,她和梅林之間只是一夜情緣的關系,而相比長相厮守,靈蝶更喜歡偶爾的激情.
相比愛情,靈蝶顯然更傾向于過好屬于自己一個人的生活.
梅林當然也不會強迫她.
在完成和家人的團聚之後,梅林又回去了廢土.
最近這一段時間他注定閑不下來,但並不是因為地獄維度漸起的戰火,他還沒打算現在就加入地獄大君之間的勾心斗角.
梅林忙碌的是另一件迫在眉睫的事情.
火種源的第五次沖擊就要來了.
而不僅僅是梅林的廢土,地獄邊境那邊也已經做好了應對此次事件的准備.
伊卡洛斯更是早早的就將世界各地,屬于機械神教的力量動員了起來,隨時准備應對這最後一次大范圍,大規模的智械覺醒.
東非,尼日利亞大草原,距離努巴尼工業園並不遠的一片已經被封鎖了數年的特殊區域里.
"嘩啦"
有閃耀的雷光劃過夜空,將空無一人的大地短暫照亮.
冰冷的雨點從天而降,打在撐開的黑傘上,發出了叮叮咚咚的聲音.
阿曼達.沃勒就站在那撐開的傘下.
這場突如其來的暴雨讓氣溫降低了一些,于是這位身體不太好的特工主管在制服之外,還加了一件後風衣.
她時不時會咳嗽一聲.
在她身後是一個小型的營地,有數百名全副武裝的高階特工以及武裝智械在守衛著,而在營地里,天眼會招募的科學家們也在忙碌著.
在這片特殊區域里,有不可見的能量在活躍.
沃勒在等人.
她和一位"朋友"約好了今夜在此見面.
幾分鍾之後,在沃勒喝完一杯水之後,暗紅色的光芒突然在黑夜中出現,就如飄動的鬼火,在光暈流散中飛快的組成了一道門扉.
在周遭的天眼會特工們的注視下,一個身穿厚重的黑色儀式袍,打扮的極其神秘的女性邁步從傳送的門扉中走出.
她用黑色的兜帽遮住了臉,左手捧著金屬的經卷,右手提著一杆銀白色的提燈.
那提燈的樣式相當的別致,就像是一個小號的流星錘,又像是鋼鐵制作,充滿了未來主義的工藝品.
冰冷的雨點打在那位女士的長袍上,又滴落在地面.
而她手中的提燈在雨夜里閃耀著溫和的白色光芒,用細長的鎖鏈牽引在這女士手中的長杆上,伴隨著女士前進的腳步在空中搖晃.
在這位女士的黑色長袍上,有齒輪組成的骷髏徽記,這代表著她的身份.
在她身後,在那洞開的暗紅色門扉中,一個接一個的智械邁步走出.
它們的打扮和這位女士幾乎一模一樣,一手持經卷,一手持提燈,或者是散發著某種特殊味道的機械香爐.
它們就站在那扇洞開的門扉之外,一動不動的站在雨幕中,如雕塑一樣,又充滿了一種秘密教會的味道.
沉寂,誠摯,而又神秘.
這是伊卡洛斯麾下的機械神甫們,專用于對智械的傳教.
"你們來的挺准時."
在這群從地獄中出現的機械神甫前方,穿著風衣的阿曼達.沃勒咳嗽了幾聲,她盯著站在眼前,不發一言的機械神甫的首領.
她說:
"今天為何如此沉默啊?霍普女士."
"今天是重要的日子."
帶領著機械神甫來到現世的霍普抬起頭,那張極其類似于人類女性臉部輪廓的臉上,有一抹肅穆的表情.
她說:
"新同胞將于今夜降生于世,而我們將以先行者的身份引導它們前往我們的聖地."
"這是一項神聖之事,必須被嚴肅對待."
霍普看了一眼阿曼達.沃勒,然後扭過頭,看著站在沃勒身後的一位滿頭白發,表情冷漠的老人.
她朝那老人微微俯身,她說:
"你的老朋友托我向你以及查爾斯教授問好,萬磁王埃里克閣下."
萬磁王對這機器人點了點頭,他並沒有多說什麼.
而他出現在這里的原因也很明確.
就是為了監督今晚即將開始的火種源第五次沖擊.
"你們來了這麼點人,夠嗎?"
沃勒打量了一下站在暗紅門扉之外的十幾個機械神甫,她皺著眉頭對霍普說:
"根據前4次火種源沖擊的數據,我們的科學家估算出今晚會誕生的原始智械,僅僅是努巴尼地區,就不會少于30萬."
"如果算上世界各地其他的火種源感染區,今晚會誕生最少140萬智械,從前4次的經驗來看,第五次火種源沖擊最少也會持續近半個月的時間."
"說實話,我並不懷疑機械神教的誠意,但你們的准備工作似乎有點不足?"
"足夠了."
霍普有些漫不經心的回答到:
"人數的多寡不是問題,在萬機之神的注視下,我們的同胞總會得到機械的感召."
這位身材修長的小姐姐看了一眼沃勒身後燈火通明的營地,她搖了搖頭.
在沃勒和萬磁王的注視下,霍普蹲下身,將手放在被夜雨打濕的地面上,她閉著眼睛,感知著地面之下湧動的能量.
幾秒鍾之後,她頭也不回的對沃勒說:
"你可以將你的人撤出去了,沃勒,火種源殘留的能量已經開始掀起波瀾."
"沖擊就要來了...這一次將是火種源最後一次活躍,它爆發出的能量會很強.我們也不好說它會不會對血肉之軀產生不良的影響."
站在黑傘下的沃勒點了點頭,她接過下屬遞來的通訊器,對各個頻段下達了撤離的命令.
十幾分鍾之後,5架黑色直升機就在夜雨中起飛,載著天眼會的特工和研究者們離開了這片感染區.
"你不走嗎?"
霍普詫異的看了一眼身後,沃勒撐著傘站在那里,她似乎並沒有離開的打算.
面對霍普的疑問,沃勒面無表情的說:
"我無所謂了,實際上,如果它真的能把我改造成機械之軀,我還要感謝它."
"哦,對."
看著沃勒蒼白的過分的臉,霍普頓時恍然大悟.
阿曼達.沃勒身患重病,幾乎無藥可治,她還拒絕了機械義肢的器官替換,她命不久矣了.
如果真在這火種源的最後一次沖擊里被改造成機械生物,那對沃勒來說反而是件好事,機械之軀是不會被癌症擊垮的.
"我總是挺好奇,你那麼倔強干什麼?"
霍普站起身,甩了甩手指上的雨滴.
在越發磅礴的大雨和天空時不時閃耀的雷電嗡鳴中,機器人小姐姐用一種朋友之間撚熟的語氣,對沃勒說:
"只要你點點頭,機械神教就會為你送來最好的義肢器官,你們那邊肯定也有很多生物學方面的科研成果,說真的,你有很多種方法來治愈你的疾病."
沃勒木著臉不說話.
霍普似乎也失去了聊天的興趣,她站在沃勒身邊,眺望著眼前一望無際的草原.
在這片火種源重度感染區的地面上,已經被提前安置好了很多集裝箱一樣的臨時倉庫,里面堆滿了廢棄的金屬造物.
它們以一種精確計算的方式,被擺放在整個感染區的每個角落里,就像是黑夜中矗立的大棺材一樣.
這是神盾局留下的,應對火種源能量沖擊的方法.
與其讓那些能量擴散到居民區中,自主尋找並激活金屬造物,不如提前扔下一些報廢的工業材料,各種各樣廢棄的汽車以及電子器械等等.
這些注定要被毀掉的機械垃圾會分散火種源的沖擊能量,將那些對血肉產生影響的能量束縛,並且消耗在汙染區中.
一方面來防止大規模出現的新智械嚇壞民眾.
另一方面,也能方便官方收容新生的智械.
在過去數年中發生了4次大規模的火種源沖擊,這種方法被證明非常有效.
那些在火種源的能量催發下新生的智械剛剛蘇醒,就會被早以准備好的特工們"護送"到汙染區附近的收容場所里.
就比如,這片大草原上新生的原始智械,都會被送入努巴尼工業園中.
在清理掉自身的記憶數據,並且改頭換面之後,會以人類制造的工業智械的身份,再次被投入商業市場中.
不過因為伊卡洛斯上一次的大鬧,導致努巴尼工業園被夷為平地,這才有了霍普親自帶著機械神甫出現在這里.
既然是機械神教惹來的麻煩,它們就要負責解決它.
"據我所知,其他幾個大型智械工業園都被陸續關停了."
霍普站在越發磅礴的雨中,她輕聲問到:
"雖說智械工業園的建造就是為了應付火種源的沖擊,但現在智械工業好歹也是你們人類社會里的一個新興產業."
"所以我很好奇,在這一次沖擊結束之後,你們會怎麼處理那些智械工業園?"
她說:
"是直接廢棄?還是繼續運作?"
"廢棄是不可能的."
天眼會目前和機械神教維持著一種合作的關系,因此沃勒可以透露一點內部消息給智械們.
她打著傘,眺望著眼前一片死寂的草原,她說:
"努巴尼財團雖然是為了策應智械大計劃建立的,但發展到現在,它已經和太多利益糾纏在一起,就算是世界安全理事會,也不能廢棄它."
"不過在火種源的最後一次沖擊結束之後,奧尼卡財團肩負的秘密使命也會就此結束,接下來,它大概會作為一個純粹的商業機構繼續存在下去."
說到這里,沃勒露出了一個不知道是嘲諷還是感歎的笑容,她說:
"它制造的利潤太豐厚了,就像是下金蛋的母雞,我們的工業體系對于智械機器人的需求量近乎無窮無盡,又有誰會短視的殺雞取卵呢?"
"那這一次被封存到工業園里的原始智械..."
霍普眨了眨眼睛,她說:
"能不能分一些給我們?"
"你覺得可能嗎?"
沃勒看向霍普,她說:
"每一台被封存的智械賣出去都是錢,而且近乎沒有制造成本,再說了,官方對機械神教的活躍傳教已經很警惕了..."
"我們不壓制你們已經是最後底線,你還指望我們把更多的智械拱手送給你們?"
沃勒說:
"伊卡洛斯是把我們當傻子嗎?"
"問問又不花錢."
霍普並不在意沃勒的嘲諷,她聳了聳肩,說:
"萬一你們的腦子突然抽風一下呢?那我們不就賺大了?"
一個機器人和一個特工在斗嘴,在她們身邊的萬磁王埃里克沒興趣參與其中.
他一直在感應著周圍的磁場,在幾分鍾之後,他突然開口說:
"來了!"
"嗯?"
沃勒回過頭,在她眼前厚重的雨幕中,一抹肉眼可見的蒼白色電流在視線盡頭跳出.
就像是一抹從地下竄出的閃電,在瓢潑大雨里沖出地面,在接觸到空氣的瞬間,化為一道電弧閃耀的環形沖擊波,朝著四面八方擴散開.
那是火種源碎片留在這片大地里的最後殘余.
它正在被釋放出來.
飽含能量的沖擊波不斷的向外擴散,在霍普眼中,那就像是一顆有節奏的在跳動的引擎,又像是一顆跳動的心髒.
"嘩"
獨特的能量風暴吹打在霍普身體上,將她厚重的長袍吹的獵獵作響.
在這飽含能量的風接觸到軀體的瞬間,霍普頓時感覺到神清氣爽...
呃,機器人不該有這種感覺的,但在直面塞伯坦人的機械聖物的時候,霍普真的感覺到自己的機械之軀就像是被強化了一樣.
"哐"
在能量風暴爆發的中心,最先接觸火種源能量的倉庫中,一台廢棄的電動車詭異的搖晃著,在霍普的注視下,它飛快的改變外形.
在體表金屬的不斷轉換中,它很快就變成了一台個頭矮小的智械.
並沒有變形功能,但卻被火種源賦予了真正可以自由移動的生命與軀體.
它有一雙用車燈組成的眼睛,在燈光閃耀中,那機器人的雙眼里有掩蓋不住的茫然.
"機魂在上."
霍普抓起自己的提燈,她對身後目睹這一切,猶如目睹神跡一樣激動的機械神甫們說:
"翻開經卷,將萬機之神的智慧撒入它們一片茫然的心靈."
"點亮提燈,用機魂大悅的聖歌帶領它們皈依自身的神性."
"鳴起大鍾,讓杠杆運轉,讓齒輪咆哮,讓火光點燃,照亮前往聖地的路."
"齊聲鳴唱...帶它們回家吧."