火焰之王蘇爾特爾的精神世界里.
在這寄托于鐵鏽顱骨而存在的燃燒世界中,帶來了最後通牒的梅林,正在和火焰之王對峙著.
在天空之下的熔岩之海中,蘇爾特爾維持著那個舉劍斬擊的姿勢.
這把黑色的,劍刃布滿了尖刺和缺口,又纏繞著灼熱火焰的黑色巨劍在群星中大名鼎鼎.
它叫暮光之枝.
火焰之王蘇爾特爾的佩劍.
在阿斯加德古老的預言中,火焰之王蘇爾特爾將用這把劍刺穿阿斯加德世界的心髒,徹底摧毀神域,將萬物隕落的諸神黃昏帶給不可一世的阿斯加德人.
而"諸神黃昏"的預言早在阿斯加德王朝誕生時就出現了.
它和其他神神叨叨的預言不同的地方在于,它流傳的范圍極廣,並不只局限于阿斯加德和穆斯貝爾海姆.
實際上,整個世界之樹疆域中的世界,乃至群星之中,都有這個預言的影子.
阿斯加德人篤信這個預言,就連大蛇和海拉這樣的邪神,也會畏懼那個傳說由蘇爾特爾帶來的諸神黃昏.
奧丁裝作不在意,但在梅林和奧丁的交談中,他也能感覺到,神王自己其實也很相信,並且擔憂這個傳說的預言.
在梅林的注視下,屹立在熔岩之海中的火焰巨人甕聲甕氣的說:
"你能幫我?你願意幫我?幫我實現諸神黃昏,毀滅阿斯加德?"
"不不不."
梅林擺了擺手指,他認真的說:
"我只會把你丟入永恒之火,接下來的事情你得自己做!"
"好!就這樣吧!"
龐大的黑劍收回熔岩之海中,火焰之王根本沒有多余的討價還價,它的身體沉入岩漿海中,似乎是要回到那翻滾的岩漿里.
"我答應你,在你將我的顱骨放入永恒之火後,我們的契約就成立!"
它從指尖彈出一串火焰跳動的火星,和梅林眼前的桔色光芒交錯在一起,在灼熱與陰影的交彙中,兩個人很快達成了一致.
這種干脆利落的做派倒是讓梅林很詫異.
虛榮之王追問到:
"你都不問問我讓你做什麼嗎?這麼信任我?"
"沒必要."
蘇爾特爾沉入岩漿海之下,它甕聲甕氣的說:
"只要諸神黃昏!"
"唯有諸神黃昏!"
"我的存在就是為了那個時刻的到來,除此之外,萬物于我,皆無意義!"
渡鴉大君眨了眨眼睛.
他說:
"那只是個預言."
"對,那只是個預言."
沉浸在岩漿之海里的火焰巨人抬起頭,在那烈焰燃燒的顱骨之下,那雙眼睛里閃耀著熊熊燃燒的光芒,那看不出表情的臉上有種肅穆的光暈.
"我因那預言而生,我因預言而在,那是使命,那是一切..."
"你無法理解,是因為你的人生中從未有如此一件重要的事,值得你全身心的投入."
蘇爾特爾以一個躺著的姿勢,懸浮在翻滾的,一望無際的岩漿海里,就像是一個大個子在仰泳.
它似乎很享受現在的狀態,它稍顯慵懶的說:
"斯卡蒂想利用我,就如你也在利用我一樣,我並不在意被利用."
"你們把我視作武器,但你們並不知曉,在每一次揮舞之中,都會讓我距離自己的目標更近一步."
"現在,距離那個未來,只剩下一步之遙,就像是一個美好的幻影,只需要伸出手,輕輕一抓."
"砰"
火焰之王發出了一聲爆破的擬聲詞.
它咧開了一個熊熊燃燒的笑容,它說:
"萬物成灰,就在眼前."
"哇哦."
梅林發出了一聲干巴巴的贊歎.
他說:
"所以你的人生,都是因為一個預言才存在的,實現那個預言,也是你存在于此的唯一緣故."
"朋友,你的人生觀真的非常扭曲而且極端,你知道嗎?"
"也許吧."
蘇爾特爾以一種不符合它凶狠外表的慵懶語氣說:
"如果注定要我為阿斯加德帶來毀滅的終末,那麼我會把那哀嚎視為一種贊美,我會享受劈碎這個世界的感覺."
"其實,不瞞你說."
梅林就像是在和蘇爾特爾聊天一樣,他說:
"有那麼一段時間,我自己也會有種感覺,這世界上總有一件事是需要我去做,而且只有我能做的."
"你懂嗎?在做完那件事情之前,我不會死去,亦不會失敗.我覺得這和你的人生很像啊,蘇爾特爾."
"不,這一點都不像,但我也無意和你爭辯."
火焰之王哼了一聲,它盯著梅林,它說:
"我更好奇的是,你,找到那件事了嗎?"
"當然,我找到了."
梅林指了指天空,他說:
"而且我正在努力的完成它呢,就像是你說的,全身心投入."
"很好,很好,這就很好."
火焰之王嗤笑了一聲,它隨手拍打著熔岩之海,讓這毀滅的海洋上泛起萬千波濤,它盯著梅林,說:
"那你就是個幸福的人,有目標的人都是幸福的."
"不會讓時光虛度,更不會感覺無處可去,拋棄一切不該有的思慮,扔下一切踟躕,沿著道路一直向前..."
"願你和我一樣,早日到達使命的終點,朋友."
對于蘇爾特爾的"祝福",梅林不知道該用什麼表情來回應.
他只能聳了聳肩,轉身快速離開了這片意識的熔岩之海.
在意志的快速上浮中,梅林頗有些感慨.
這片群星還真是神奇,總能孕育出這樣那樣的古怪生命,這個將一切都奉獻給一個虛無縹緲預言的火焰之王確實古怪.
但...
但也不算驚世駭俗吧.
他在這火焰巨人這里浪費的時間夠多了,他必須離開了,還有其他事情要做呢.
正如蘇爾特爾所說,梅林已經行走于這條路上,他已無法回頭.
現在,拋開顧慮,一路向前就行了.
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尼福爾海姆,凍霧森林.
這是從寒冷的群山中前往死亡冥界的唯一道路,托爾和洛基曾經從這里深入冥界.
這里溫度極低,而且布滿了因死亡的呼喚無法解脫的諸多詭異生靈.
在梅林死去的那一段時間里,魔術師小姐紮坦娜.紮塔拉借助噩夢樹,將即將破牆而出的夢魘轉移到了這片荒蠻世界中.
借由眾生的恐懼與噩夢衍生的夢魘在尼福爾海姆破殼而出,誕生出了人格化的意志.
不過還沒等那家伙將恐懼覆蓋這個世界,夢魘本人,連同這片孕育它的凍霧森林,就被神王奧丁用永恒之槍一擊抹平.
但夢魘那麼一個概念層面的存在,並沒有這麼容易被徹底湮滅.
不得不說,紮坦娜的自救行動還是非常成功的.
盡管夢魘沒死,但現在依然被困在了尼福爾海姆,而且無法連接噩夢維度,讓夢魘的力量增長的非常緩慢.
它不得不加入了斯卡蒂的黑暗聯軍,並且派出自己的仆從進攻阿斯加德.
但夢魘入侵阿斯加德的目的,並不是向奧丁報仇.
它要去阿斯加德還有另一個目的,它要借助能穿越群星的彩虹橋,將自己殘留的本體和意志,送回米德加爾特去.
對,它要回去地球!
夢魘,是神秘的睡魔在夢境維度因為不斷積累的噩夢而延伸出的黑暗力量,它誕生于更高級的存在,以汲取噩夢和恐懼為食,不斷的壯大自我.
可以被夢魘吞食的恐懼並沒有概念之分.
理論上說,它可以從尼福爾海姆,乃至阿斯加德人的生活中汲取所需的恐懼
但問題就在于,阿斯加德人太少了.
而且神域人天生具備強大的體魄與意志,這就導致他們很少會出現噩夢叢生的情況.
對于夢魘來說,待在這些世界中太糟糕了,就像是被困在了缺少食物的荒漠中.
在以往複蘇的時代里,夢魘都會選擇地球作為自己的大本營.
地球人數量很多,而且意志軟弱,很容易被外界力量推動著陷入恐懼與慌亂中,就像是一杯永遠飲不完的酒.
它就放在那里,任由夢魘大口啜飲.
那個世界才是夢魘喜歡待的地方.
而且現在它和自己的力量之源,噩夢維度的連續被一個詭異的小夢境世界切斷了.
夢魘想要拿回自己的力量,真正從睡魔的夢境維度里得到自由,就必須想辦法突破那個夢境世界的阻隔.
它和那個夢境世界的主人見過一面,它知道紮坦娜.紮塔拉是地球人.
它必須去地球!
一方面攝取恐懼強大自我.
另一方面設法找到紮坦娜,進入她的夢境世界中,從而重新建立起自己和噩夢維度的聯系.
但這很難.
在尼福爾海姆的深山中,那些如噩夢樹一樣,有黑色枝椏,枝椏上布滿了暗紅色符文的藤蔓在密林中生長著,纏繞在那些參天大樹之上,組成了如樹屋一樣的結構.
它們密密麻麻的交織在一起,讓密林中本就陰霾的光芒就像是被黑洞汲取一樣.
而在那些散發著不詳熒光的藤蔓之間,一群穿著兜帽的夢魘信徒們在此地聚會,在那藤蔓樹林的最深處,有一棵被嚴重焚燒過的樹被包裹其間.
它只剩下了樹干的部分,在那樹干遍布黑灰的樹皮上,有個模糊的人臉.
這是夢魘的本體,奧丁拋出的雷霆幾乎徹底摧毀了它,但還有最後一絲力量的剩余,讓夢魘從災難中逃得一命.
"尊貴的主人,我們已經盡可能的催促寒冬女神加快進度."
一名噩夢祭司恭敬的對這焚燒的大樹說到:
"她也向我們承諾說,一旦攻破阿斯加德人的防線,會立刻幫助我們攻占彩虹橋."
"但...以我們的兄弟看到的一切來說,那位女神並未改變戰爭的計劃,斯卡蒂女神堅持自己的戰略,她將所有的先鋒軍團都聚集在一起."
這位身材高大的祭司在兜帽之下發出了渾濁不清的聲音,就好像是黑暗在嘶吼.
"很顯然,主人,她欺騙了我們."
"或者說,她只在乎能不能擊敗阿斯加德人,能不能殺死奧丁,對我們的渴求,對于您的需要,她並不在乎."
這個壞消息讓虛弱的夢魘極其不滿.
但也未曾超乎它的想象與思考.
那被焚燒過的大樹樹干上,那個模糊的人臉睜開了眼睛,它說:
"讓她去吧."
夢魘陰霾的聲音在這密林中回蕩著,它說:
"讓她為我們吸引神王的注意吧,讓她去和神王拼個你死我活吧...我們渴望的東西,我們自己來!"
"讓我的仆從們做好准備!"
夢魘的聲音如躁動的手指,這些噩夢祭司們腦海中撥動,將更多禁忌的秘密和知識投射在他們已經混沌不堪的大腦里,順便將自己的意志植入其中.
"我們就跟著她,跟著黑暗的聯軍踏入阿斯加德的大地,攻占彩虹橋的事情,我們自己來!"
"我向你們承諾,我忠誠的追隨者們!"
"在那個新的世界里,你們將得到一切,你們將擁有一切!去吧,召集我的追隨者!所有人!"
噩夢祭司們不敢違抗夢魘的命令,他們很快消失在黑暗的密林中.
"依靠他們可成不了事."
一個稚嫩的聲音在夢魘之樹上方響起,她說:
"神域最悍勇的將軍海姆達爾守衛著彩虹橋,他不如奧丁那麼強大,但也不是隨隨便便一些歪瓜裂棗就能對付的."
"實力的差距可不是狂熱的忠誠或者舍生忘死就能彌補的,夢魘閣下."
"海拉?"
夢魘樹的樹干上的眼睛睜開,它看著坐在上方樹枝上搖擺著小腳丫子,身邊還駛離著一位穿著黑暗兜帽,手持戰錘的勇士的死亡小女神.
夢魘哼了一聲,它說:
"你不去抱緊斯卡蒂的腿,來我這里干什麼?"
"斯卡蒂讓我很失望."
小小海拉不加任何偽裝的本色出演,她很直白的說:
"她根本不知道該怎麼領導我們!她眼里只有奧丁的生死,她會把我們帶入地獄."
"我不想跟著她干了,在進入阿斯加德之後,我要和她分道揚鑣,我可以幫你攻占彩虹橋,我從小在那里長大,我對那里的地形很熟悉."
"我甚至可以幫你引開海姆達爾."
海拉伸出一根手指,她說:
"但我需要你幫我做兩件事."
"說來聽聽."
夢魘倒是並不在意海拉說的這些,它也沒有立刻表態,它說:
"讓我看看你你想從我這里得到什麼?"
"很簡單啦."
小丫頭像靈活的猴子一樣,從樹枝上一躍而下.
她落在夢魘前方,對這虛弱的邪靈說:
"第一,把你留在尼福爾海姆的所有邪教徒都帶走!這里可是我的地盤!尼福爾海姆和相連的冥府,這是我的國土."
"我不喜歡那些邪教徒,還有你留在這里的噩夢的臭味!"
小丫頭手指一揮,大聲尖叫道:
"統統都帶走!"
"還有呢?"
夢魘不置可否的問到:
"第二件事呢?"
"第二件事就更簡單啦."
小小海拉的大眼睛里閃過一絲寒光,她說:
"到我們都到阿斯加德之後,有件小小的事情需要你配合我,到時候,看我眼色行事咯!"
"呵呵,小小海拉也學人搞起陰謀啦,說話還有模有樣的呢."
夢魘沒有立刻答複,反而語氣古怪,帶著一絲譏諷的說:
"但你是把我當傻子嗎?"