元霆元年,一月中旬,浩門縣以西的浩門水上,冷颼颼的狂風卷過高高的河岸,荒野中枯樹簌簌,南方已經春暖鴨知,青藏高原的邊緣卻仍是一片寂寥.
在浩門水西邊緣一條溪流逆行,便進入了一條狹長的山溝,此處地貌陡峭奇特,風光秀麗,植被垂直分布極為明顯,頂部是豐富的草場,遼闊的牧場,山腰則林木矗立.
此地後世叫做"吐魯溝",在羌語里是美好的獵場之意,本是煎鞏羌的夏季牧場.因為他們在浩門水東邊過冬的寬闊河谷被護羌校尉帶著小月氏襲擊,不得不遷徙至此.十分之一的牲口死在了路上,眼下其首領煎良迫切希望打進浩門縣,通過搶掠來彌補損失.
"猶非大豪,長長的浩門水一整條都被凍住了,結結實實,我看到一群找食的黃羊毫無阻礙地跨了過去,過大隊人馬也沒問題."
作為本地土著,煎良知道,河水要到二月才開始解凍,三月份種麥前化完.這就意味著,金城郡北部,已對煎鞏羌和先零羌的五千名羌兵敞開了大門.
在舉兵後拿下一場大勝,或者占領金城郡府,是先零羌楊玉在大榆谷會盟時定下的計劃.他們很清楚,漢朝的援軍下個月便能抵達,在此之前,要讓金城境內接受了歸義羌侯印,正在觀望戰局的諸羌知道,漢軍並非不可戰勝.
等漢軍主力到來時,羌人便往數百上千個山溝里跑,漢兵只要敢進山,便會在有利于羌人的陡峭河谷里遭到襲擊.利用地形慢慢磨,而非決勝于一戰,拖個一年半載,只要匈奴切斷河西走廊,這場戰爭便大功告成了.
熟悉本地山川的楊玉明白,想要圖謀金城,光靠他帶著萬余人進攻河關是不夠的,還得從北部打開局面.
于是便有猶非帶人繞山谷來到煎鞏羌落腳的地方.
眼下,楊玉帥主力攻擊河關的計策,似乎起了效用,前些日子鎮守浩門縣,每日都派人日夜巡邏河岸的護羌校尉任弘,已帶著千余騎匆匆南下,浩門水東岸只剩下零星見到的小月氏義從騎,總數不會超過三千.
作為鄰居,猶非很清楚湟中胡的尿性:"小月氏雖然做了漢人的狗,但絕不肯賣命,見吾等人多,隨便打一打便會撤走."
伺機渡過浩門水,沿著河谷南下允吾,出現在漢軍後方,定能叫他們士氣瓦解.
就算不能攻克允吾,也能攪亂金城北部,或取令居打通匈奴進入金城的路徑,或等待北方千里外狼姓小月氏五部,其首領狼何已經受夠了柴達木盆地的苦寒,不論多大的代價,都願意重返河西.
但隨猶非一同來此的匈奴使者醍醐阿達卻勸阻道:"莫要高興得太早,既然護羌校尉是任弘,便不會輕易中計."
醍醐阿達對猶非和煎良說起自己在西域的慘痛經曆.
"三年前的樓蘭之戰,我與日逐王帥兩千騎抵達,那任弘募了一兩百若羌人為助力.為了拖延時間,竟讓他們早上抵達營地,晚上悄悄撤走,次日再來一遍.如是一二,讓我以為若羌也有上千,遂未能及時進攻樓蘭,竟叫漢軍援兵趕到."
至于鐵門,渠犁之戰時,任弘對匈奴諸王的離間,更讓醍醐阿達記憶猶新,他和右谷蠡王被任某人空手套白狼,耍得團團轉,最終讓右部重奪西域的計劃功敗垂成,從而成就了任弘的侯位.
"此人在西域有一個名號,叫沙漠之狐,意為狡詐如狐,用漢人的話說,就是擅長兵法,有他在,事情絕不會如此簡單."
醍醐阿達也是一朝被蛇咬,十年怕井繩,絮絮叨叨地對二人說著任弘的厲害之處,卻被猶非和煎良一陣嘲笑.
"本以為敢穿過漢地來羌中的匈奴使者是勇士,沒想到竟如此膽小."
羌人雖然臣服過匈奴,卻從未給他們做過奴隸,兩位驕傲的高原戰士沒理會醍醐阿達的警告,依然在次日帶兵出了溪谷,進入浩門水寬闊的河岸,朝浩門縣城氣勢洶洶地趕去,任弘帶走了募兵,現在城頭的守卒應該不多.
對岸游弋的小月氏義從騎很快發現了羌人大軍的行動,那些安置在亭舍的烽燧也點燃了烽煙,根據看到的人數遠近選擇不同的烽,積薪,還是熟悉的配方.
而等羌人抵達浩門縣城對岸,准備渡過長達一里的冰河時,伴隨著一陣清脆的蹄聲,理論上去了南邊馳援河關的漢人募兵卻絡繹出城,在對岸擺開的陣勢,在赤黃的漢幟旁,是一杆"任"字旗.
雖然醍醐阿達不識漢字,卻猜到出了那是何人,一攤手,以一副過來人的語氣,對猶非,煎良道:
"我說得沒錯吧?雖然離了沙漠,來了河湟山谷,但狐,還是狐."
……
"西安侯果然沒有料錯."
看著對岸密密麻麻的雜亂羌兵,辛慶忌松了口氣,變得興奮起來,終于要有仗打了!
當初,他父親給了他兩個選擇,一是去西部都尉軍中做扈從,二是繼續在護羌校尉府任事,辛慶忌最終選擇了後者.
當數日前任弘拒絕了太守的請援時,辛慶忌是很不理解的,郡府有難且向護羌校尉告急,為何不去救呢?西安侯和父親議事時,最常說的一句話不是"大局為重"麼?怎麼輪到任弘時,他就不管大局了.
辛慶忌還是太小,不明白做官最重要的一點,就是找准自己的位置,做好職責邊界的劃分.既然在議事時,早就定好了辛武賢管西邊,浩星賜管南,任弘管北,那就各司其職,兄弟爬山,各自努力.
南邊吃緊時喊任弘去救了,若是在此期間北邊出了事,算誰的?任弘知道,浩星賜這老官僚絕對會坐視不管,讓自己承擔後果.
即便放在大局層面上看,他也不該南下,用令居縣令富昌的話說:"允吾丟了只爛一郡,若令居丟了,整個河西四郡都要面臨腹背受敵!"
更何況,任弘知道,自己若帶著募兵南下,看似乖乖狗的小月氏沒了約束,難說就會重新變回狼.
"小月氏之所以願為我所用,一是在支書遇難時我伸出援手,得了他們些許信任.二是羌人十分排外,逼得小月氏倒向大漢.三是得了糧食,得以度過這個寒冬.四是狗鏈子在我手里拿著,便是安置在烏亭逆水邊的三個小月氏部落老弱婦孺."
至于任弘自己不動,派小月氏去馳援……
若是他們到了金城郡腹地,野性不改,搶劫了村莊,殺了人,事後追究,又算誰的責任?
這就是利用戎狄部落的原則,永遠留一手,不要完全信任他們.
任弘思來想去,最好的辦法,就是不動.
河關就算破了,允吾應該也能守住,畢竟天水,隴西的援軍旦夕可到,就讓浩星太守焦頭爛額一陣吧.
更何況,任弘料定,對岸的煎鞏羌肯定會有所動作,畢竟年前遭到他襲擊,死了百多人,頭顱還堆在浩門水岸邊,成了一大座冰雕,煎良必來浩門縣複仇.
還是老套路,任弘故意讓人大張旗鼓離開浩門,又收了浩門水邊的巡邏部隊,造成南下的假象,實則將兵收攏在城中,繼續給馬釘馬掌,又將浩門縣的鐵全用完了,最終裝備了五百騎.
果不其然,今日終于讓他等到了!
一千漢兵跟在任弘後面,多是騎從,按照承諾,每個人都穿著暖和的靴子,幾乎人人都著皮甲.而隨著烽煙直直升起,駐紮在附近的三千小月氏部落的義從騎,也在陸續趕來.
"三支義從胡騎看到烽煙,欲趕到此處,最近的要一刻,遠的也要兩刻."
張要離有些焦慮,因為對岸的羌虜足有五千余,可他們只一千人:"西安侯,還是將隊伍拉回縣城里守備罷."
"無妨,羌虜不知我在縣城里留了多少兵卒."任弘自信滿滿:"他們見我兵少,反而會疑心後面是否有伏兵……"
話音未落,西安侯就被打了臉.
韓敢當的大嗓門報訊道:"西安侯,羌虜開始過河了!"
確實,對岸的羌騎開始分成兩支,各兩千余騎,緩緩走過冰凍的河面,朝東岸進軍.因為羌人的馬匹踩在冰面上有些打滑,所以大多下了馬,牽著它們緩緩而行,小心翼翼地朝這邊走來.
冰雖然夠厚,可也經不住五千多人擠在一起踩啊,不得不分開點.
任弘不知道,這是醍醐阿達鼓動的冒險,他對猶非,煎良道:"我左思右想,這任弘就會用計故意嚇唬人,對付他最好的辦法,就是像狼捕捉狐狸一樣,不要猶豫,直接沖殺過去即可!這河谷地形開闊,就算沖出來一群火牛也無妨."
"火牛是什麼?"
煎良和猶非不懂,但醍醐阿達先前怕這怕那,見到任弘後就像見了仇人,變得躍躍欲試起來,也正遂了他們的意,便吆喝部眾分成兩隊渡過這條冰封的長河.
醍醐阿達抽出箭矢,跟煎良走了左邊,他死死盯著對岸那杆旗下,騎紅馬披白袍著玄甲的漢將,暗道:
"任弘就是任侍郎,任侍郎就是任弘,這次別以為換了一身毛色,從赤狐變成了白狐,從謁者成了護羌校尉,我就不認得你!"
……
"西安侯,小月氏還沒到,吾等以一千敵五千,恐不是對手,撤吧!撤回縣城里."
張要離急了,再度出聲提醒.
而失了算的任弘回過頭,看到的是令居,浩門募兵們的面孔,不同于初戰會嚇尿的征召新兵,在這群主動應募的老卒,輕俠,惡少年臉上,竟瞧不到畏懼.
趙甲說得沒錯啊,這群金城人應募時要這要那,條件賊多,可上了陣,確實沒有露怯,不愧是不恥盜寇的"刁民".
任弘知道,今日首戰格外重要,一鼓作氣,再而衰,三而竭,這場戰爭里,總不能單單指望小月氏出力賣命吧?
"沖."
他拔出劍,指向左側那隊兩千余人的羌兵,那是煎鞏羌,也是稍縱即逝的戰機.
"張要離,帶人在岸上接應.子直,老韓,汝等帶上裝備了馬蹄鐵抓掌的五百騎,跟著我,在冰面上跑起來,對著冰河上的羌虜,沖垮他們!"
醍醐阿達若湊近了看,便能發現,任弘這一刻還真不像狐狸,而似一頭風雪里邁步的老虎.
一月初的金城很冷,呵出口便是白氣,但任弘縱馬而過時的話語,卻讓辛慶忌熱血沸騰,叫募兵們心中燥熱.
"諸君,當年在西域,我單騎萬里覓封侯,一人滅一國."
"而今日,吾有五百騎!能滅幾國?"