七月底,常惠已入西域之際,蒲類,強弩兩支大軍才至張掖郡首府觻(lù)得縣,正欲分道揚鑣.
趙充國置酒與韓增告別,而眾將吏則勒軍于羌谷水(黑河)兩畔,看著同行近一月的友軍走上另一條路.
強弩將軍韓增要帶著豫州,荊楚之士三萬人,沿著羌谷水,過肩水金關去往居延塞.居延塞乃是孝武時強弩校尉路博德所築,從地形上看,猶如河西這只手臂高高翹起的大拇指,深入匈奴腹地.因為居延已經完全打造成了一座要塞烽燧群,匈奴啃掉了牙也無法拔除,只能讓這根肉中刺紮了幾十年.
反而是大漢從此掌握了主動,居延成了漢軍騎兵出擊匈奴的跳板.
至于任弘,則繼續跟著趙充國軍,沿著大道往西至酒泉郡.
看著兩位將軍在遠處話別,任弘身邊的副都尉兼軍司馬楊惲,偏過頭說起悄悄話.
"道遠,我得知韓增將軍路線後琢磨了一宿,覺得這場仗,跟天漢二年(前99年)那一戰真是像極啊,總感覺不太吉利."
你又開始了?
任弘瞪了他一眼:"不吉利你還說?"
楊惲卻笑道:"殷鑒不遠,在夏後之世,那場大敗仗可是吾等的前車之覆啊,豈能不仔細捋捋為何而敗?"
他低聲道:"道遠你想想,天漢二年,今上的舅翁李廣利……你瞪我作甚,按照輩分確實是舅翁沒錯啊,貳師受命領三萬騎兵出酒泉,擊右賢王于天山.這一部的路線,是不是與吾等一模一樣?"
"結果李廣利被右賢王大軍團團包圍,多虧了趙老將軍悍不畏死,破陣潰圍,這才能脫險."
當年的天山之戰,趙充國確實是勇.單于主力明明在追李陵,李廣利這厮卻還能中計被右部擊敗圍住,漢軍乏食數日,死傷甚多,若非趙充國與壯士百余人潰圍陷陳,讓李廣利跟著出去,恐怕要全軍覆沒.
所以兩相對比戰果,楊惲他外公,才會為李陵喊冤.
楊惲搖頭歎息:"當時,因杅將軍公孫敖領軍出西河,與強弩都尉路博德在涿邪山會合,這不是酷似祁連,虎牙兩位將軍的路線麼?至于騎都尉李陵那五千步兵,正好是出居延,至浚稽山遇到了單于主力……也是巧,龍額侯所部也有不少荊楚材官呢."
任弘聽楊惲這意思,簡直是在陣前詛咒大軍,尤其是咒韓增啊!
不過二十多年前那場仗的教訓,確實得牢記,這次朝廷出兵,還是做了微調的,比如要求韓增出塞後就不用去李陵栽跟頭的浚稽山了,直接順著涿邪山西麓往西走,掩護趙充國部側翼,彙合于蒲類海(巴里坤湖).
韓增雖然是繼承了父,兄的侯位,沒有太多戰功,可二十多年前,也是曾跟其父韓說,參加了天漢四年對匈奴的另一場戰爭,在塞外跑過一趟的,此人素來穩重,應該不會重蹈李陵覆轍.
而田廣明與田順,則要渡過大漠後,在范夫人城會師,再視匈奴主力所在,決定是向西加入趙,韓兩軍對右部的會戰,還是繼續北上去把單于庭端了.
至于東路的范明友,天天嚷嚷著先攻左方,這次逮到機會,在他頗為熟悉的戰場打仗,應該也無大礙,起碼能牽制住左賢王.
"吾等絕不會重蹈貳師之敗."
任弘淡淡道:"因為這次的統帥,不是李廣利,而是趙將軍!"
"也對."
眼看任弘又瞪他,楊惲終于說了句好話:"還有汝婦翁烏孫昆彌承諾,會發五萬大軍,與吾等合擊匈奴呢."
結果才走了十里,就遇到了前方急報,證明楊惲這厮果然是烏鴉嘴.
"烏孫戰敗于伊列水,主力退至熱海."
趙充國看完玉門關發來的緊急軍情後搖頭:"烏孫自身難保,更別說發兵與吾等會師蒲類海了."
好在趙充國從一開始就沒指望過烏孫,打仗就是這樣,預定的前提永遠趕不上變化.就比方說他們本想在七月底到達酒泉,可在武威遭遇了幾場大雨,根本無法行軍,耽擱了七八天,而士卒們也疲倦不堪,等到了酒泉郡,肯定是要休養一段時日的,出塞起碼是九月初的事了.
晚上紮營軍議時,趙充國將急報示于諸校尉,笑道:"幸好那馮夫人等不得大軍先行一步,否則又要懇請速救烏孫了."
西行路上,馮嫽數次請求趙充國能讓任弘帶上五六千兵,跟著她先走一步去救解憂公主,趙充國不允.馮嫽據理力爭,趙充國只懶得跟他眼里的小姑娘一般見識,只請她先走.
趙充國看了一眼帳下的任弘:"西安侯,你就不急?"
烏孫受點損失是好事,就生怕烏孫昆彌頂不住國內親匈一派的壓力,交出解憂公主,任弘豈能不著急?此刻卻只能鎮定自若,稟道:
"將軍,烏孫距此近五千里,哪怕是騎兵,也得一個月才能到達,既然吾等沒法插上翅膀飛過去,那便只能按照原先的方略,一步步穩紮穩打.先抵達酒泉休養士馬數日,再發兵西向,攻右賢王庭,以達圍魏救趙之效."
只希望在此之前,烏孫能撐住吧.
右賢王庭在天山東麓,蒲類海邊,正是"蒲類將軍"的目標.
"這條道,老朽當年走過啊."
離那個地方越近,趙充國身上在天山之戰時留下的二十多個瘡疤,就隱隱發癢.
"自從進了河西,雖行程遙遠,但沿途皆有郡縣和大司農屬下農都尉提供糧秣."
河西雖是一個整體,但從玉門關到黃河邊,東西兩千漢里,環境差距很大.敦煌較旱,故人口稀少,一個郡才三萬人.而張掖武威則濕潤,到處都是森林草原,大軍一路來不愁沒有牧草.
加上大漢富得流油,霍光得了任弘提議後,一個月時間內,一聲令下給上萬匹戰馬釘了馬蹄鐵,加上行軍沒人會騎它們,所以損耗不大.只是沒釘蹄鐵的馱馬就慘了,路上死了不少,好在張掖郡刪丹縣有隸屬于太仆的軍馬場,養著幾萬匹馬,補充了一波.
"可出了酒泉後,就不同了."
趙充國忘不了那條路:"出酒泉至伊吾一千三百六十里,常流沙,人行迷誤,雖偶有泉井,然常堿苦,無水草.行旅負水擔糧,履踐沙石,往來困弊."
但沒法,去右賢王庭只有兩條路,好走的那條涿邪山西麓,趙充國讓給韓增了.經過這麼多年戰爭,朝廷也知道分兵容易失期和被各個擊破,但兩軍擠一起,路上的牧草恐怕都不夠吃,沒到戰場馬兒就死傷過多跑不動了,只能引兵而還是常有的事.
只希望這一次,馬蹄鐵真能起到奇效.
趙充國是宿將,別人出兵挑肥揀瘦,他卻是骨頭挑硬的啃,默默接下了更難走的一路.
他們只能在酒泉進行最後的補給,帶上一個月的干糧,期望抵達伊吾和蒲類海後,能逮到匈奴人的牛羊,否則大軍還得挨餓.
如此想著,趙充國心中已有計劃.
"匈奴人雖西擊烏孫,右部當有所防范,在敦煌酒泉以北的馬鬃山,定有一二小王勒兵防備,扼守星星峽,破不了這道天險,就進不了右地,吃不到伊吾的甜瓜,蒲類海的鮮魚……"
老將軍一邊盤點軍情,一邊談笑如故,食指撫著胡須,似又想起了那些曆經千辛萬苦後品嘗鮮甜的滋味,畢竟是將上林弄成養殖場瓜果園,把昆明池搞成魚塘的趙塘主啊.
他旋即又點了一人的名:"騎都尉任弘!"
"末將在!"
任弘出列應諾.
趙充國拿起虎符和令旗:"汝為河西本地人,熟悉地形,所率又為涼州募騎及小月氏軍,便以你為前鋒興軍.抵達酒泉後,先大軍六日而行,在前方兩百里外索敵,據此要害!"
……
PS:新卷大綱得捋捋,今天只有一章.