劉仁禮頓時笑了起來,這幾天他們都在外面露宿,冷的真的無法睡覺,看著老漢點點頭.
"那敢情好,咱們跟著老伯走吧!對了老伯,剛剛在村東見到一座新墳,有個婦人在墳前祭掃,不過身著華衣,著實有些奇怪,您可知此婦人是村中之人?"
老漢朝著東側的方向看了一眼,又瞥了一眼劉仁禮,警惕的心也放了下來,朝著劉仁禮壓低聲音說道:
"那婦人的夫家叫陳新榮,祖上是村中之人,不過早在三年前搬去武清縣,據說做了賣肉的生意,不過得了肺癆不治而亡,上個月回鄉安葬."
這話引起周易安的注意,放緩腳步.
"這楊氏,村中人都沒見過,只是聽吾兒說過,是個看著妖豔的婦人,就下葬的時候過來一趟,看著也沒啥悲傷的樣子."
老漢看了一眼劉仁禮,接著說道:
"不過陳新榮的叔父覺得侄子死的蹊蹺,去縣里遞了狀子,不但沒告明白,還挨了打,具體咋回事兒,咱也不知道,似乎今兒是五七,回鄉祭掃來了."
劉仁禮怔了怔,沒想到只是看著那婦人華服祭掃有些另類,此刻竟然涉及到案子,讓他有些意外.
"此案審理了?"
"回家問問吾兒,到底案子是否審問,我還真不知曉,不過他叔父似乎去了通州."
說著,腳步沒停,幾人跟著老漢來到村中,劉仁禮知道這老伯也是隨耳聽到,並未對此上心.
幾個半大的孩子,在村口跟著奔跑,見到如此樣式的馬車,覺得有些稀奇,那老漢臉上覺得有光,客氣地引著劉仁禮幾人回了家.
一進門劉仁禮掃了一圈,這老漢家只能用家徒四壁來形容,東廂房似乎一半用來住,一半用來堆砌雜物,一個和秀兒差不多年紀的姑娘見有人來了,趕緊鑽進屋.
西廂門上插著,挑簾進入正屋,只是有張圓桌和幾把椅子,上頭都掉了漆,完全看不到原本的顏色,劉仁禮也沒嫌棄髒,趕緊坐下.
老漢去後屋交代了一番.
不多時老婦人將家中稍好的吃食都端上來了,不過是一些餅子醬菜和一些生蔥蘿卜,當然還有那一包肉干擺放在正中.
劉仁禮讓周易安取了車上的一壺酒,老漢見了更是喜笑顏開,一杯酒下肚,臉就紅了.
將村中人租種的情況逐一說了,張主簿側對著幾人,在小本子上快速記錄這,如此了解比之前的暗訪速度快了許多.
酒食過半,陳老漢的兒子回來了,見到家中有人,也是覺得驚奇,不過聞到酒香,有些坐不住了,劉仁禮也沒有在意這些,給他也倒了一盞.
三杯下肚臉色漲紅,瞬間打開了話匣子.
"你們雖然穿著普通,不過手上沒有繭子,言談舉止就不像是粗人,定是官府派你們過來調查啥的吧?"
劉仁禮一怔,沒想到這小子竟然能想這麼多,不過未等劉仁禮多說,他晃悠著腦袋,接著說道:
"有啥想知道的,你直接問便是了,我爹娘生了六個孩子,我是老四,我妹是老六,除了我們倆那四個都死了,這幾十畝地,怎麼能養活這麼多人,不瞞你們,我平時就干點兒這個.我爹是不知曉,如若你們是來抓我的,別驚動他就行."
說著陳老四比劃了兩個手指夾起的動作,劉仁禮瞥了一眼周易安,顯然周易安看懂了,朝著劉仁禮用口型說了一個字.
"偷".
劉仁禮瞬間恍悟,看來這個陳老四覺得他們是抓他歸案的,此刻也沒想著掙紮,畢竟他們對陳老漢還算客氣,所以借著酒勁兒實話說了出來.
劉仁禮看看陳老四,微微搖頭.
"不是抓你的,只是路遇陳老伯聊的很投緣,我們送他一些肉干,老伯過意不去,想請我們回家喝一盞熱茶而已."
陳老四一怔,頓時咧嘴笑了起來,扶著暈乎乎的陳老伯,將人送到里屋,這才再度回來,一抹嘴湊近劉仁禮.
"看著你們沒有買賣人的樣子,所以我想多了,不過你們要查什麼,可以跟我說,或許我能知曉一二."
劉仁禮也沒客氣,端起酒壺給陳老四倒上,隨即也給自己斟上一盞,舉杯送到唇邊,看向陳老四.
"沒啥調查的,就是想要看看這通州的農耕,如若好的話,明年就派人過來收糧,不過走一圈卻發現這里去年遭受雪災,播種過于晚了,今年又突然降溫,麥子都凍死大片,收成都不夠口糧的."
陳老四歎息一聲,"天災年年都有,我在縣城,聽聞皇帝老子每年都給受災的地區撥款,或是減免稅負,可我們這些佃戶卻無法得到惠及,村里很多人要麼去京城某個活計,要麼賣兒賣女."
說到這里,陳老四朝著地上啐了一口,臉上露出鄙夷之色.
"如若說起來,我爹口中那張大善人才最不是東西,平時裝作大善人,對佃戶好像很照顧,其實最是黑心,那些賑災撥付的糧款,都被他們跟縣令瓜分了,平日還勾搭有婦之夫,一起合謀害死婦人之夫,想想都覺得不恥."
劉仁禮眯起眼,將酒盞放下,湊近陳老四,一臉疑惑地問道:
"你怎麼知道這些,莫非你見過那張大善人?"
陳老四點點頭,從身上摸摸索索掏出來一個布包,小心地打開,里面是一個玉墜子,看成色就知道,這玉墜子絕對不是凡品.
"瞧見沒,這就是張大善人香囊上的玉墜子,眼看著過年了,家中無米下鍋,十月二十日,我去武清縣想要搞點兒吃食,順著肉味兒,我摸到一戶宅院,剛裝了些米糧就聽到後牆有聲音,我就趕緊躲到後院一個屋內.誰成想隨著門響鑽進來一個人,我借著燭光一看,這人竟是張大善人,當時我就愣住了,那張大善人進屋就抱住婦人一番親昵,二人在東屋一頓嘮叨,我這才知曉關于去年雪災曾經對通州撥付了賑災銀子,可咱哪見過?"
陳老四端起酒盞再度喝了一口,眼中露出驚恐的神色,接著說道.
"我躲在西屋屏風後面也不敢出來,想著等人走了我再出來,可這時聽到我在的屋內有嗚嗚的聲音,當時我就嚇傻了,剛要逃就聽到那婦人的吆喝聲,她拎著棍子跑過來,我趕緊躲到床榻旁邊的縫隙里,那婦人沖著床榻上就打了幾下,那嗚嗚的聲音弱了下去."
劉仁禮怔住了,沒想到這陳老四偷盜也能碰到如此怪異的事兒,頓時放下酒盞認真聽著.
"隨後那張大善人進來了,對婦人說,你男人總這樣半死不活也遭罪,不如送他一程,那婦人怔了怔追問道,這要咋弄?隨後,那張大善人讓婦人准備了一個小鍋,他脫下大氅丟在床邊,掏出一塊鐵疙瘩丟在鍋里,說是這是錫燒化了灌下去人就沒了,表面也看不出傷,抓緊下葬就好.隨後二人鼓弄了一會兒,婦人端著一個小鍋回來,我當時就在屏風的後面看著,張大善人按著床上的人,掰開嘴,婦人將一鍋錫水灌了下去,掙紮了一會兒,人就不動了,我慌忙間勾了張大善人丟在榻上的大氅,這玉墜子就落在我手中,二人一出去叫人,我嚇得趕緊從後窗逃了."
講述完,陳老四趕緊喝了一口酒,似乎回憶起這樣的事兒,還能感受到當時的恐怖.
周易安坐不住了趕緊湊上前,"你可知曉那死者是誰?"