胡有標突然撥出腰刀，高高擎起，本意只是威嚇一下秦漢，讓他知難而退少管閑事，可惜他打錯了算盤，這次秦漢本就是有備而來。
秦漢後發制人，在胡有標將砍未砍之際，迅速撥刀搶先出招，狠狠一斬便撞飛了胡有標的腰刀，然後刀鋒順勢一拖，已經緊緊地抵在胡有標的脖子上。
直到冰冷的刀刃架在脖子上，胡有標才突地一顫、臉色發白，發現死亡離他竟是如此之近！
“秦漢……你，你要干什麼？軍中嚴禁持械私斗，你敢是不想活了嗎？”
秦漢不理，狼一樣的眼神突然回顧胡有標左右的兩名士卒，臉上殺機大盛，厲聲道：“把胡有標給本將綁起來。”
那兩名綠營兵是典型的兵痞子，平時作威作福、氣焰囂張，可一旦遇上真正的殺身之禍，立時便矮了半截。秦漢臉上的殺機令兩人膽戰心驚，唯恐他凶念一閃將他們砍了，當下不折不扣地執行了秦漢的命令。
“把他押回大營，聽候塔督台發落。”秦漢悶哼一聲，指揮兩名士卒押起胡有標，這才轉身回顧碧兒，伸手扯去她嘴里的布條，和聲道，“小姐，請你隨本將前往營中為證。”
碧兒粉臉上泛起焦慮之色，但還是點頭答應。
***
城南大營，塔齊布帥帳。
塔齊布的親兵嚴陣以待，拒絕任何人出入，帥賬內，塔齊布和秦漢正在密謀。
“秦漢，現在正是大比武的非常時期，事關整頓綠營全局，胡有標一事是否就不要過于深究了，以免橫生枝節。”
“不然。”秦漢搖頭，說道，“大人想過沒有，這正是天賜良機，大人正好可以趁十二營營兵齊聚長沙之際，樹立您的絕對權威，同時還可以徹底扭轉鄉民們對我們綠營的看法，如此一舉兩得的好事，怎能錯過？”
塔齊布的眸子亮了起來，道：“說來聽聽。”
“大人你想，胡有標公然帶兵強搶民女，意圖聚眾**，況且又是在大營之內擄人，還是大比武的非常時期，三罪並罰，他就是有十顆腦袋也不夠砍的！這次只怕天皇老子也保不了他的命了。”
塔齊布輕輕點頭，臉上憂郁之色甚濃：“話雖如此，但胡有標此人不可小看哪。”
秦漢森然說道：“胡有標雖然職位不高，卻是參軍二十多年的老兵，在鎮湘營內，連參將、游擊、都司們都得禮讓他三分，算得上是個人物！而這——恰恰就是大人要借他腦袋立威的原因。”
塔齊布道：“只怕不那麼容易，一旦官兵們鬧將起來，此事難以收場。”
“大人盡可放心，卑將已有計較。”
秦漢淡然說出一番話來，塔齊布默然，似是認可了他的想法。
兩人剛商議罷，帳外響起親兵的聲音：“大人，張巡撫有急事來訪。”
塔齊布一咬牙，向秦漢道：“好，那就照你說的辦，明天辦得利索線，既然要做就索性做得漂亮些。”
說罷，塔齊布大步出營而去，望著塔齊布的背影，秦漢的臉上露出了一絲狡詐的笑意。
***
“哎呀，巡撫大人連夜前來，卑職有失遠迎，多請恕罪。”
塔齊布臉上帶笑，人未進聲先入。剛進門，湖南巡撫張亮基已經一臉急色地迎了上來，劈頭便問：“塔大人，營中巡查兵卒可曾見過小女蹤跡？”
“令媛？”塔齊布被問得滿頭霧水，一時不知道該怎麼回答。
張亮基嘿了一聲，臉上焦慮之色愈濃，連聲道：“塔大人有所不知，小女和婢女碧兒瞞著本官，今早前來大營觀看比武，至今未歸，下人們幾乎已經找遍了該找的地方，都未曾發現小女的蹤影，萬不得已，只能打擾大人了。”
塔齊布正色道：“巡撫大人說那里話來，此事卑職理應效勞，來人，把今日輪值的守備給本督找來。”
片刻功夫，負責巡查的守備來到，還帶來了十名把總。
張亮基將張雨涵的模樣大致說了一番，可那十名把總只是搖頭，今天前來觀看比武的人雖然多如牛毛，卻也絕沒有巡撫大人所說年輕又漂亮的女孩子，大多是些粗魯不堪的鄉民漢子以及市井百姓罷了。
“撫台大人，卑職馬上派出一百隊十人小隊，將長沙城方圓十里之內搜索個遍。”
“不必了。”張亮基的神色逐漸冷靜下來，婉拒道，“小女若是走丟早晚自會返家，若是真落入了歹人手里，想必也是沖著本官而來。”
塔市布心下一沉，知道張亮基不要綠營兵幫助是假，害怕綠營兵趁機搶劫擾民是真。
“老爺。”一把清脆的聲音忽然傳入張亮基的耳際，張亮基輕輕一顫，轉頭看著門外，卻是碧兒淚眼汪汪地站在那兒，輕輕抽泣道，“奴婢該死，小姐丟了。”
“碧兒！？”張亮基望著碧兒，鎮定地說道，“你慢慢說，小姐是如何走丟的？”
“今天上午，奴婢只顧著看比武，一回頭不見了小姐身影，起初也不以為意，以為小姐一個人買什麼小玩意去了，可到了傍晚天色將近黑了，比武也早已經散場了，奴婢還是沒找著小姐，奴婢……嗚嗚……”
“你……你怎麼不把此事早些告訴我？”張亮基氣得捶胸頓足，若是碧兒能早些將情況告訴他，那時歹人想必未能走遠，或者還能截回雨兒亦未可知，而眼下已經將近深夜，那歹人劫了雨兒早不知潛往何處了？
碧兒只是抽泣道：“奴婢當時也是慌了手腳，一時想不起那許多了。”
“罷了。”張亮基長歎一聲，向塔齊布道，“本官告辭了，方才多有打攪。”
塔齊布起身送客，真誠地道：“撫如大人，如果有什麼差譴，請盡管吩咐，若是卑職能力范圍之內，一定全力以赴。”
“多謝提督大人好意，本官先替小女謝過。”張亮基客氣一番，向碧兒道，“我們走，回府再說。”
塔齊布一直將張亮基送出大營轅門之外，才命親兵寄來快馬，連夜前往水陸洲湘勇大營拜見曾國藩。
***
次日，三通炮響，比武重新開始。照例又是塔齊布的訓話。
塔齊布臉青著臉走上一號擂台，厲聲道：“昨夜，竟有營中士兵強搶民女意圖聚眾**！”
此話一出，圍觀鄉民們盡皆嘩然，便是列成十二個方陣的綠營將士們也開始小聲地竊竊私語起來。
“來人，給我把這三個沒有人性的東西推上台來。”
塔齊布斷喝一聲，秦漢和五名如狼似虎的親兵已經押著神色灰敗的胡有標三人走上台來，頃刻間，整個城南大營有如一塊巨石投入了滾油里，炸開了鍋。人們紛紛猜測，新任的塔提督是不是想要殺人了？
塔齊布鷹目一掃隊列整齊的綠營官兵，眸子里掠過一絲殺機。
“鎮湘營把總胡有標，品行不端、治下不嚴，于昨夜強搶民女碧兒，意圖聚眾**，且本身對所犯罪責供認不諱，根據大清軍律，論罪——當斬！”
“且慢。”
塔齊布話音方落，鎮湘營方陣里已經響起一聲暴喝，參將胡海昂首闊步出列。
“塔大人，胡有標意圖聚眾**，有何證據？”
“本督的話就是證據！”塔齊布冷眼瞧著胡海，厲聲道，“怎麼？你可是認為本督在無中生有誣陷胡有標嗎？”
“卑將不敢。”胡海神色鎮定，不亢不卑地答道，“只是胡有標從軍多年，殺敵無數，替我大清朝立下二十余年汗馬功勞，對待有功之人，若是憑大人一句話，說斬就斬了，兄弟們難免寒心。”
“對，憑什麼殺我們鎮湘營的人？”
有參將胡海帶頭，幾名游擊和都司也越眾而出，聚集在胡海身後，呐喊助威。
“你們想干什麼？”塔齊布冷冷地看著胡海等人，說道，“可是想聚眾鬧事？”
胡海回頭看著身後群情激憤的將士，心中不無得意，自任鎮湘營參將以來，一番苦心總算沒有白費，塔齊布雖然是湖南提督，要想動他鎮湘營的人，也得問問他胡海答應不答應。
“塔大人，卑將只是想討個說法。”
一名千總大聲附和道：“對，不給個說法，兄弟們絕不答應。”
這一聲絕不答應有如一根導火索，點燃了鎮湘營所有綠營兵由來已久的戾心，幾乎所有的士兵都揮舞著手里的兵器，同聲大喝：“我們不答應。”
眼看鎮湘營群情激憤，大有一言不對便殺上比武台搶人之勢，塔齊布的額頭上已經沁出一層細細的汗珠出來。
秦漢提刀站在塔齊布身邊，一手死死按著胡有標的脖子，令他難以動彈。
“大人，是時候動手了。”
塔齊布一咬鋼牙，厲聲道：“胡有標意圖聚眾**，罪證俱全，按律斬！誰若敢聚眾滋事，殺——無赦。”
秦漢抽出鋼刀，高高擎起，鋒利的刀刃迎著朝陽生起一團冷輝。