“石帥，林帥，現在的問題不在于戰與不戰，而在于是戰還是退？”韋俊明亮的眸子灼灼地盯著兩人，大手在軍用地圖上重重一拍，大聲道，“龜縮在武昌城里的清妖在十天之內必然會傾巢來犯。”
除了羅大綱，太平軍其余的高級將領臉上盡皆露出不信之色。
石祥禎問道：“韋帥，我西征軍五萬對武昌清妖兩萬，兵力上戰據絕對優勢，雖然清妖的武器裝備要精良一些，但我軍將士的血勇足以彌補這些不足，我不認為清妖會在這樣的劣勢下選擇出城野戰。”
林紹璋也附和道：“對，我也這樣認為，除非塔齊布的腦袋是夜壺做的，否則他不可能做出這樣近乎自殺的決定。”
“哈哈……”韋俊爽朗一笑，年輕俊逸的臉上盡是自信之色，說道，“塔齊布的腦袋是否夜壺做的，我們不去管他，本帥只想問諸位一句，如果清妖選擇出城與我西征軍野戰，我軍是戰還是撤？如果撤，那我們就不必再在湖北逗留了，會議一結束馬上就回師江西，退回武穴一帶駐守，待翼王殿下從天京回返之後再行定奪。”
“撤回武穴？”石祥禎一皺眉頭，沉聲道，“那怎麼行？弟兄們先前打下的這些城池豈非又要落入清妖手里，萬萬不行。”
“打。”林紹璋也堅決地道，“堅決不撤，弟兄們打下來的土地，一寸都不能退讓。”
周國虞也沉聲道：“如果野戰，我軍占據絕對優勢，沒有不勝的道理，打吧。”
韋俊最後把目光投向羅大綱，羅大綱點頭說道：“既然一戰可定湖北，這仗斷無不打之理。”
“好！”韋俊猛地雙掌互擊，大聲道，“既然諸位都贊成打這一仗，就沒什麼好猶豫的了，現在要考慮的是如何打好這一仗，選個好地形爭取一戰殲滅湖北清妖全部。只要打好了這一仗，放眼整個湘楚將再無清妖經制之軍，我軍定可一舉而下。”
“等等。”林紹璋蹙眉問道，“韋帥還沒有說，清妖為何會棄城而出，選擇與我軍野戰呢？”
韋俊自信地笑道：“誠所謂塞翁失馬、焉知非福？前番我前鋒將康祿陣亡，所率二千余前鋒精兵大敗而歸，極大地挫傷了我軍士氣。但現在看起來，這並不見得就是一件壞事！諸位可還記得廬州名將江忠源？”
“江忠源？”石祥禎森然道，“廬州惡戰，此人以兩千殘兵抵擋我五萬精兵，死守兩月不破，斬殺我軍將士無算，堪稱一員虎將。”
“不錯，江忠源堪稱虎將。”韋俊冷然道，“但遺憾的是，他在咸豐妖頭眼里，只是個小小的奴才罷了！為了滿足咸豐妖頭的好大喜功，江忠源被迫率孤軍進兵九江，在九江城下兵敗被圍，落得投江自殺的悲慘下場。”
周國虞似乎聽出了些味道，雙目頓時一亮，霍地起身道：“韋帥是說，塔齊布將會成為第二個江忠源？”
“不錯。”韋俊重重地一拍地圖，沉聲道，“塔齊布一定會成為第二個江忠源，他的墳墓本帥都已經選好了，就在這兒！”
石祥禎等人順著韋俊所指的方位看去，臉上盡皆露出欽佩的神色。
羅大綱撫須大笑道：“韋帥前出鄂州果然是別有所圖呀，末將佩服，現在是萬事具備、只欠東風了，真希望咸豐妖頭的聖旨能夠早日下來呀，哈哈……”
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事情與韋俊預料的基本沒多少出入。
就在三天前，塔齊布收到了咸豐皇帝傳下的八百里加急聖旨，督促他率軍主動出擊，即日克複湖北全境，然後順江東進，直搗江甯，協同江南、江北大營徹底撲滅發逆。塔齊布感到事情十分棘手，特地把湖北巡撫張亮基、湖北水陸提督貴武以及湖北布政使司、學政等大員請來商議，張亮基十分信任左宗棠的才能，便帶著他一同前來總督衙門。
塔齊布還在前年太平軍圍攻長沙時，便已經聽說了左宗棠的大名，對此人設下鴻門宴逼迫長沙富豪捐銀一事十分佩服，但一直就沒機會結識。
“這位是？”塔齊布疑惑地望著跟在張亮基身後左宗棠，心中暗忖，這個張亮基好不更事，這等重要的軍機大事，怎可隨便帶外人前來參加？
張亮基卻是滿臉笑容，將那人拉到跟前，介紹說：“總督大人，此人乃湘陰左季高也。”
塔齊布雙目一亮，熱情地握住左宗棠雙手，欣然道：“原來竟是季高兄，真是久仰，來來，快快請坐。”
“總督大人客氣了，下官哪里敢當。”左宗棠照例又客氣一番，最後在張亮基下首落座。
塔齊布行伍出身，辦事素來講究效率，便拿出咸豐的聖旨給眾人傳閱，歎息道：“皇上聖喻，令本督收到聖旨即日率師出戰、尋機殲敵，爭取早日克複湖北全境。但湖北局勢，諸位都十分清楚，長毛勢大，我軍勢弱，堅守尚且不足，何來進攻之力？唉……”
傳閱罷聖旨，張亮基等人的臉色也陰沉下來，皇上的聖旨可不是鬧著玩的，如果抗命不遵那是要掉腦袋的！塔齊布把眾人召來商議，其實打的也是小算盤，只要把湖北省主要的大員都拖下水，一旦最後抗旨，也就沒人敢偷偷在皇上那打他的小報告了。
張亮基是湖北巡撫，所以他考慮問題的出發點首先是湖北一省的安全，然後才是其它！湖北之安全，首推武昌，只要武昌還在朝廷手里，湖北就還在朝廷手里，他張亮基就保境有功，一旦武昌陷落，那他張亮基的腦袋明天就得搬家。
張亮基激烈反對出城與長毛決戰，布政司和學政也都贊同張亮基的看法，都認為皇上不清楚湖北的實情，建議塔齊布上折子將湖北的實際據實相告，請求皇上撤回聖命。唯獨湖北水陸提督貴武和左宗棠默然不語。
塔齊布的目光最終落在左宗棠臉上，他久聞左宗棠大名，有心想看看這位湘楚大才對這件事的看法，考考他是否擔得起他身負的盛名。
左宗棠臉帶冷笑，對塔齊布的心思洞若觀火，卻也不點破，輕輕的卻是說出一番石破天驚的話來……