鄂州城，太平軍大營。
應韋俊之邀，石祥禎、周國虞、羅大綱、林紹璋四人再度來到左路軍大營。
周國虞剛進門便問道：“韋帥如此急著召卑將等前來，可是有十萬火急之軍情？莫非天京已經有消息傳來了？”
韋俊神色冷肅，搖頭道：“天京方面還沒有消息，只是剛剛守城門官送來了一個消息，本帥有個想法，想和諸位議一議。”
“對付湖北清妖的策略不是已經定下來了嗎。”石祥禎不解，問道，“戰場不都已經選好了嗎，現在只等湖北清妖進入伏擊圈了，還有什麼可議的？”
“石帥稍安。”韋俊肅然道，“策略是已經定下來了，根據可靠消息，咸豐妖頭的聖旨已經下到湖北了，塔齊布出兵是肯定的，何時出兵卻難以確定。本帥在想，萬一拖個十天半月，弟兄們長時間潛伏在江邊，一來十分辛苦，二來也極易暴露目標，萬一被清妖察覺，可就前功盡棄了，所以，我們應該設法引誘清妖早日出擊，盡量縮短我軍埋伏的時間。”
“怎麼引誘法？”林紹璋問道，“清妖會上當嗎？塔齊布這厮可是奸滑得很。”
“本帥已經有個想法。”韋俊道，“據守城門官報告，早上發現一名清妖探子，雖然未能逮住，但此人已經數度出入鄂州城，想來城里兵力的增減不能瞞過此人耳目！本帥在想，如果以周帥水軍佯動東下，擺出大軍東進回撤的假象，再配合鄂州城內兵力銳減的事實，清妖極可能會做出誤判，認為我軍正准備回師江西。”
周國虞道：“如果我軍回師江西，塔妖頭到真可能率師追來。”
“這行嗎？”林紹璋疑惑地問道，“這不過是最普通的欺瞞手段，塔妖頭不會這麼容易欺騙吧？”
韋俊、羅大綱幾乎是同時點頭，肯定地回答道：“一定行！”
話落，兩人相視一笑，一切盡在不言中！這里面其實有深層次的原因，兩人都清楚天京城內潛伏的危機，清廷對此定然也是一清二楚的。只要周國虞水師東返做出佯動，探子又回報鄂州城內的兵力在幾天之內銳減，清妖十有八九會認為天京城即將爆發內訌，西征軍欲退回九江一帶休整觀望。
在這樣的情況下，又有咸豐妖頭的聖命，塔齊布很可能傾全力追殺東進，而鄂州城自然而然會成為清妖進攻的第一目標。
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武昌城，大校場。
六營終于用餐完畢，反應敏捷、武藝高強的八百大兵吃飽喝足，剩下的倒黴蛋就只能就著白開水啃窩窩頭了，但好歹也混了個飽。
“行了，肉也吃了，酒也喝了，都他娘的給老子起來。”秦漢一把將手里的酒壇擲于地下，長身而起，麾下的將士們有樣學樣，都砸了手里的酒壇、酒碗什麼的站起身來，有個家伙沒砸著便一腳踢翻了一口行軍大鍋。
秦漢兩眼一瞪，厲聲道：“這酒不是白喝的，肉也不是白吃的，既然已經吃飽喝足了，那可就得干活了。都給老子聽好了，全體向右轉，以普通行軍速度，跑步前進！”
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自從左宗棠上次語出驚人之後，塔齊布便時常將他召來總督衙門商討軍情，就在韋俊等人密議對付清兵策略之時，塔齊布也沒有閑著，正在傾聽左宗棠的分析。
左宗棠指著地圖，說道：“大人看這里，鄂州城緊扼白露洲，乃是險地！白露洲雖然兩端皆與陸地相連，但兩頭窄中間寬，從兵家角度上講乃是絕地，前有鄂州，後有華容，如果官軍取道白露洲進攻鄂州，發逆只要以水師運輸小股部隊襲華容，截我歸路，如此我官軍立時便要陷于腹背受敵、突圍無路的絕境。”
塔齊布點頭贊同道：“這個韋俊真是用心險惡，故意將他的左路軍大本營設在易攻難守的鄂州城，原來打的是這等主意，若非季高提醒，本督幾乎中他奸計了。”
左宗棠擺擺手，並不因為塔齊布的誇獎而稍有得意，接著說道：“如果我官軍水師稍強一些，只要能有和發逆一拼之力，這白露州卻便是一條坦途，韋俊將大本營設在鄂州可謂自投絕地。唉，真是可惜了，要是曾帥的湘軍水師有一半在此，發逆舉手可滅。”
“是呀，真是可惜呀，可惜曾帥的水師在湖口一役遭到重創，余部至今被困在鄱陽湖里難以動彈啊。”塔齊布也感到十分遺憾，對湘軍水師的強大他是深有體會，去年在湘潭，林紹璋的太平軍偏師十戰十敗，一大半的功勞要歸水師的堅船利炮。
“大人也不必過于憂慮，卑人觀周參將練水師，也深得水軍精要，只要假以時日，未必沒有一戰之力。”左宗棠道，“如今之計，大人若攻，只宜繞遠路走江夏、鐵牛線路，圖謀截斷鄂州後路，萬不可走白露洲大道。”
“報！”
兩人正商議間，有士兵送訊來。
“什麼事？”
士兵打千半跪在地，恭聲答道：“大人，第六營秦漢將軍派人送來消息，鄂州城內的長毛已經十去其九，江面上也有大隊長毛船艦沿江東返，懷疑長毛將有大的動作，懇請大人早作准備。”
“什麼！”塔齊布聞言失色，驚得彈身而起，“長毛大隊船艦沿江東返！此話當真？”
“千真萬確。”那士兵答道，“是秦將軍的探子從鄂州城里探來的消息，秦將軍說絕不會錯。”
“季高兄！”塔齊布神色激動地一把握緊左宗棠的雙手，興奮地叫道，“看來真讓你給說中了！兄台大才，本督算是開了眼了。”
左宗棠臉上終于罕有地露出了些許得意之色，但一閃即逝，謙虛地笑道：“話雖如此，大人還需派人小心查探才是，以確保萬無一失。”
左宗棠雖然嘴里這般說，心下卻也認為再派人刺探已屬多余了。
“那是自然。”塔齊布答應道，“不過長毛巨變在即，去意已定，想來不會有詐了，再繞道江夏、鐵牛一線實屬多余，我軍盡可取道白露洲，從正面碾壓鄂州，然後一路銜尾追擊，趁長毛心無戰意之時殺他一個落花流水，季高兄看如何？”
左宗棠附和道：“大人明見，卑人深以為然。”
兩人正相互恭維呢，有人急沖沖來報：“大人，不好了，秦將軍帶著六營出城去了，說是要去攻打長毛把守的鄂州城。”
“什麼！”塔齊布大驚失色，頓足道，“這個秦漢，三天不惹事就皮癢了不是。”