“你們得跟老子走。”秦漢平靜地看著八百將士，“明確地跟你們講，此去凶險，搞不好大家都得死！有不想去的，現在就滾蛋，老子絕不為難。”
秦漢鷹隼一般的目光逐一從八百將士臉上掠過，愣是沒有一人退縮。
鐵柱一甩膀子，厲聲道：“將軍您能去的地方，咱憑啥去不得？咱又不比你武藝差，信不信咱再摔你一個馬趴。”
八百人囂張大笑，年輕的熱血在激蕩。
“行，都是爺們！有那麼一股血氣，不愧是老子的兵。”秦漢雙眼一熱，扁扁嘴巴厲聲道，“弟兄們，抄家伙，跟老子走。”
八百人登上剩下的一百五十艘輕舟，熄滅火把，趁著昏暗的夜色，逆水而上。
逆水而上五十里，秦漢便發現一條火舞的長龍洶湧而來，長毛以四路縱隊急行軍，從西往東延綿足有十里之遠，粗略估計足有一萬兩三千人左右。這路長毛正是林紹璋率領的回援人馬，一心想早些趕到鄂州城下，趕在鄂州城破之前抵達。
林紹璋率領大軍急急東返，心如火燎，渾然不知黑沉沉的江面上正有一支輕舟水師靜悄悄地逆水而上，八百副明亮的眸子正躲在黑暗中鷹隼一般注視著他們這支大軍，隨時准備突然殺出……
秦漢冰冷地立在一艘輕舟的前頭，對眼前開過的長毛大軍視而不見，八百將士期待的目光在黑暗中彙聚在他身上，只等秦漢一聲槍響，便要猛虎下洞般殺上岸去，將這伙長毛殺得屁滾尿流。
臨行前，秦漢嚴令，沒有他的命令誰也不許開槍，有了秦漢的命令，再沒有士兵膽敢造次，便是囂張跋扈的鐵蛋也只能眼睜睜地看著長毛從不遠處開過，愣是不敢放一槍。
****
皇皇然如喪家之犬，塔齊布率綠營主力逃回華容，看到的卻只是樂驍勇的兩千騎，陣容嚴謹地守在華容城外，長毛的影子卻是一個也沒見著。
塔齊布長長地舒了口氣，懸在空中的石頭終于落了地，只要華容還在自己手里，長毛就再不能把他的大軍合圍在白露洲上。但他馬上又回過味來，看情形，樂驍勇的兩千騎兵似乎連一仗都沒有打過，雖然渾身塵土，將士們看起來也是疲憊不堪，但沒一個帶彩的……
“長毛呢？”塔齊布策馬走到樂驍勇跟前，疑惑地問道，“沒打一仗就跑了？”
樂驍勇正滿肚子怨氣，一天外加一個晚上，他的騎兵營幾乎都在練賽馬了！從武昌跑到白露洲中央，然後又折返跑回華容，除了在白露洲中段跟長毛稍稍接觸了一下，竟是沒打過像樣的一仗，只吃了滿肚子的灰塵，想起來真夠窩火的。
“大人，這里根本就沒有長毛。”
“沒長毛？不可能哇。”塔齊布搖頭道，“季高兄說的話也會有錯？一定是潛伏在哪里，你派探馬四處搜搜……”
“都搜過了！”樂驍勇沒好氣地答道，“卑將早已經派人將華容城方圓二十里仔細搜遍了，只差搜到江面上去了！別說是長毛，就是一只老鼠都逃不過我的眼皮去。”
“這，莫非長毛自知不敵坐船逃跑了……”塔齊布像是吃了只鴨蛋，被生生噎住再說不出話來，半晌只能揮手向親兵道，“去，把左大人給本督抬上來。”
左宗棠被抬了上來，這會兒他已經好多了。
左宗棠一聽塔齊布說華容並沒出現長毛的影子，臉上神色頓時一輕，略一思忖，居然翻身坐了起來，灰敗的神色也回複如初，在草地上來回踱了幾步，臉上終于露出喜色，拍手叫道：“是了，定是如此了！”
“你倒是快說呀，本督都給您弄糊塗了。”塔齊布不耐煩地問，“這究竟是怎麼回事呀？”
“大人，事情想來應該如此了！”左宗棠興奮地說道，“定是秦漢將軍所率領的六營在這里攪局！卑人果然沒有猜錯，定是秦漢將軍的六營破壞了太平軍的全盤計劃，迫使他們提前暴露潛伏的兵力，那股太平軍應是回援鄂州，合圍對付秦將軍的六營去了。”
“對啊，你不說本督還差點忘了。”塔齊布失聲道，“這秦漢的六營跑哪去了？該不會真跑長毛前頭去了吧？”
“大人，定是如此了。”左宗棠目露興奮之色，大聲道，“秦漢將軍亂打亂撞，卻打出了天賜良機，全殲這伙長毛的戰機已經出現了！拿地圖來。”
早有親兵將地圖在草地上攤開。
左宗棠矮身蹲下，指著地圖上的鄂州說道：“方才所遇長毛大軍足有一萬余人，以規模來看其目的是想截我大軍後路，在白露洲全殲我湖北綠營，所以，他們放過了秦漢將軍的六營。不過，秦漢將軍的六營定是在鄂州城下有了驚人之舉，令駐守鄂州的長毛感到了壓力，才不得不調動各路援軍，甚至不惜暴露白露洲上的伏兵。”
“這個秦漢。”塔齊布雙目一亮，拍手叫道，“我說他怎麼敢縱兵搶軍械庫里的一千支火槍，敢情是早就有預謀！這個活土匪，又想搶功勞，他爺爺的！沒錯，肯定是那一千支火槍起到作用了。”
“火槍！”左宗棠越發篤定道，“那就更沒錯了！從這伙長毛的動向判斷，秦漢將軍肯定已經攻占鄂州了，否則只要鄂州還在他們手里，他們完全可以等我大軍入圍之後再截斷後路！卑人再做一個大膽的設想，長毛水師的大隊艦船沿江東下乃是佯動，目的是誘我上當，雖是佯動卻也需做得足夠逼真，因此，留守鄂州的長毛水師必然實力不強，如果周將軍的水師能以最快速度從江上來援，截斷長毛的水上退路，大人及諸位將軍請看，前有秦漢將軍的六營在鄂州堵截，後有我一萬綠營官軍圍追，江面上又是我綠營水師，這一萬多長毛是插翅難飛呀。”
“好哇，真是過癮哪！”塔齊布興奮得直搓手，厲聲向傳令兵下令，“傳令，立即讓周參將率水師出擊，從水路截斷長毛退路！其余各營，隨本督立即原路返回，追殺長毛！”