跟護國軍相比較，太平軍的差距是全方位的。
武器上差了整整一個時代，戰術思想上更是落後了整整兩個時代！即便是對戰役勝負生死倏關的戰場偵察，太平軍的重視程度也遠不及護國軍。
陳玉成雖然是太平軍中為數不多的優秀將領，但他從本質上來講，仍然只是土生土長的農民起義軍將領，思想認識非常有限！戰術局限性也非常明顯。就拿戰場偵察來說，他的認識仍然停留在可有可無的境界。
在定都天京以前，太平軍都是流寇作戰，每到一地，只在需要進攻某地時，才會針對性地派出一些探子探查敵情，一旦事不可為便立即轉進遁走！
到後來定都天京之後，太平軍有了自己的根據地，隨著戰場上的節節勝利，地盤越來越大，但太平軍的作戰理念仍然沒有多少改變，基本上都是四面征伐、各自為戰，很少有情報共享、戰場聯動的概念。
陳玉成在這樣的氛圍里長大，對偵察工作不夠重視也在情理之中。
反觀護國軍，對戰場偵察的重視程度在秦漢的教誨和影響下，可謂發揮到了極致！安慶大戰正酣，護國軍偵察兵的身影更是遍布方圓幾百里以內的區域，既便是遠離正面戰場的後方，或者深入敵境的前方，也有護國軍偵察兵的身影出沒。
對戰場偵察重視程度上的巨大差距，導致了災難性的後果。
樅陽、池州的太平軍主力和安慶相隔不過百里，可無論是陳玉成，還是石祥禎都對對方的情況一無所知！安慶已經被徹底封鎖，石祥禎已經徹底失去了對外界的判斷力，他甚至不能夠判斷出究竟有多少護國軍聚集在安慶城下？
陳玉成稍好一些，但也僅限于對正面樅陽、池州一帶護國軍的了解！對于更遠的前方，甚至石鎮常的北路軍，他也是一無所知，在這樣的情況下，石鎮常的北路軍被護國軍各個擊破也就不足為怪了。
等陳玉成終于獲得消息，石鎮常的四萬大軍已經全軍覆滅，急想撤兵時，各方情報如雨後春筍般冒了出來，銅陵、桐城、廬江、將軍嶺、青陽等後方重鎮相斷失守，護國軍幾乎是在一夜之間撒天兵般襲占了太平軍周圍重鎮，陳玉成的六萬主力頓時陷入了重重圍困之中。
****
橫埠，太平軍指揮部。
幾十名太平軍高級將領正在焦急地等待陳玉成的到來，情勢已經十分危急，護國軍一旦完成了對太平軍的大包圍，再要想突圍可就難了。在這個緊要關頭，身為三軍主帥的英王陳玉成卻失去了蹤影，連大營里的牌刀手也不知道他去了哪里？
石達開的外甥黃貴生首先發難，厲聲道：“軍情如此緊急，英王殿下竟不知所蹤，真是豈有此理？萬一延誤了軍機，危及六萬將士的生死存亡，他擔得起這個責任嗎？”
一向對陳玉成十分敬佩的張遂謀冷然反駁道：“黃丞相未免有些危言聳聽了吧！只要有英王在，天塌不下來！依末將猜測，英王殿下不是失蹤，他只是去前線實地考察去了！護國軍看似來勢洶洶，但以英王之能，要擊敗他們易如反掌。”
“易如反掌？”黃貴生反辰相饑，冷笑道，“銅陵、桐城、廬江、青陽等重鎮相繼失守，我軍後路已經被完全截斷，全身而退尚且困難重重，居然還癡人說夢，聲稱擊敗護國軍易如反掌！真是可笑至極。”
張遂謀怒道：“為將者，當處驚不變，像你這般遇事驚慌、舉止失措，如何能行？”
“你！”
黃貴生臉色一變，干指張遂謀，後者怒目相對，當仁不讓。
旁人看兩人大有越吵越凶之勢，趕緊上來將兩人拉開，好言相勸。
事實上，陳玉成此時此刻正在桂壩。
今天早上，陳玉成聞訊趕到桂壩的時候，停靠在桂壩埠頭的近五百艘大小船只已經被人悉數焚毀，看著漫江漂流的斷木殘片，以及烏煙翻滾的埠頭，陳玉成英俊的臉龐正在急劇抽搐，整個人就像一座行將崩發的火山，陰沉得可怕……
曾晚妹默默地陪在陳玉成身邊，一句話也不說，她知道陳玉成這時候最需要安靜。
隨同陳玉成夫婦一同前來的曾錦謙迅速下令駐守桂壩埠頭的將士，嚴密封鎖埠頭遭襲、船只被焚的消息，一旦有人敢泄露出去，斬立決！
好半天，陳玉成才深深地吸入幾口冷氣，轉身向曾錦謙道：“去，把負責桂壩防禦的人給本王叫來。”
不一會，一名神色蒼白的太平軍將領在兩名牌刀手的押解下來到陳玉成跟前。
“末將李云彪，叩見英王殿下！”
陳玉成強抑住心下蹈天的怒火，沉聲問道：“李云彪，你知道這五百多艘船只對我軍意味著什麼嗎？派你來桂壩的時候，本王又曾對你說過什麼？”
李云彪臉色一變，答道：“桂壩埠頭事關重大，五百船只非同小可！一旦軍情緊急，我軍可以上船從長江水道從容撤回天京！”
陳玉成厲聲道：“原來你還記得啊！既然你沒有忘記本王的話，為何沒守好桂壩，這五百艘船為何又讓人一把火給燒了？又是誰讓你把所有的船只聚集在一起？是誰給你的命令和權力？說！”
李云彪默然。
“不說？”陳玉成慘然一笑，低聲道，“李云彪啊李云彪，你可知道，這一把火已經把我六萬大軍逼上了絕路！你是罪人，六萬大軍將因為你的失職而全軍覆滅，你是聖國的罪人，你知道嗎？”
“英王！”
李云彪猛地抬起頭來，直愣愣地瞪著陳玉成，欲言又止。
陳玉成看到李云彪毫不退縮的眼神，突然間似是想到了什麼，一顆心頓時沉了下去！然後，整個人就像是被抽空了所有力氣般癱軟下來，踉蹌退落數步，差點一屁股跌坐在地下，緊跟陳玉成身後的曾晚妹嚇了一跳，趕緊上前扶住陳玉成。
“玉成，你怎麼了？你沒事吧？”
“我沒事，沒什麼。”陳玉成虛弱的地搖了搖手，眸子里露出愴然之色，木木地盯著江面，歎息道，“為什麼？為什麼會是這樣？為什麼啊……”
****
橫埠，太平軍指揮部。
回到指揮部的陳玉成似乎已經徹底忘記了桂壩的事情，整個人再度英姿勃發、精神抖擻，只有身後的曾晚妹看得心碎不已，她知道陳玉成是把痛楚埋在心里，表面上卻不能不擺出精明強干的英姿，因為他是三軍的統帥，一言一行、一舉一動都可能影響到大軍的士氣！
陳玉成一回大營，正在激烈爭吵的將領們頓時停止了喧嘩，就算是驕橫的黃貴生，也乖乖地閉上了嘴巴，借他十個膽，也不敢當著陳玉成的面發難！
陳玉成走到主位上，冷冽的目光從諸將臉上逐一掠過，厲聲道：“諸位，本王奉天王之命率大軍西征，誓救安慶于危難。臨行前，本王曾向天王討下軍令狀，不成功便成仁！為表和護國軍決戰之決心，本王已經下令焚毀桂壩之軍船，以斷我軍後撤之想念！”
大廳里諸將紛紛色變，皆以駭然的眼神看著陳玉成。
陳玉成卻神色依舊，冷聲道：“銅陵、桐城、廬江、青陽等地已然相繼失守，我軍陸上的退路已經被徹底堵死！現在，軍船被焚，我軍水上退路也被截斷，擺在我軍面前的出路只有一條，那就是向前，打敗護國軍！踩著護國軍的尸體突圍！”
死寂！大廳里一片死寂，諸將仍未從陳玉成的驚人之語中回過神來，既便是對陳玉成一向敬重的張遂謀，也對陳玉成剛才所說的話感到膽戰心驚！
兵法上雖有置諸死地而後生之戰略，古代也有項羽破釜沉舟終克秦之典故，可也有趙括自損四十萬趙軍之慘訓哪！陳玉成如此自絕後路，只能把太平軍往絕路上推啊，這不太像是英王一貫的作風……
“諸位，天塌不下來！”陳玉成繼續說道，“護國軍看似聲勢浩大，可他們畢竟兵力不足，如今分兵襲遠、四面出擊，更是犯了兵家大忌！我軍如果集中全力，畢其功于一役，一旦突破了護國軍的正面防守，護國軍就會全線崩潰，其精心構築的包圍圈就會不攻自破，安慶之圍也就不戰自解了。”
張遂謀歎息一聲，既然陳玉成已經做出決定，並且真的焚毀了桂壩的軍船，也就只能按照他選好的路子走了！張遂謀接過陳玉成的話題，問道：“英王高見，末將完全贊成！現如今，樅陽、池州正面之護國軍兵不滿兩萬，我軍三倍于敵軍，占有絕對優勢！然護國軍占有炮火之利，如果不想法解決護國軍的炮火優勢，我軍雖兵力占優，也沒有任何勝算。”
“說得好！”陳玉成贊賞地瞥了張遂謀一眼，沉聲道，“至于如何破解護國軍的炮火優勢，本王已經有了初步的構想……”