大雨如注，沖激世間一切。
一間簡陋的農舍里，山洪雨水已經沒過了膝蓋，秦漢和一應護國軍的高級將領們就站在齊膝深的積水里開會，趙球試圖給秦漢騰幾間地勢較高的農舍，卻被秦漢斷然拒絕。秦漢的理由很簡單，前線的將士們在暴雨中還要修築工事，他們這些當軍官的，莫非還吃不了這點苦？
傅善祥指著已經有些襦濕的地圖講道：“前方回報，我軍已經對聯軍完成了合圍，除了水位暴漲的增江一線，仍然只有汪文的三團把守之外，六個主力團已經在三個方向同時展開，目前正在加緊修築防禦工事。”
秦漢看了看門外黑漆漆的夜空，暴雨下得正急。
“天黑雨急，聯軍如果派小股部隊滲透，有可能從各部之間的縫隙穿越而過，要想徹底封鎖聯軍，不太現實，我們必須做好最壞的打算，從花都突破回到廣州的聯軍右翼有可能聞訊前來增援。”
傅善祥道：“還有洋人的鐵甲軍艦，由于增江水位暴漲，說不定他們的軍艦已經可以溯江而上了。”
鐵漢軍也提醒道：“還有東莞的保安軍，屬于黃飛虎的嫡系，我軍也不能忽視。”
秦漢點頭道：“看來目前平均配置兵力的布局還有待改進，大家都來說說看，如果洋人前來增援，他們最可能會從哪個方向來？”
鐵漢軍道：“我認為他們會從選擇從東莞往北進攻，同時包圍圈中的聯軍也會協力往南夾擊，令我南面陣地陷于腹背受敵的困境！屆時，我軍將被迫從其它方向抽調兵力充實南線，包圍圈中的聯軍無論是繼續向南夾擊，給我南線施加壓力，還是選擇從兵力薄弱的其它方向突圍，主動權都將操在他們手里，因為，從整體上講，我軍兵力仍然處于劣勢。”
秦漢道：“是啊，我軍兵力在整體上仍然處于劣勢，這也是我軍不能在短時間內吃掉華萊士左翼集群的最主要原因！我軍真要不計犧牲發起進攻，既便能勉強吃掉聯軍，主力也將損耗殆盡了。”
機要秘書趙小草道：“也就是說，目前最好的辦法就是對聯軍進行圍困，如果聯軍強行突圍，就利用重機槍的火力進行大量殺傷！直到他們彈盡糧絕，投降為止。”
秦漢不停地在積水中來回踱步，似是難下決斷。
民房里的氣氛有些壓抑，一名渾身濕透的警衛戰士卻是突然沖了進來，報告道：“報告，我們抓住一個奸細！”
趙球兩眼一瞪，厲聲道：“帶上來！”
片刻之後，一名全身濕透的漢子被帶進了民房，漢子身穿普通百姓衣服，不過眸子里露出的灼灼精芒暴露了他的身份，很顯然，這是一名久經沙場的老兵！只是身上流露出的那股子氣勢，便讓人相信他定然是殺過不少人。
“你是軍人！”
秦漢灼灼地盯著漢子。
漢子昂然直視秦漢，沉聲道：“我要見秦漢大元帥，有緊急情況報告。”
趙球閃身擋在秦漢跟前，腰間的手槍已經掏了出來，指著漢子厲聲道：“說出你的姓名，部隊番號！”
漢子淡淡地瞥了趙球一眼，沉聲道：“劉湘，老湘營楊帥麾下一哨官。”
“你是湘軍楊載福將軍的部下？”秦漢霍然色變，急問道，“老湘營現在什麼位置？”
劉湘黯然道：“老湘營轉戰東莞，擊潰保安軍之後，不想遭到洋鬼子炮艦襲擊，經一場惡戰，我軍損傷慘重，目前正在東莞休整！日前，楊將軍聞聽百姓風傳北面正在打仗，便懷疑是護國軍弟兄正在作戰，特派卑職前來一查，不想果然便是。”
“貴軍康福將軍尚在我軍中！”秦漢道，“來人，有請康福將軍！”
稍頃，康福來到，和劉湘見過，問及湘軍近況，才知道老湘營如今只剩下一千多人，正在東莞城內休整，等傷員傷勢暫緩，便要啟程東返回梅州去了。
康福向秦漢說道：“大元帥，情況緊急，我要求立刻前去東莞面前楊載福將軍，讓湘軍就地接受整編，加入護國軍戰斗序列！如今惡戰在即，多一分力量就多一份希望，這一仗中國人只能贏不能輸啊。”
“好！”秦漢心下一動，重重地拍了拍康福的肩膀，先將目前局勢簡單地向康福介紹了一番，再沉聲道，“如果有湘軍把守東莞，華萊士的兩萬聯軍就再逃不出我的手掌心！來人，立即准備步槍一千支，投擲彈五千顆，要最新防潮型的，請康將軍一並帶到楊載福將軍軍中，順便替我帶一句話給楊載福將軍，大家都是中國人，民族的利益高于一切，為了中華民族的未來，我希望他能夠守好東莞！”
康福厲聲道：“請大元帥放心，只要有湘軍在，就絕不讓一只洋鬼子通過東莞！”
“好！”秦漢緊緊握住康福雙手，慨然道，“一切就拜托了！”
康福和劉湘兩人剛走，秦漢就立即開始調整部署，將鄧建勳的第一團調到了南線，秦苦娃的重機槍營也被集中起來，九挺重機槍全都擺上了南線，西線的兵力也得以加強，從原來的兩個團增加到三個團，北線則仍然只保留一個團。
秦漢幾乎就是在賭博，賭聯軍將會從東莞方向前來增援。在秦漢看來，在如此惡劣的天氣條件下，聯軍是絕無可能從陸路前來增援的，走海路先從東莞登陸，然後北上增援，道路就要平坦好走許多，洋人急于救援華萊士的左翼集群，無疑會走這條捷徑。
當然，這一切都只是最壞的打算。
也許，洋鬼子的小隊根本就滲透不了護國軍的防線，聯軍的右翼集群也就無從知道左翼集群的准確方位，那麼華萊士這個老鬼子就只能干等死了……
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不過，華萊士派出的小股部隊最終還是有幾股滲透護國軍的防線，成功地逃回了廣州，將聯軍左翼集群的大致方位報告給了巴頓少將和巴夏禮准將，至于確切的方位，卻是無法得到確認。
巴夏禮和巴頓召開緊急會議，商量增援的具體事宜。
巴夏禮在東莞以北方向畫了個大圈，蹙眉道：“從獲得的情報判斷，司令官的左翼集群應該就在這一帶，具體位置或者有些出入，但偏差應該不會太大。”
巴頓道：“如今正是梅雨季節，天氣條件極度惡劣，不利于陸上長途行軍！不過聯軍如果能從東莞登陸，往北抵達華萊士將軍所部被圍區域，直線距離不足百里，急行軍一日可到，因此，第一步作戰計劃應該是攻占東莞。”
巴夏禮道：“僅靠第一分隊的鐵甲艦，怕是運輸不了太多兵力，如果要在東莞大規模登陸，還需要大量運輸艦只。”
巴頓微笑道：“巴夏禮准將請放心，我早已經有了准備，一百艘大型運兵艦已經從香港出發，正加緊趕來廣州途中。”
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1860年6月2日，大英帝國遠東艦隊太平洋分隊開始向厚街碼頭發起進攻，密集的炮彈像雨點一般落在湘軍把守的海灘陣地上，將湘軍辛苦修築的工事毀于一旦。從凌晨到早上七點，經過將近四個時辰的猛烈炮轟，湘軍簡陋的防禦工事基本上被聯軍炮火所摧毀。
上午十時，六國聯軍開始登陸，和湘軍展開激戰，英勇的湘軍將士從炸得支離破碎的工事里鑽出來，利用護國軍支援來的投擲彈向登陸的聯軍展開反擊，猝不及防的聯軍遭到湘軍迎頭痛擊，死傷慘重，在拋下幾百具尸體之後，第一次登陸被湘軍成功擊退。
十一時，聯軍發動第二次進攻，分別從三個地點登陸，一路正面進攻湘軍防禦陣地，另外兩路向兩側迂回，試圖包抄湘軍側後，湘軍統帥楊載福見勢不妙，率領湘軍主動放棄沿岸陣地，撤入東莞近效，繼續憑借有利地形節節抵抗，六國聯軍成功占領厚街碼頭，為大量後續兵員的登陸創造了條件。
下午一時，已經登陸的八千聯軍兵分兩路，齊頭並進向東莞挺進，湘軍雖經英勇抵抗，但兵力、裝備相差過于懸殊，經過數小時苦戰，城外陣地全部淪陷，湘軍被迫退回東莞城內，試圖和聯軍進行最殘酷、最慘烈的巷戰。
一間破敗的民房內，楊載福正在進行戰前的最後動員，經過將近一天的慘烈激戰，湘軍的戰斗人員再度銳減，目前已經剩下不足千人。
楊載福鷹隼一般的目光逐一從將士們臉上掠過，驃悍的氣息透體而出，滿臉汙跡和混身鮮血將他身上的慘烈氣息推到了極致，將士們只要觸及他的眼神和表情，不需要任何言語的動員，便已經抱定了必死的決心。
楊載福轉身面向聯軍開進的方向，舉起手里的鋼刀，臉上露出漠然的冷笑。
“老湘營從來就只有戰死的軍人，沒有逃跑的懦夫！”