春節剛過，武漢造船局的局長張明基就風風火火地來到了秦漢的總統府，既是拜年，順便也說說造鐵甲艦的事兒。正好張亮基也在，這時候的張亮基已經當選為國務院的國務卿，差不多就是新中國的宰相了，兄弟兩個好不容易見了面，自然少不了一番噓寒問暖。
挺著大肚子的張雨涵和秦漢也從屋里迎了出來。
“二叔，你老終于有時間回來了？”
張明基趕緊向秦漢道：“秦漢，趕緊讓人扶丫頭回屋，外頭冷別凍壞了身子。”
秦漢先讓小草扶張雨涵回房，這才請張明基兄弟重新在客廳落座，問道：“二叔，我估摸著你這回返沙，不太像是專程回來過年的吧？”
張明基道：“還真讓你說中了，這回回長沙主要還是為了公事。”
秦漢失聲道：“是不是項目遇到什麼技術難題了？”
張明基搖頭。
秦漢越發吃驚道：“莫非是從普魯士聘用的工人技術不行？”
張明基還是搖頭。
秦漢幾乎是叫了起來，苦道：“那一定是銀子不夠，項目下馬了。”
張明基這才大笑道：“都錯了，其實啊，我這次專程從武漢趕回長沙向你彙報，是要說我之前所做的預算過于保守了，照目前的進度看來，建造一艘500噸級的鐵甲艦所需要的費用遠低于100萬，大概只需要40萬左右就夠了。
秦漢愕然道：“怎麼會差這麼多？”
張明基道：“主要是科技司幫了大忙，由于科技司的協助，武漢鋼鐵廠煉出了建造鐵甲艦所需要的優質鋼材，而不再需要從歐洲進口，只是這一項，每艘鐵甲艦就能節約好幾十萬兩白銀啊，還有啊，隨著我國工業的發展，許多原先考慮在歐洲購買的配件，也基本能在本土購買，成本就大大地節省了。”
秦漢聽了，興奮地站起身在大廳里直踱步。
“二叔，也就是說，原來的120萬兩，足以建造三艘500噸級的鐵甲艦了？”
張明基笑道：“40萬是第一艘的建造成本，到了第二、第三艘由于工藝的成熟，成本還會進一步降低，我估計著，100就夠建造三艘了。”
“太好了！”秦漢興奮地說道，“二叔你回去之後，不用等第一艘先建完試航了，另外兩艘立即同時開工建造！另外，再從財政部支取100萬元（1中華元等于1兩銀子），立項試建1000噸級的鐵甲艦！武漢造船局要實現跨越式發展，再下一次就要立項建造2000噸級的鐵甲艦了。”
張明基道：“這個是不是先等第一艘建成試航之後再開工？畢竟再有一個多月第一艘鐵甲艦就能完工試航了。”
秦漢道：“不等了，相信不會有什麼問題的，既便有什麼問題，也一邊發現一邊解決吧。”
張明基道：“也好，回頭我就去安排。”
三人正說話間，一陣急促而沉重的腳步聲已經從院外傳來，三人霎時豎起耳朵，因為這腳步聲里竟然隱隱透著殺伐之氣，一聽就是剛從戰場上下來的戰士，身上的殺氣還沒有來得及消散。
大廳門口光線一暗，一道雄壯的身影已經出現在門口。
來人不是別人，正是秦漢的養弟秦中華，自從新中國成立之後，為了紀念，秦漢將秦苦娃的名字改為秦中華。自從廣東戰場獲勝之後，秦中華因為戰功被調往新編第十五師任師長，在蒙虎的北方戰區服役。
新編第十五師原屬韋昌輝系太平軍，都是經過篩選之後的百戰老兵，單兵作戰經驗十分豐富，唯一缺乏的就是現代化的軍事裝備，以及相應的戰術思想和戰斗作風。伴隨秦中華同時來到新編十五師的還有一大批護國軍的老兵以及湘楚軍校畢業的優秀學員，在這些護國軍老兵和湘楚軍校學員的訓練和影響下，太平舊軍迅速實現了角色轉換，在實戰中迅速成長，從農民軍變成了合格的正規軍。
在熱河會戰、奉天會戰兩次大型會戰中，新編第十五師都擔任主攻師，肩負從正面撕開敵軍防線的重任，十五師兩次都利劍般撕開了敵軍的防線，圓滿完成任務。由于新編十五師敢打硬仗、惡仗，全師上下都有一股子狠勁，就跟秦漢當年帶出來的老部隊一般，被評為北方戰區的“秦漢近衛師”。
在奉天會戰之後，經過一個月的短暫休整，剛剛改名的國民警衛軍重新發起了攻勢，在兄弟部隊的側護下，秦中華指揮的新編十五師就一柄鋼刀，從中路突破，迅速刺入偽滿洲國的心髒，在短短的兩個月內連續攻克吉林、盛京，將愛新覺羅的殘部趕入長白山的深山老林。
1861年1月，中國國民警衛軍徹底殲滅東三省負隅頑抗的殘敵，偽滿洲國滅亡，同期，俄羅斯遠征軍也被逐出東三省，龜縮海參崴，一面加緊構築工事准備頑抗，一面等候援軍的到來。
1861年2月初，從歐洲趕來的兩萬俄羅斯援軍抵達遠東，與中國國民警衛軍會戰于佳木斯地區，經半月激烈交戰雙方均損失慘重、無力再戰，俄軍退回海參崴休整，中國軍隊也撤回盛京固守。
這次秦中華奉了北方戰區司令長官蒙虎之命，就是從前線專程趕回長沙向秦漢彙報北方戰區的最新戰果。當時，有線電報雖然已經在各大城市之間架設了電網，前線的戰報得以迅速送到長沙總參謀部，但許多情況在電報里還是沒辦法詳盡說明，就需要派人到長沙面見秦漢，說明一切。
憑心而論，秦漢對佳木斯會戰的結果不太滿意。
中國軍隊裝備相對落後的時候，還能在廣東擊敗裝備精良的六國聯軍，現在裝備已經優良得多了，卻還打不贏裝備低劣的俄軍，真是豈有此理！蒙虎在電報里也並沒有提及是什麼原因造成了這種結果，只說自己指揮失誤所致，並且信誓旦旦地表示，待來年天氣回暖之後，一舉解決俄羅斯的遠東軍。
秦中華並攏雙腿，啪地向秦漢敬了一記標准的軍禮，以軍人特有的鏗鏘語調宏聲道：“第十五師少將師長秦中華，奉北方戰區司令長官上將蒙虎令，前來向大總統閣下彙報工作！請指示。”
秦漢情不自禁地挺直腰杆，擺了擺手道：“稍息。”
秦中華沙地右腳尖前踮，身板仍然挺得筆直。
秦漢又擺手道：“請坐。”
秦中華這才走到椅子前，沙地坐下，身體保持著標准的兩個直角。
秦漢吸了一口湘煙，從鼻管里噴出一股煙霧，淡然道：“說吧，佳木斯會戰，究竟是怎麼打的？”
秦中華心下一震，秦漢的語調雖然平淡，可他分明從他的話音里聽出一股森冷的怒意，那是一股憤怒到了極點卻又極力壓抑著的怒意，這說明秦漢對佳木斯會戰的態度，絕不是像他表情上所表達的那樣不太在意。
秦中華吸了口氣，凝聲道：“佳木斯會戰失利，最主要的原因是部隊對天氣的惡劣程度估計不足。進入東三省時，正是金秋十月、天氣涼爽，將士們都身穿單衣，直到我軍勢如破竹一路打到盛京，天氣也並不太冷，可就在佳木斯會戰開始之前，天氣突然轉冷，將士們不得不身穿單衣抵禦零下幾十度的嚴寒，短短的半個月間，非戰斗減員就達全軍三分之一強。”
秦漢皺緊了眉頭，腦子里忽然想起了拿破侖和希特勒，這兩個曾經囂張一時的梟雄，與其說是敗在北極熊的熊掌下，倒不如說是倒在北極地區惡劣的天氣條件下。他已經嚴令後勤部注意棉衣的供給了，可警衛軍的推進速度太快了，後勤部日夜趕制出棉衣甚至還來不及送上前線，佳木斯會戰已經打響了。
秦中華神色黯然，歎道：“還有我們的大炮，由于北方地區氣候過冷，炮筒承受不住極冷和極熱的溫差，超過一半的大炮都在發射時炸膛，不但沒有殺傷敵軍，甚至還炸傷了自己人，還有我們的重機槍，槍管也嚴重冷縮變形、還有的像瓷器一樣碎掉，無法長時間有效使用……”
秦漢越發皺緊眉頭，心忖制作槍械用的鋼材也需要提高質量，尤其是鋼鐵成分里的碳、硫等有害成分一定要降下來！
秦中華臉上露出一股森然之色，在他眼前仿佛重新浮起了慘烈的厮殺戰場。
“可既便是這樣，弟兄們也打得很英勇。為了伏擊敵人，我們身穿單衣趴在冰天雪地里，沖鋒號吹響的時候，許多弟兄已經被凍得神志不清，可他們就是拖著凍傷的雙腿，爬著也向前沖，沖鋒號響，絕沒有退縮的兵，沒有了大炮，也沒有了重機槍，我們就用步槍，用投擲彈，用刺刀跟俄國人拼命。”
說到這里，秦中華的臉上露出了自豪的神色，說道：“俄國人身材高大，身體強壯，可在拼刺刀的時候，他們根本就不是我軍的對手！我軍三個戰士品字形擺開，基本上可以拼贏五個俄國人。”
“好！”國務卿張亮基忍不住動情地贊道，“警衛軍的戰士們都是好樣的！我回頭就讓青年報的記者來采訪秦將軍，將這些可歌可泣的事跡記錄下來，發表出來，號召中國所有的熱血青年都向我們可愛的戰士學習……”