兩天後,淇水河畔的朝歌城.
作為昔日的殷商故都,這里一度是"大都無防",有內城而無外郭,沒有修建城牆.
但在衛康叔被分封到此處後,就大肆"封土建邦",沿著朝歌外圍,修了一圈夯土牆.到了范氏入主此地後,更是多次加固擴建,將這里打造成了范氏在太行以東的堅城,也是家族的大本營.
兩個月前,因為進攻成鄉一事失敗,雖然罪名扣到了呂梁群盜的頭上,但范嘉仍然受到了懲處.范鞅向趙氏賠償了幣帛,氓隸無算,還承諾將惹禍的孫子安置在朝歌,三年內不得返回新絳.
當然,這其實只是老豺迷惑趙氏的煙霧,范鞅的真正的目的,像是一把握著匕首的手,隱藏在表面的怯懦和退讓之後,如今已經圖窮匕見,露出了一角.
從祖父簡牘上的只言片語里,范嘉隱約知道了內情,但他還是感覺自己受到了放逐,只能在朝歌和弟弟范禾一起,整日生著悶氣.不過,范嘉並不是愚鈍之人,這兩個月的冷遇,也給了他時間來思考,解開心中一直留存的疑惑.
朝歌城闕之內的西北角,有一座高大的土丘,據說是紂王自焚的鹿台遺跡,現如今早已是荒草枯塚遍布.
今日,這里卻格外熱鬧,范嘉,范禾帶著全副武裝的甲兵開進了此處,安排人警戒四周,豎人寺人扛著大袋的麥粉忙前忙後.
一切准備就緒有,二位君子站得遠遠的,數名甲士扛著干戈層層疊疊護衛在前.如臨大敵.
而土丘的對面,一個抽中下簽的豎人.則哭喪著臉,小心翼翼地將大量磨得精細的麥粉倒入一個陶罐中.他蓋上蓋子搖了一搖後.又朝里面了口氣,頓時揚起了無數粉塵.隨後他又接過旁人遞來的薪火,瞄准罐口扔了進去,隨後便抱著頭猛地朝旁邊草叢里就是一撲!
"噗呲!"
一聲爆裂的脆響後,陶罐崩裂開來,隱約能看見火苗一閃而過.
爆炸出現時,范嘉嚇得冷汗直冒,連連後退了幾步,似乎想起了什麼可怕的回憶.但膽大包天的范禾卻死死拉住了他.
"兄長莫怕,不礙事的."
過了一會,范嘉望著碎裂的陶罐,這才訥訥地說道:"沒錯,和那一夜在成鄉發出的霹靂巨響一模一樣!看來和祖父說的一樣,趙無恤沒有什麼鬼神之力,他只是點燃麥粉,制造聲響將我范氏,中行之兵嚇跑而已!"
范嘉心里一直留存的懼怕頓時消失殆盡,他不由得仰天哈哈大笑起來.
"我就說.他趙無恤何德何能,如何能得到天帝的護佑,原來都是假的,是他和巫祝,匠人們設下的詭計!"
范嘉心中塊壘頓去後.對趙無恤的仇恨重新浮現,就在這時,卻有信使來報.說接到了來自新絳的傳車簡牘.
范嘉接過簡牘看罷之後,又是一陣大笑.
性情乖戾的范禾湊了過來.問道:"兄長為何如此欣喜?"
范禾將簡牘上的字又看了一遍,這才說道:"樂祁在太行遇刺而死.趙無恤護送其棺槨,將經過朝歌南境,從棘津渡大河到衛國,宋國去.祖父傳書,讓吾等率軍前去阻攔,定要將趙無恤緝拿,送回新絳問罪,而樂祁的棺槨,也要截留在此."
想到和趙無恤隨行的那個宋國佳人,范嘉心里頓時一陣騷動,身穿素色的孝服的她,想必更為俊俏吧!截留了趙無恤一行,這美人不就落入自己之手了麼?樂氏無主,即便自己將她留下肆意玩弄,也無人知曉……
一念至此,范嘉便半刻也呆不住了,他一邊快步朝土丘下走去,一邊下令道:"信使說,趙無恤帶著百余手下,外加一百樂氏甲兵,此刻已經到了修武,明日將到棘津的北岸渡河.速速點齊一千徒卒,戎車三十乘,我要親自前去堵截!"
……
和范鞅接到的消息一樣,趙無恤等人,正在修武.
修武曆史悠久,殷商時稱之為"甯邑",商末武王伐紂,大軍途經甯邑時遇暴雨三日而不能行,就地駐紮修兵練武,故改甯邑為"修武".
仿佛曆史重現,趙無恤等人在這里也遇到了一場大雪,他們被迫等了一天,同樣修兵練武,讓溫卒熟悉弩機,也剛好被趙鞅派來的傳車追上,知曉了發生在新絳的事情.
"范氏也派傳車去了朝歌,此刻想必已經到了,所以,吾等到達大河北岸時,很可能會碰上攔截的范氏之卒……封凜,渡河的地點,真的只有棘津一處麼?"
趙無恤雖然想一路沖殺過去,但考慮到樂靈子的安全,還是強行按捺住沖動,詢問是否有別的路徑.
還人封凜這幾日憂心忡忡,他離開新絳時歡天喜地,本以為會是場攬功勞,抱大腿的簡單使命,一路上卻出了這麼多意外.
但事到如今,只能跟著趙無恤走下去了,他勉強笑道:"君子,南陽之地瀕臨大河,若是百人以上的數量,從北岸渡到南岸的地點共有三處.一是孟津,二是邲,三是棘津.除了這三處外,其余地方要麼水流湍急,要麼河面太廣,沒有擺渡的木舟."
封凜不必細說,趙無恤也知道選擇從棘津渡河,而不選其余兩處的原因.
邲,也就是著名的晉楚邲之戰的爆發地點,它的位置在鄭國境內.從去年鄭國攻擊周天子王畿開始,晉,鄭雖然沒有直接交兵,卻也處于交戰狀態.
而宋,鄭更是百年死對頭,再說他們尚未派人向鄭國借道,就這麼急吼吼跑到邲津,估計一渡過去.就會被沿河的鄭師包圍,淪為階下囚.
而孟津的位置.還在溫縣的西面,距離此處太遠.再折返回去得花上三四天時間,路途上變數太大.更何況,過河後是周室王土,既然不能從鄭國到宋國去,那就得向南穿過王畿,繞道汝水,再經楚國方城一帶,又過蔡國,陳國後,才能抵達目的地商丘.
這條道路有數千里之遙.對于趙無恤一行人來說,同樣是是陌生而漫長的.晉楚同樣是冷戰狀態,他們這全副武裝的數百人想借道?門都沒有!
所以,趙無恤別無他法,在雪停之後,便再次啟程趕往棘津.一路上,他讓兵卒們行不卸甲,戈矛弓弩上肩,但又得注意保持人馬的體力.
第二天午後.趙無恤站在行進的戎車上,隱隱聽見大河潺潺流動,以及浮冰相撞的聲音.
"我們到大河北岸了."這時代的黃河還不算黃,所以只稱為大河.
與此同時.在前方數里外探路的虞喜也縱馬回來了,馬鞍上還拴著一顆滴血的人頭,想必是對方布下的斥候.
他稟報說.渡口北岸有一支五六百人的軍隊,正在棘津外背水列陣!
趙無恤深吸了一口氣.轉身看了樂靈子一眼,接過了她遞過來的白幘.系于青銅胄的頂端.
"二三子,大河已到,過了河,離商丘就又近了一步!趙氏之兵們想輔佐我完成使命,樂氏之卒想要回家,但卻有人不讓吾等如願.他們也是殺害樂大司城的凶手,此刻就擋在渡口外,甚至想留下樂伯的棺槨,不讓他歸葬鄉里!"
樂氏之卒首先憤然,牙齒咬得格格直響,這種情緒感染了所有人,連原本怯懦的溫縣縣卒也被引出了膽氣.他們效仿趙無恤,齊齊戴上了分發下來的白幘,一時間,全軍素稿,猶如一支複仇之師.
趙無恤拔劍出鞘,目視前方道:"雖然彼方背水列陣,但吾等哀兵,必勝!"
……
棘津一如其名,是大河下游的一個渡口,遠離河沿的地方,千百年來堆積的泥沙板結,形成了平坦而堅實的地面,但鹽分較重,所以只長著些棘叢.
相傳師尚父未遇周文王時,曾困窘于此,采棘叢中的野漿果為食.到了春秋時,這里的成了連接朝歌和南燕,魯國,宋國往來的交通要道,系舟數十艘,常年都有河津吏看守.
中原已經和平已久,在老津吏的記憶里,最近的一次大軍渡河,還是晉昭公十七年九月丁卯,中行吳帥師從這里經過,那天正好是他女兒出生的日子,所以記得格外清楚.
臘祭日這一天清晨,在南岸廬舍里准備用風干醃制的豬肉,魚肉祭祀先祖的老津吏,被北岸嘈雜的聲響驚到了.
棘津是重要渡口,老津吏迎來送往,見慣了卿大夫的儀仗,對大河兩岸的各國戰和,竟然清楚無比.
"莫不是又有大軍要渡河?這天,寒地凍的,河面就快結冰了,就算晉國六卿伐齊,也得等到來年春天吧?"
老津吏連忙鑽出茅屋一看,卻見北岸黑壓壓的一片人,戰車,甲士,戈矛密密麻麻.
不過細細算來,也就五六百人,不知道是不是大軍的前鋒.他們打著的是范氏的禦龍旗和黑熊旗,那些手持武器的范氏兵卒正驅趕停在北岸的舟人,讓他們將船開到南岸,不許停留片板!
接著,那些兵卒便搶了舟人打上來的河魚,開始懸釜造飯.但炊煙剛剛升起一半,還來不及開吃,對岸又響起了一片嘈雜的吆喝聲,那些范氏之兵紛紛撲滅了土灶,拿起武器,開始排隊列陣.
老津吏遙遙望見,打西北邊又開來了一支井然有序的隊伍,旗幟看不清是哪家的,只知道全軍素稿,白森森的,一如前些日子降下的雪.讓他失望的是,兩軍沒有合為一處,而是隔著一里便停了下來,隱隱呈對峙之勢.
"這是要打仗了啊……"老津吏打了一個寒顫,檢查好自己管著的木舟,做好隨時開船跑路的准備後,又將想鑽出來看熱鬧的女兒按回了居室里.
"津娟,快給我進去,若是對岸打了起來,箭矢無眼小心傷到,一會我只要喊一聲,你就隨我上船逃離.只希望他們能在北岸解決,千萬別跑到南岸來!"(未完待續..)
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求收藏,求推薦,求訂閱,這場仗不會打長,周日結束第一卷.