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楚國是最早推行縣制的國家,兩百年前楚武王滅掉權國,將其改建為縣,是為設縣之始.
其中在方城以北的地區,分為四個縣:葉縣,魯陽縣,東不羹,西不羹,都是能出兵數千人的大縣!
葉公沈諸梁的職責,就是以葉縣縣公的身份,統轄這四縣之地,組織起楚國的北部防線,說他是楚國封疆大吏亦不為過.
觀其行政,本以為是個老成穩重之人,直到端木賜進入葉縣縣寺,才發現這位封疆大吏出奇的年輕.
葉公子高大概三十歲左右,模樣清美俊雅,他穿著楚式的寬袍大袖,右衽佩印,端坐于堂上顯得氣度沉穩.
子貢驚訝于葉公不過而立之年就能統領一域,而葉公也在詫異這位不速之客的年輕.
"客便是馳名中原的陶朱?"
"陶朱",是過去幾年里在陶丘悄然崛起的神秘商賈,關于他的傳說很多,據說他善于經商,夏則資皮,冬則資絺,旱則資舟,水則資車,所以三散家財,又三次成為千金富商.而且此人手眼通天,無論是趙氏的馬匹,瓷器,還是魯國的縞,宋國的漆器,吳越的銅錫,莒國的鹽都有所涉及.
因為經營廣泛,所以和扼守楚國北大門的葉公也有一些貿易上的交集,陶朱將趙氏交予他專營的貨物運進楚國.再從楚國購買金,銅錫離開.由于此人在趙氏,魯國與楚國之間貿易的重要性.所以過去幾年里,他甚至被葉公贈予了錯金的"葉公子高節",允許陶朱的商隊在進入楚國時,水陸兩路運輸貨物可以減稅.
葉公本以為陶朱至少也是個四五十歲,老謀深算的商人,誰料帶著"葉公子高節"來求見的人年紀還沒自己大,而且容貌儒雅含蓄.竟絲毫沒有銅臭味.
他微微皺眉,有些難以置信.
子貢卻坦然一笑:"小人正是陶朱."這是他在陶丘經營侈靡之所,營建商隊時用的名號,還是趙無恤替他取的,子貢也不知道有何深意,就這麼用了.
葉公嘖嘖稱奇,隨即問道:"不知客從何處來,要往何處去,造訪葉縣又有何事?"
"小人從朝歌來.到載郢去,之所以在葉縣停留,是因為途徑鄭國時看到一件事,想要來告知葉公."
朝歌如今在趙氏控制之下,葉公子高大致猜到了這位"陶朱"服侍的君主是誰,他問道:"不知客要告訴我何事?"
子貢舉袂道:"途徑新鄭郊外時.突見鄭國大軍云集.我一打聽,原來是鄭國卿士游速在召集兵卒,演練戰陣."
聽到游速兩字,葉公眉頭一跳,不由想起幾年前游速乘著他去勤王攻吳時,帥鄭師五千人突襲葉地,滅了遷到葉地的許國社稷.等沈諸梁歸來時,只見滿目瘡痍,鄭國人燒殺搶掠一番後退走了.這件事之後,他才被封在葉縣.代替許國為楚守備北疆.
前事不忘,後事之師,沈諸梁雖然不知道這句話,卻懂這個道理,他統轄的這四縣之兵,主要的防備對象正是鄭國和晉國!
可他卻不動聲色地說道:"春蒐本是常事,何足為奇?"
"如今正是農忙的一月,連中原的齊晉趙魯都沒有開戰,都忙著耕種,鄭人卻偏偏挑在這時舉行春蒐,隨後大軍煙塵更是往西南面的蠻氏去了,小人覺得此事蹊蹺,故前來告知葉公."
蠻氏!沈諸梁心中一緊,忙喚來手下在耳邊說了如此這般,等隨從離開後,他才正色對子貢道:"客覺得自己是弦高麼?弦高本是鄭人,為的是鄭國黎民社稷,客又是為了什麼目的將此事告知于我?"
"商賈的足跡不分國界,但作為官商,卻也有效忠的主君.小人正在為趙氏做事,鄭乃楚國和趙氏共同的敵人,鄭人在南方邊境上蠢蠢欲動,小人便同仇敵愾了."
"如此說來,你的身份不是客商,而是趙氏的說客了?"
"也是楚國的朋友,這個消息是趙氏的禮物,我家主君希望借此與葉公結交."
"僅此而已麼?"
"僅此而已."
這位"陶朱"回答得不卑不亢,沈諸梁再度沉吟,心里卻已經信了一半,他過了一會才說道:"請客人下去休息,待消息證實後,再厚謝不遲."
子貢笑道:"比起被軟禁在院子里,小人更希望能結識一些楚國的士人和商賈."
"這是自然."
葉公矢狀胡須下的薄嘴唇頭一次露出了笑容:"我雖不如趙卿有食客三千,可賓客也不少,我會向客引薦一些楚國士人,只希望客回到朝歌後,不要在趙氏君子面前嘲笑我的待客之道."
……
之後幾日,子貢被葉公軟禁在葉公府邸的偏院內,和他的隨從親信隔離開來,不知外界消息,只是偶爾被邀請與葉公同游縣中,與葉公府中的食客結識.
葉縣位于方城以北,過去是申,葉等諸侯分封于此,被楚文王征服後,南方的楚人才陸續遷徙進來,與原來的姬姜城郭之民融合,形成了獨特的文化--此處既有楚國的飄逸勇武,也有中原的禮樂文質.
在葉公的經營下,葉縣可謂人文薈萃,經濟發達,楚國貴族和士人們頭戴高冠,寬袍大袖.可一旦有事征召時,卻又能換上一身緊身的皮甲,帶劍從軍.
可惜的是,一般楚人的方言,子貢大部分都聽不懂,如聞天書,所以從旁人談論中能獲取的信息極少--固然這時代已有"成周雅言"作為流通語,但除了要與中原溝通的行人,以及一些要出席外交場合的貴族,尋常的楚國士民又有誰會去學這個?
時值一月中旬,北方在這個季節天氣雖然轉暖,但依然有些乍暖還寒,而方城之外與魯,宋倒是沒太大不同.這一日,子貢再度被葉公邀請,准備出去隨他赴會,他披了一身薄衫,一路上身後如影隨形般跟著幾個監視他的葉公親衛.他曾試著與這幾人交談過,然而幾人都是徹頭徹尾的本地人,無一人通曉雅言.
就在要到達宴會地點時,卻見一位年紀四旬左右,頭戴高冠,腳踏布履的楚國士人笑吟吟地朝他走來.
怎麼說呢?子貢對他的印象就是,其貌不揚,但勝在豐姿俊爽.
此人子貢見過,是葉公府中的食客,平日沒有過交談,但這次他卻徑直走到子貢身邊,親熱地執起子貢的手,說了一句少有人聽得懂的魯地方言.
"子貢前腳剛去鄭國慫恿鄭人西進,後腳就來葉縣告知葉公此事,如此兩面三刀,恐怕是想要借楚人的劍,替趙氏拖延住鄭國東進的步伐吧!你騙得過別人,卻騙不過我!"
此言一出,一時間唬得子貢大驚,只以為自己的使命已經暴露了!(未 完待續 ~^~)